— Ты довольно крупно провинился, но, на твоё счастье, не все члены совета считают это достаточным поводом для твоего исключения из гильдии. Однако нужно будет серьёзно потрудиться, чтобы снова завоевать их расположение — и теперь одного только выдающегося магического таланта будет мало. Вместо подготовки к экзамену придётся... отправиться в путешествие. На одном из южных островов есть не самая приятная для члена гильдии работа — и заняться ей предстоит тебе. Завтра узнаешь подробности. А сейчас — живо в свою комнату, хватит местных клопов кормить.
Уже потом, закрыв дверь комнаты, отведённой ему на время обучения в гильдии, Вернер позволил себе улыбнуться. Улыбка вышла печальной и разочарованной — он был рад, что всё разрешилось без особых проблем, но что-то с этим всем было не так. И с ситуацией, и с ним самим. Юноша вдруг понял, что ему совершенно плевать на своё дальнейшее обучение. Он всё равно был намерен его продолжать, но...
Слишком много запретов... В то время как кто-то другой способен получить всё то же самое, но быть свободным от всяких глупых условностей, временами напоминающих нелепые суеверия, настоящие причины которых давно забыты. Теперь тот вор артефактов свободным больше не был, но само понимание того, что кто-то имел возможность быть собой и использовать свои способности, не оглядываясь на то, что подумают об этом другие, отзывалось в разуме парня каким-то странным ощущением собственной несвободы и — почему-то — одиночества.
Вернер хотел большего. Чего-то такого, что гильдия чародеев оказалась неспособна ему предложить. И если уж всё, так сказать, официально разрешённое, не удовлетворяет его запросам — возможно, его и правда заинтересуют те знания, которые в гильдии называют запретными...
Глава 3. Заклинатель
Сходя с корабля, Вернер проклинал гильдию чародеев последними словами. «Неприятной работой на южном острове» наставник Такуан красиво назвал ссылку на какой-то никому не нужный клочок суши посреди океана. Чтобы попасть туда, юноша полторы луны добирался до большого портового города под названием Сартанг, так что экзамен пропустил ещё в пути. К тому же ему не позволили взять с собой никаких книг, чтобы продолжать обучение самостоятельно. Это злило. Зато — после долгого и однообразного путешествия на лошади — всего лишь два дня, проведённых на борту корабля в качестве скучающего пассажира, воспринимались как приятное разнообразие.
«Вряд ли на этом острове будет что-то стоящее внимания, — недовольно думал Вернер, покидая причал. — Ладно. В портовом районе мне ничего не нужно, а нужно выйти за ворота и идти по вон той тропинке, которая ведёт к самой маленькой и бесполезной деревушке у подножия гор. М-да, нечасто этим путём кто-то ходит. И какой у гильдии может быть здесь интерес?»
Его ведь не просто отправили куда подальше, а ещё и дали задание — он должен наблюдать за состоянием энергетического фона деревни и окрестностей в течение четырёх лун. А потом составить об этом отчёт.
«Будь там и в самом деле какая-то магическая аномалия, её бы давно уже обнаружили».
Однако всё тот же Такуан утверждал, что гильдия посылает туда наблюдателей каждый год. Отправить Вернера на этот всеми забытый остров было именно его инициативой. Впрочем, он оказался одним из немногих членов совета, кто выступал в его защиту, так что подозревать учителя в недобром умысле было бы странно.
Уныло бредя по тропинке, парень разглядывал окрестности. Красиво здесь всё-таки. Большинство местных растений он видел впервые — в северных землях такие не росли. И горы здесь тоже какие-то другие. Вернер привык думать, что горы — это не более чем безжизненные каменные глыбы, но эти казались ему... живыми?
«Так что же это получается, магическая аномалия и правда есть — там, в горах?»
Юноша остановился, чтобы внимательнее рассмотреть, но не обнаружил ничего странного ни обычным зрением, ни магическим. Он не сразу понял, что то, что отзывается в нём и становится причиной тех странных ощущений — никакая не магия. Это было чутьё заклинателя огня. Под этими камнями живёт пламя — и горит там само по себе, не поддерживаемое никем извне.
Вернер немедленно простил наставника Такуана за отправку на остров. Ведь иначе он же мог вообще никогда не увидеть ничего подобного! Огонь, который рождает сама природа, сам этот мир!
«А мне теперь запрещено призывать огонь... — подумал он, не отрывая взгляда от горы. — Да пошли они все! Это... просто несправедливо!»