— Плохая идея. А давайте, дяденька, это вы будете мирным, а? А то у меня, того и гляди, тоже... рука дрогнет. И будете следующим.
Разбойник с ужасом отбросил в сторону загоревшийся прямо у него в руках арбалет:
— Огнепоклонник... — прошептал он, отступив на шаг назад. Бежать даже не пытался — от чародея и то сбежать шансов больше.
Парень вздохнул ещё более разочарованно. Ему не нравилось это слово. Кто-то из заклинателей огня действительно поклонялся пламени так же, как другие поклоняются богам, но ни он, ни его дядя такой ерундой не занимались.
Если ничего не знать о заклинателях, можно подумать, что призыв пламени — тоже колдовство. Это будет ошибкой, но сходство всё же есть — для того и другого требуется наличие у человека большого количества духовных сил, но заклинателю вовсе не обязательно иметь способность направлять их, необходимую для овладения искусством магии. Казалось бы, так только проще, но нет: возможность призывать духовное пламя — редкий дар, куда более редкий, чем даже очень выдающиеся способности к чародейству. Однако и куда более опасный, причём для самого заклинателя — в первую очередь. Но юноше нравился огонь. Он помнил, что магическое пламя способно уничтожить человеческую душу, знал, что жизни почти всех заклинателей огня заканчивались именно так — но не боялся. Этот дар был неотъемлемой его частью, а бояться себя самого казалось глупым. Особенно когда постоянно видишь, как боятся тебя другие.
— Что же вы, дяденька, не убегаете, раз я такой страшный?
Ответа не последовало. Стоящий перед ним бандит, кажется, даже дышал через раз.
Молодой заклинатель огня внимательно осмотрел того, кто ещё недавно так смело угрожал, чувствуя свою безнаказанность. Почему-то фатализм застывшего на месте и так и не решившегося хотя бы попытаться убежать несостоявшегося грабителя оказался парню по-своему симпатичен.
Потом юноша вспомнил, что ограбить его этот человек не смог бы при всём желании — сложновато отобрать деньги у того, у кого их нет. А ведь за поимку преступников, промышляющих на местных дорогах, в городе обещают награду...
План созрел в голове практически мгновенно.
— А знаете что, дяденька — давайте-ка мы вместе дальше пойдём. Проводите меня до города, так сказать.
— Вы меня что... городским стражникам хотите сдать? — пробормотал бандит со внезапно появившимся уважением. Он явно был не в восторге от такой идеи, но, по сравнению с перспективой поближе познакомиться с духовным огнём, даже она неплохо воодушевляла.
— Ага. За поимку преступника награда полагается. У меня как раз денег нет ни монеты... — доверчиво поведал парень.
— А может, договоримся... — ухватился за эту возможность разбойник. — У меня деньги есть! Точно больше, чем эти скупердяи могут предложить! Вижу, человек вы серьёзный...
— А что, можно и договориться. Расскажите-ка мне, дяденька, как дорого вы оцениваете свою жизнь.
На дорогу между ними с тяжёлым металлическим звуком упал плотно набитый кошель.
— Золото. И немного серебра.
Да будь кошель наполнен даже одним лишь серебром — это всё равно нереально много!
«И на кой тогда было меня грабить?! Ладно, ему же хуже, дураку», — решил заклинатель.
— Великолепно. Ну, чего стоите здесь, дяденька? Жизнь свою вы выкупили, можете проваливать...
— Не спешите, парни, нам свидетели не нужны, — неожиданно раздалось откуда-то сбоку. — Какая удача, а? Мы ведь просто мимо проходили, а тут...
На дорогу вышли трое головорезов самого угрожающего вида. Говоривший был низкорослым и широкоплечим, двое других — ростом повыше, похожие друг на друга как братья, только лицо одного из них украшал старый шрам, тянущийся от левого виска до уголка губ, а второй был обладателем шрама совсем свежего, ровной горизонтальной чертой пересекающего правую щёку.
— Совсем сопляки ещё, даже жалко как-то, — задумчиво произнёс последний, без особой при этом жалости берясь за топор.
Испугавшийся быстро ставших далеко не такими и приятными перспектив юный заклинатель успел к тому времени отступить на несколько шагов, повернувшись при этом спиной к своему бывшему горе-противнику, внезапно оказавшемуся в одном с ним положении. О том, чтобы снова призвать огонь, парень даже не думал — он просто не сможет этого сейчас.