— Так чего от меня хотел учитель? — поспешил Вернер сменить тему разговора, не желая стать причиной её расстройства.
— Просил тебя найти, — повторила девушка. — Они сегодня собираются к вулкану. Может, и нас тоже возьмут. Тебя уж точно!
«В первую нашу встречу он упоминал, что им нужна какая-то помощь от заклинателя огня. Как раз связанная с вулканом».
— Хм... Интересно. Пойдём скорее.
«И пусть только попробуют меня не взять!»
К вулкану собирались не сегодня, а завтра рано утром. Вернера брали с собой. Джагат брали тоже, чему девушка была невероятно рада. Сохо сказал, что близко к огнедышащей горе слишком опасно подходить даже и заклинателям, и их задачей будет остановить или хотя бы ослабить пожар, который неизбежно начнётся из-за извержения.
Само извержение началось утром, они тогда были ещё в деревне. Вернеру несколько раз показалось, будто содрогалась сама земля, но все остальные были спокойны. В остальном же выглядело совсем не впечатляюще — просто над горой поднялось густое облако не то дыма, не то пепла, за которым больше ничего не было видно. Впрочем, Вернер даже отсюда ощущал всю мощь порождённого природой пламени, что сейчас бушевало там — и вот это действительно поражало: огонь такой невероятной силы не сможет удержать ни один из них, а объединить с кем-то силы для контроля над пламенем — невозможно. Так что жителям деревни только и остаётся, что сдерживать и тушить пожар. Казалось, заклинатели должны справиться с этим без проблем. Но огонь от вулкана быстро распространяется на очень большую площадь, а у них просто не хватает людей... и это опасно, ведь каждому придётся работать на пределе собственных возможностей.
Пока они шли навстречу уже начавшемуся пожару, Вернер всё не мог оторвать взгляда от вулкана — даже несмотря на то, что принесённый ветром дым заставлял глаза ужасно слезиться и вызывал премерзкие ощущения в горле.
— Так, я не понял, ты что, ничего с собой не взял? — толкнул его в плечо кто-то из заклинателей помоложе.
— Э... Ну да. А разве что-то было нужно? — рассеянно ответил парень.
— Решил пеплом надышаться, колдун? Жить, что ли, надоело? — заклинатель протянул ему холст плотной ткани и заставил повязать на лицо таким же образом, как, оказывается, давно уже сделали остальные. — Это тебе не тот же пепел, что из костра. Задохнуться, пожалуй, не задохнёшься, а вот заболеть можно, и надолго. Так что лучше не снимай. И глаза тоже береги. А если умеешь как-то при помощи магии смотреть — лучше так и делай.
Вернер согласно кивнул, но на магическое зрение переходить не стал — ему почему-то хотелось всё увидеть именно собственными глазами, хоть пока смотреть было и не на что.
Справа от него радостно шагала Джагат. Девушка, похоже, была от происходящего даже в большем восторге, чем он. А вот парень в скором времени с досадой понял, что на гору они подниматься не станут. Им придётся встретить огонь где-то здесь... и сделать так, чтобы последствия его появления оказались как можно менее разрушительными.
«Странно. Если верить местным, вулкан извергается каждый год. Но вокруг полно растительности. Здесь разве не должна быть выжженная пустыня? Или она дальше? До самой горы ещё далеко, но...»
Но вот теперь перед ним только огонь. Широкая стена пламени — та самая «кромка пожара», во все стороны расползающаяся от горы. Заклинатели давно уже рассредоточились, пытаясь окружить разрастающееся огненное кольцо и потушить его — каждый свой участок, такой, на который хватит сил. Юноша подошёл к огню вплотную, коснулся рукой, будто погладил самые кончики танцующих язычков пламени и... весело рассмеялся.
Он вдруг понял, на что было похоже для него взаимодействие с огнём. На танец! В танце не может быть приказа или принуждения, но там каждое движение закономерно следует из предыдущего, ведь после какого-то одного может быть совершено только весьма определённое другое, иначе весь «рисунок», весь ритм нарушится, и тогда...
Такие ошибки и становятся для заклинателей последними в жизни. А если ошибок не будет — подобно тому, как может лишиться равновесия обессилевший танцор, может потерять контроль и заклинатель. Слово «контроль» всё-таки казалось уместным — но не над огнём, над собой и своей способностью к дальнейшему взаимодействию.