— Подожди, не исчезай! Хоть ответь, кто ты такая? И что такого важного сейчас произошло?! Я ничего не понимаю...
Силуэт девушки совсем уже растаял в воздухе, но голос — совсем уже слабый шёпот — всё ещё был слышен:
— ...сохрани мой огонь...
«Ничего не понимаю...»
В глазах потемнело.
Когда Вернер пришёл в себя, то обнаружил, что большая часть вулканического пепла уже осела, толстым слоем покрыв всё окружающее и его самого. Закрывающий рот и нос платок он, похоже, где-то потерял. Горло горело, будто он вдохнул неконтролируемого огня, глаза чувствовали себя не лучше.
Под пеплом угадывалась цепочка следов — не глазами, чутьём чародея. Только одна — его.
В деревне удивились его возвращению. Все уже были уверены, что просить чужака о помощи оказалось ошибкой, а теперь им ещё и предстоит пренеприятнейший разговор с гильдией о причинах смерти одного из её чародеев.
— Как же хорошо, что ты вернулся! — воскликнула Джагат, обнимая его в порыве искренней радости. — Но как... уже так темно... мы прекратили поиски, потому что думали, что уже никого не найдём... Как тебе вообще удалось найти путь обратно в такой темноте?
— По следам, — совершенно не желая сейчас объяснять, что такое аура и почему она оставляет на всём окружающем особого рода отметины, которые держатся чуть дольше, чем отпечатки сапог на земле, Вернер решил ограничиться всего одной фразой. — По своим. Я домой пойду, ладно? Устал очень, да и дымом тем надышался...
Но даже несмотря на усталость, Вернер ещё долго не мог заснуть, всё вспоминал привидевшуюся ему девушку.
«А что, если это всё-таки был никакой не сон? Кто знает, может, я тогда танцевал с самой настоящей богиней огня, а? Эх, было бы чудесно! Жаль, что дальше танцев у нас дело не дошло... — размечтался юноша. — Вот только в конце нашей встречи она какие-то совсем уж странные вещи говорила. Огоньки ещё какие-то... Если уж она богиня, то это тогда души, что ли? Да ну, ерунда. И привидится же такое! Хотя до чего она была красивая!..»
Всё-таки ему было немного жаль, что это оказался всего лишь сон.
Глава 4. "Тот, кто я есть"
Утром Вернеру пришлось выслушивать нравоучения Сохо о безответственном поведении — справедливо, конечно, но всё равно неприятно. Рассказывать о том, что привиделось ему на вулкане, парень не стал — ну а кому не стыдно признаваться, что на самом деле он просто до галлюцинаций надышался дыма и вырубился? Хорошо хоть огонь успел погасить, а то и правда возвращаться было бы некому.
— ...хотя как заклинатель ты отлично себя показал. Но всё же объясни, почему ты решил увести пламя обратно к горе, а не просто погасить?
— Хотел немного попрактиковаться, — ответил юноша, и это тоже было правдой. — Ведь вы мне сами говорили, чтобы я задумался о том, что делаю, когда контролирую огонь.
— Похоже, пришёл к какому-то выводу? Хорошо. Я говорил, что ты должен будешь рассказать, но это не обязательно. Просто мне любопытно, — улыбнулся Сохо. — На самом деле это для каждого похоже на нечто своё. Но у большинства ассоциируется с чем-то хорошим, если тебе интересно. Танец или песня, любовь или дружба — обычно что-то такое. Но это просто личное восприятие, оно второстепенно. Что-то, в чём можно быть самим собой — вот единственная общая черта.
— Если для всех оно своё, в самом ли деле есть что-то общее? — решил уточнить Вернер, повинуясь привычке систематизировать знания, приобретённой за время обучения у чародеев. — Ту же дружбу и то каждый понимает по-своему. Всё остальное уж тем более.
— У всего в мире есть нечто общее, — неопределённо ответил Сохо. — Так что неплохо бы и тебе это понимать. Вдруг однажды пригодится.
— Вы что, смеётесь надо мной?
— Смеялся я когда просил двор мести. Хотя дело это полезное...
— Да ну вас!
— Не дерзи, ученик.
— Простите...
Сохо рассмеялся:
— И не принимай всё подряд за чистую монету. Можешь считать это вторым уроком. Иди и подумай, как часто принимаешь желаемое или ожидаемое за действительное. А в процессе можешь и правда подмести двор — ветер принёс много пепла с вулкана, собери-ка весь в кучу, из него получается неплохая штукатурка, нечего добру пропадать.