— Нет, благодарю, оно того не стоит, — вежливо отказался Вернер, выбирая между слишком поздним возвращением и необходимостью отчитываться перед гильдией за большие незапланированные траты на «придумать».
«Ну и чем тут таким можно прозаниматься половину луны?..» — думал он, идя по городу и озираясь по сторонам в поисках харчевни. Эти странные южане совсем не понимали прелести и удобства северных трактиров, поэтому гостиницы — места, где можно было остановиться на ночь, и харчевни — места, где можно было перекусить, были у них отдельными заведениями. Такой подход казался ужасно неудобным, а чем он был — и был ли — обусловлен, Вернер не знал.
— ...принадлежит! — донёсся до парня чей-то голос, когда он брёл по узким переулкам местного квартала для бедноты, надеясь найти там гостиницу подешевле, чтобы не потратить все деньги ещё до того, как отправится в путь. — Никто в своём уме не купит у тебя эту кобылу! Её даже на колбасу ни один местный мясник пустить не решится! Чем ты вообще думал, когда украл целую лошадь?! Ты хоть понимаешь, что с тобой сделают, если ты от неё не избавишься?!
«Краденый конь? Интересно. Не помочь ли мне этим славным людям решить их проблемы таким образом, чтобы решены оказались и мои».
Ни капли не смущаясь не вполне законным статусом интересующего его товара, Вернер с беззаботной улыбкой подошёл к конокрадам:
— Я извиняюсь, но мне показалось, я слышал, что вы продаёте лошадь...
— Доброго денёчка, господин чародей! — учтиво залепетал тощий мужик с козлиной бородкой, разглядев медальон Вернера — отличительный знак ученика гильдии. — Прекрасный скакун, интересуетесь? Видите ли какое дело... я нахожусь в весьма затруднительном положении, и мне всё равно его не прокормить... очень животное жалко, хотелось бы в хорошие руки пристроить... На благо вашей гильдии... готов отдать хоть даром...
Второй — очень загорелый северянин, который рассуждал о том, что лошадь «никто не купит», смотрел на Вернера то ли как на какого-то маньяка, то ли как на круглого дурака, и аура его также подтверждала состояние, близкое к шоку.
«Что, думал сбить цену и не ожидал, что поторговаться захочет ещё и чародей?» — мысленно усмехнулся Вернер, снисходительно улыбаясь.
— Гильдия... будет благодарна и по достоинству оценит ваше желание поспособствовать её... её делам... Но ни одно доброе дело не должно оставаться... безнаказанным... поэтому вы, разумеется, можете рассчитывать...
— Нет-нет, господин чародей, мы и правда просто очень хотим помочь и по мере сил внести свой вклад в благополучие гильдии, — внезапно накинулись на него оба сразу. — Позвольте подарить вам это великолепное животное в знак...
«Они что, вместе, что ли?» — удивился парень. Вот это уже было немного подозрительно, но не отказываться же? Тем более что те странные дядьки уже тащили его в направлении городских ворот, утверждая, что лошадь ожидает «в ближайшей рощице». Хотя как раз в этом их действия были логичны — не в конюшне же краденую животину прятать.
То была вполне себе обычная пегая кобыла. Она осмотрела пришедших презрительным взглядом и безразлично отвернулась, вместо совсем не интересных ей людишек предпочитая уделить внимание сочной зелёной травке.
«А ведь дома, должно быть, уже снег выпал», — осознал в этот момент Вернер, на тёплом южном острове совсем забывший о смене времён года. О своём решении задержаться в деревне как можно дольше молодой заклинатель огня не жалел, но вот отсутствие у него тёплой одежды могло стать проблемой.
— Всё ради блага гильдии, господин чародей... Мы просто доброе дело сделать хотели... Лошадку опять же пристроить, жалко её... — тем временем в два голоса вещали конокрады, перебивая друг друга.
«Складно врут, — усмехнулся про себя парень. — По всему выходит, что это просто обычная краденая лошадь. А так как я, похоже, ни монеты за неё не заплачу, то можно искренне считать, что я её украл. Ха, Дитрих обзавидуется, когда узнает!»
Попытавшись замаскировать озорную мальчишескую улыбку под вежливость, Вернер произнёс:
— От лица гильдии чародеев я приношу благодарность за содействие в наших делах, господа.