А потом большая битва была, и князь в той битве сразил своим новым мечом предводителя вражеской армии. Да только кузнец о том уже не узнал, потому что совсем ненадолго пережил свою подругу.
— Мрачная какая-то сказка, — прокомментировал Вернер, дослушав до конца. — Я б такую маленьким детям не стал рассказывать.
— А вот у нас на родине только такие и рассказывают. Чтобы дети росли сильными и смелыми. И понимали ценность слова и дела, — ответил наставник, отбирая у парня неиспользованные заготовки. — Я и так вижу, что ты уже научился, хватит материалы переводить. Знаешь, это был смелый поступок — призвать пламя прямо на глазах у главы гильдии. Пусть и немного безумный. Но ты ведь ещё мог всё исправить, тебе же предлагали. Может, расскажешь, почему отказался?
— Они свободные, — ответил юноша, вспомнив заклинателей с южного острова. — Могут себе позволить не врать другим... о том, кто они такие. Я тоже так хочу. Быть собой, а не кем-то, кого ожидают увидеть вместо меня.
— Да, вижу влияние Сохо, — обрадовался Такуан, но тут же помрачнел. — Увы, я так и не решился передать ему привет. Тем более, он знал меня под другим именем. Но тогда мне ещё не было ясно, достоин ли ты доверия.
— Да не погаснет ваш огонь, наставник, — произнёс Вернер, в упор глядя на своего учителя.
— Да не погаснет твой огонь, ученик, — широко улыбнулся чародей, своим ответом подтверждая догадку. — Да, Сохо просто прекрасно тебя учил. Но и у меня тоже есть один урок. Такой, какой могу преподать тебе только я. Пламени вовсе не обязательно проявляться в материальном мире для того, чтобы противостоять магии. Смотри внимательно...
— Эй, ты ещё здесь или как? — недовольно спросила Вирра, прервав так сильно захвативший его поток воспоминаний.
— А, что? Прости, я задумался.
— От обычного оружия эти твои артефакты защитят в случае чего?
— Эти — нет. Они реагируют только на направленную магию, но если нужно что-то такое, можно сделать их активируемыми действиями владельца. У энергетических щитов не слишком сложная структура, так что артефакты всё равно не станут одноразовыми, но... Так, постой-ка, — одёрнул себя Вернер, когда понял, что увлёкся рассуждениями о своей работе вместо того, чтобы обратить внимание на другое, более важное. — Зачем тебе?
— На всякий случай. Работать на князя опасно, видишь ли...
Аура девушки как-то подозрительно дрогнула. Будто бы Вирра в чём-то сомневалась... или хотела что-то скрыть.
— Вирра...
— Отстань от меня, чародей! Это тебя не касается, просто выполни ещё один заказ!
Да и вообще подозрительно она себя вела. Вот что ей мешало вчера об этом попросить?!
— Ну нет, так не пойдёт. Мы же друзья, верно? Расскажи, в чём дело. Может, я смогу помочь и чем-то ещё, кроме артефактов. У членов совета чародеев есть довольно большое влияние, в том числе и...
— Ах, так защити же меня ото всех бед этого мира, о благородный и бесстрашный герой! — перебила его Вирра, шутливо кривляясь и проходя в кузницу несмотря на неловкие попытки Вернера остановить быструю и подвижную девушку. — Шучу. Сиди и работай дальше, и не лезь в политику. Ох, если бы не понимала, что тебе за это будет, попросила бы магии меня научить. Просто сделай артефакты, ладно? А потом сделай вид, что этого разговора не было — как в старые добрые времена, когда ты ещё не был одним из этой шайки. Хотя сейчас вот ты вроде и там, но всё равно не в курсе того, что и где делается. Зато они тебя превратили в свою цепную псину, которая теперь за всё должна отчитываться.
Девушка угрюмо уставилась в одну точку, прекратив наигранно улыбаться. Вернеру вмиг стало как-то не по себе. Годы спокойной и сытой жизни заставили его поверить, что всё не просто «хорошо», а «всё под контролем», а вот это поведение Вирры вынудило вспомнить, каково быть просто бездомным бродягой, который не знает, что готовит ему завтрашний день. Впрочем, он недолго пробыл таковым, потому и к воспоминанию отнёсся не слишком уж серьёзно. Но настроение испортилось.
— Но гильдия никогда не вмешивалась в политику, и... — начал было рассуждать чародей, но подруга тут же опять перебила его, не давая продолжить.
— Это ты так думаешь! — Вирра подошла поближе, и со вновь появившейся ироничной улыбкой растрепала волосы у него на затылке. — Всё тот же наивный деревенский кузнец, совсем не меняешься! Ну давай тогда, расскажи, почему, по-твоему, к чародеям относятся с таким уважением все благородные семьи и даже правители?!