«Повезло ещё, что после какого-нибудь очередного устроенного детьми «поджога» эти идиоты их не убили, посчитав столь редкий и бесценный дар признаком одержимости злыми духами... или какие там суеверия сейчас в моде у тех, кто не знаком с магией...»
Это вообще была очень странная история. Услышал он её пол-луны назад от заезжего южного торговца, остановившегося на ночлег в единственном трактире в Вельте, деревне, где Вернер жил уже два года с тех пор, как покинул гильдию чародеев.
— ...жуткий край! — громко рассказывал торговец-южанин каким-то заинтересованным слушателям из местных. — На тракте разбойников встретили по дороге к вам. Охрану я хорошую нанял, так что товар не пострадал, но всё равно, как же так-то — средь бела дня бандиты по дорогам ходят!
За соседним столом честно старались не слишком громко смеяться над речами нанимателя его охранники — трое широкоплечих громил-северян вот как есть бандитской наружности.
— А в той деревне, что к югу от вас... как там её, Харта вроде... там вообще жуть какая-то творится и тёмное колдовство процветает вовсю! Остановился там в трактире, прогуляться перед сном решил, иду себе мимо чьего-то забора — а он как загорится! А рядом с ним в тот миг и не стояло никого! Я уж было подумал, это мне трактирщик чего в пиво подмешал. Нет, не буду больше этим маршрутом ездить... вот сразу нехорошее что-то предчувствовал, как знал...
«Сам собой загорелся?» — подумал Вернер, заглянувший в трактир поужинать и слышавший рассказ торговца с самого начала. Прихватив с собой тарелку с недоеденной мясной похлёбкой, заклинатель огня пересел за его стол.
— А расскажете про ту деревню побольше?
— А ты ещё кто такой? — хмуро посмотрел южанин, недовольный тем, что его перебили.
— Кузнец я местный, — невозмутимо ответил Вернер. — Подковы кую да огня не боюсь. Интересно рассказываете, уважаемый. Хотелось бы побольше услышать.
Он не стал лишний раз упоминать о своей связи с огнём, хотя все местные знали, что Вернер являлся заклинателем — Вельта была его родной деревней, а кузница, в которой он сейчас работал, раньше принадлежала его дяде. Так вышло, что за все те годы, что его наследник отсутствовал, никто так и не решился покуситься на его пусть и сгоревшее, а всё же имущество — боялись, что ещё раз загорится. С этим вообще никаких проблем не было — он просто вернулся домой и отстроил всё заново. Местные, конечно, возвращению удивились, но не более того. А тому, что в деревне снова будет свой кузнец, и вовсе обрадовались.
— Да что там рассказывать, — махнул рукой торговец. — Огонь, а больше и ничего. Не было его, а вдруг раз — и полыхает уже. Да только тушить не спешил никто, это ж разве нормально? Люди мимо шли, будто так и надо. Молчали все, глаза отводили. Жутко это, вот что скажу. А в доме том, возле которого горело... ведьма там живёт!
— Так уж и ведьма? — изобразил удивление Вернер.
— А кто ж ещё-то? У неё хозяйство горит, а она по двору себе ходит. Ругается, вроде, на кого-то, но голос испуганный. Хотя кроме неё я не видел никого. Кто другой в своём уме так вести себя будет?! Точно ведьма!
«Странно. Но заклинательница не стала бы так привлекать к себе ненужное внимание. Она что, не контролирует свой дар?!»
В душе Вернера зародилось какое-то странное чувство. Ему нужно туда! Если та женщина и впрямь ничего не знает о своём даре, о том, кто она такая, он просто обязан ей помочь!
Уточнив у торговца некоторые вещи, заклинатель огня принял твёрдое решение посетить Харту, как только представится возможность. Разобраться с делами удалось лишь через половину луны — крупных заказов от местных было слишком много, ему и так пришлось какое-то время не брать новые, к большому неудовольствию как потенциальных заказчиков, так и собственного кошелька.
Но так или иначе, а выкроить целый свободный день, чтобы наведаться в соседнюю деревню, всё-таки удалось.
На месте он быстро нашёл нужный дом — торговец описал всё очень подробно. Некоторая часть низкого забора выглядела более новой — не иначе как замена сгоревшей. Решив ничего не спрашивать у местных, Вернер сразу же постучался в калитку, в надежде поговорить с хозяйкой.