***
— Рэй, ты спишь уже? — тихо поинтересовался Эйвинд, когда шаги учителя удалились настолько, что их стало не слышно.
— Нет ещё. Чего такое? — отозвался брат, приподнимаясь на скамье.
— Всё-таки здорово, что мы передумали от него по дороге убежать, а?
— Ага. Видел, как он огонь в руках держал? Долго так! А тот и не убегал совсем!
— Да, здорово! А знаешь, он мне понравился даже. На вид, может, и грозный, а на самом деле сказки любит... и огонь.
— Ага... И огонь его любит. Он ведь не пойдёт к совсем плохому кому-то, да?
— Наверное. Как думаешь, он правда нас научит?
— Не знаю. Но мне бы хотелось, чтобы научил!
— Мне тоже. И вообще — здесь лучше, чем дома. Даже ходить можно куда захочется. И не кричит никто. Останемся?
— Давай. Мне тут нравится. И речка рядом. Красивая.
Каждый принялся размышлять о чём-то своём, обдумывая перспективы жизни подмастерьев кузнеца и, возможно, всё-таки учеников заклинателя огня. Тишину снова нарушил Эйвинд:
— Рэй?.. А куда ты пойти хотел, если б мы сбежали?
— Не знаю. Куда-нибудь. Лишь бы не обратно, там как раз искать не стал бы никто.
— О... А я думал, знаешь...
— Прости, — виновато шмыгнул носом Рэйнир. — Мы бы так из-за меня совсем заблудились, наверное. Но ты вообще-то и сам дурак! Если вместе со мной собирался — чего ж раньше не спросил?!
— Ну... Ты же всё равно сбежать хотел. Ну а я с тобой вот... а как иначе-то? Мы же братья...
***
Не очень далеко отошедший от дома Вернер услышал обрывок разговора братьев и улыбнулся:
«Сбежать хотели, ничего себе! А я и не понял этого совсем. Смелые парни, хоть и сопляки ещё. Эх, мне бы строже с ними быть, наверное. Жалеть поменьше. Пусть вырастут сильными. И нужно поскорее начать учить их обращаться с огнём — а то и впрямь сбегут ведь».
Вернер решил приступить к такому ответственному занятию, как обучение подрастающего поколения, прямо с утра.
«Давно хотел перестроить это кривое убожество», — усмехнулся он, глядя на сарай.
Пригласив детей внутрь, он предложил им сесть прямо на пол, устланный прошлогодней соломой.
— Готовы учиться?
— Что... вот так просто? Прямо здесь?
— Ха, а вы чего ждали? Большую просторную аудиторию, как в гильдии чародеев? Ну простите, чем богат, — вспомнив лекции в гильдии, Вернер почему-то неосознанно начал копировать интонации одной из чародеек, госпожи Рагны — та, хоть в жизни и страдала избытком заносчивости, часто свойственной благородным, наставницей была прекрасной, способной что угодно объяснить простым и понятным языком. — Сначала вы должны запомнить самое главное: призыв пламени всегда будет опасен, даже если кажется, что вы уже научились контролировать его. Если вдруг решите, что можете оказаться сильнее огня, эта ошибка станет последней. Понимаете, что это значит?
— Что наши души всё равно сгорят, потому что мы никогда не научимся управлять своими способностями? — спросил Чёрный. Мальчишка явно этого боялся, но виду не показывал — выдавала его лишь аура. К тому же, несмотря на свой страх, он был полон решимости учиться, точно так же, как и его брат.
«Какие же они всё-таки упрямые», — улыбнулся Вернер.
— Душа живая — поэтому её можно ранить. Впрочем, её раны тоже имеют свойство заживать. Все — кроме тех, что были нанесены огнём. Но будь всё настолько безнадёжно, я бы с вами даже и разговаривать не начинал. Просто намного больше пользы будет, если ты сам всё поймёшь. Вот твой старший брат на самом деле уже понимает, только ещё не осознал этого, — сказал он, вспомнив, как вчера заметил, что Белый относился к огню с намного большей осторожностью и уважением.
— Ничего я не понимаю! — грустно шмыгнул носом сероволосый мальчика. — Мне просто нравится огонь. Он красивый. И за ним интересно наблюдать...
— ...и он может тебя уничтожить, если проявишь неосторожность. Не страшно? — спросил заклинатель огня, ничего не рассказывая, но направляя мысли своих учеников — так же, как учил его Сохо в деревне заклинателей.