— У нас что, гости? — хмуро спросил проходивший мимо Чёрный, но не стал задерживаться, чтобы услышать ответ.
Вернер поленился ответить даже мысленно — сам догадается, что всё в порядке.
— Ну прямо твоя копия! Вот старший не так сильно похож, — кивнул Дитрих на Белого, в тот момент занимавшегося починкой крыльца. — В мать пошёл, да? Может, и со своей прелестной хозяйкой познакомишь старого друга?
— Я тут сам себе хозяин, — усмехнулся Вернер. — А они мне не сыновья. Хотя... приёмные, в каком-то смысле. Ученики это мои.
— Подмастерья, значит? Ну тоже дело. В дом-то впустишь или здесь будем говорить?
Разговор вышел долгим. Первым с удивлённым лицом сидел Вернер, с интересом слушая о приключениях Дитриха сначала на Юге, а затем и на Западе, потом настал черёд вора узнать историю куда менее насыщенную событиями, но зато изобилующую описаниями того, в чём он совсем не разбирался — магии и духовного пламени.
— Эх, помню, когда я отправился на Юг, ты только закончил обучение и стал настоящим чародеем, дом себе прикупил, уважаемым человеком стал. Потом узнал, что тебя ещё и в этот ваш совет приняли... тогда уж думал, у тебя совсем всё устроилось: власть, признание, золото — всё, как ты мечтал! И что же я вижу, вернувшись через почти двадцать лет? Что ты снова ковыряешься в кузнице в своей богами забытой деревне, из которой только выбрался при нашей первой встрече. Хотя знаешь... В какой-то момент уж думал, что больше тебя и не увижу, — задумчиво вздохнул Дитрих, когда рассказ был окончен. — Слышал о каком-то большом скандале в гильдии чародеев, да и ты как раз примерно в то же время оттуда ушёл — не удивился бы, если б узнал, что мы теперь только в следующей жизни встретимся...
— Да они даже и угрожать толком не угрожали. Хотя я не особо дожидался их реакции.
— Чтоб тебя, я даже завидую! Отрастил наглость больше моей, кто бы мог подумать! И как тебя не поймали на изготовлении артефактов ещё, а?!
— Не скажу. Но доказательств у них нет, а магии как таковой я учился в гильдии.
— А ученики твои?
— Что ученики? — насторожился Вернер.
— Они-то ведь не в гильдии учились. Что делать будешь, если за ними придут?
«Сожгу. И тех, кто придёт, и того, кто пришедшим про них расскажет», — заклинатель огня нахмурился, с недовольством осознавая, что всё-таки жизнь у них была слишком мирная и совсем не приучила ни парней, ни его самого к тому, чтобы в случае чего агрессивно защищаться. Ничего не ответил. Вместо этого повнимательнее пригляделся к ауре Дитриха, надеясь понять, почему он вообще такое спрашивает, нет ли у него какого нехорошего намерения. Вроде бы аура вора ничего такого не выдавала, но подозрения остались. Вернер уже было собрался прочитать его сознание, как тот наконец продолжил:
— Я просто почему спрашиваю... Заказ один есть. Такой, что кузнецы без подмастерьев за него просто браться отказываются — говорят, слишком сложно. А ещё заказчик настаивает на том, чтобы артефакт прямо на глазах у него делали — не иначе, боится, что наколдуют не того чего. Проверять собирается. Другими артефактами какими-то.
— Хм... Можно рассмотреть такой вариант, — ответил Вернер, разобравшись наконец в эмоциях и намерениях друга и успокоившись на этот счёт. — Пусть приезжает, обсудим сложность работы и цену.
— Ты понимаешь какое дело... Он ещё и не поедет никуда. Хочет, чтобы это к нему приехали и там работали. Прямо в Рейдене, где одна из резиденций гильдии.
— Смешной какой. Чтобы сами приехали, ха! Может, ещё и чтобы сами там себе кузницу построили, предварительно её постройку с городскими властями согласовав?
Дитрих хитро подмигнул, движением фокусника доставая из рукава какие-то бумаги:
— Ну почти. Кузница построена уже, а у меня на неё купчая есть, да и все нужные печати уже на ней, осталось только имя владельца вписать. Это как часть предоплаты за заказ будет, потом твоей останется...
— Я ещё ни на что не соглашался, не смотри на меня так. На кой мне кузница под боком у гильдии, продать разве что... Погоди-ка — ты сказал, только часть предоплаты?! Это что ещё за заказчик такой богатый?!
— Не знаю, он сам не показывался, всё время через посредника общался. А предоплата — триста золотых. И кузница. В конце работы — ещё шесть сотен. Но я надеюсь на небольшой процент, как человек, который помог тебе найти эту работу, ты же понимаешь...