— Чисто. Чище некуда, — сказал он, обращаясь к своему напарнику. — Эти двое в последнюю луну с магией даже рядом не стояли. Приносим свои извинения за беспокойство, молодые господа. Ищем дальше, Ортвин.
— А занятная штука эта магия, — задумчиво протянул вор, когда стражники ушли. — Смотри получше изучай! Может, меня научишь потом.
— Не думаю, что в ближайшее время смогу получить на это официальное разрешение. А без него... ну не знаю. Не проще ли сейчас вместе туда пойти?
— Нет уж, спасибо. Они там заставят следовать куче правил, а я вообще не хочу никому подчиняться. Не представляю, как кому-то может на это терпения хватить.
— Ради достижения цели можно и потерпеть. Подчиняться-то недолго придётся — зато закончивших обучение чародеев все уважают, а сами они никому и ничего не должны. Иди куда хочешь, делай что хочешь — красота!
— Ладно, как знаешь. Удачи тебе с этим всем.
Расстались они на выходе из трактира — у Дитриха были какие-то свои воровские планы, подробности которых он очень не хотел рассказывать, чтобы «не спугнуть удачу», а Вернер был твёрдо намерен пойти обучаться магии. Юноши представления не имели, встретятся ли ещё хоть раз в жизни, но оба точно были уверены, что где-то в этом суровом мире у каждого из них теперь есть ещё один друг.
В принадлежащие гильдии чародеев богатые хоромы Вернера впустили почти сразу же, но потом так долго заставили ждать в каком-то кажущемся не слишком обитаемым боковом коридоре, что он уже начал думать, будто о нём просто забыли. Наблюдая за бегающим по стене пауком, у которого не хватало одной лапки, юноша почти пропустил тот момент, когда к нему подошёл крайне неприятный великовозрастный тип, всем своим видом демонстрирующий, что уверен, будто оказывает всему миру благодеяние уже одним своим существованием. Вернеру он сразу чем-то не понравился. Впрочем, скорее всего это был чародей. Придётся быть вежливым. Старик окинул парня высокомерным взглядом, в котором, тем не менее, угадывался неподдельный интерес:
— Молодой человек, это вас зовут Вернер?
— Меня.
«Наконец-то они соизволили вспомнить, что у них тут посетитель!»
— И вы действительно искренне желаете обучаться искусству чародейства?
«А ты думаешь, я просто посмотреть зашёл?!»
Юноша подавил в себе желание недовольно закатить глаза:
— Вам правильно передали.
Чародей принялся внимательно его разглядывать. Вернер решил заняться тем же.
Хотя там и рассматривать особо нечего. Южанин. Для выросшего на севере юноши они все были на одно лицо.
«Есть какая-то ирония в том, что гильдия имеет такое сильное влияние именно на Севере, в то время как большинство чародеев — южане, — подумал Вернер. — Хотя, может, и логично — чего им со своими делить? А магия как таковая у них и так в почёте».
Интерес во взгляде так и не снизошедшего до того, чтобы представиться старца усилился.
— Сколько вам лет, молодой человек?
«Сам же прекрасно видишь, что не десять!»
Спокойно... Нельзя хамить своему будущему учителю...
— Шестнадцать.
— Мы обычно... не рекомендуем начинать обучение магии в столь взрослом возрасте. Впрочем, вы и впрямь кажетесь мне перспективной кандидатурой, даже несмотря на это. Скажите, в вашем роду были чародеи?
— Мой отец — чародей, — невозмутимо ответил Вернер.
Это действительно могло иметь значение. В той или иной мере направлять духовную энергию может почти любой — куда большей редкостью является полное отсутствие этой способности. Но вот применять её достаточно эффективно могут не столь уж многие — и только их принимают в гильдию.
Юноша верил, что сможет — не сомневался в этом ни секунды. К тому же, говорят, что склонность к магии часто передаётся по наследству...
— О, даже так... Но он ведь не обучал вас, верно? — вкрадчиво поинтересовался его собеседник. — Обучение вне гильдии строго запрещено. Кто этот безответственный кретин, что прятал от наших глаз такой великолепный потенциал?!
— Не имею ни малейшего представления.
— О. Что ж... Так... иногда бывает... Женщины не всегда могут устоять перед... кхм... О чем это я... Так вы здесь затем, чтобы найти своего несомненно благородного родителя?