В бесплодных попытках сделать что-то, что можно противопоставить враждебной ауре этих существ, прошёл почти целый день. У подмастерьев работа над заказом тоже шла очень медленно — какими бы талантливыми они ни были, а опыта юным кузнецам пока недоставало. Время от времени братья порывались предложить какие-то идеи насчёт оружия, но Вернер пока не хотел привлекать их к этому.
К вечеру мысли совсем начали путаться. Чёрный с Белым наконец завершили работу над возможно больше никому не нужным теперь артефактом и в очередной раз изъявили желание помочь в создании оружия или хотя бы способа защиты от этой новой неизвестной угрозы. Поводов продолжать отказываться от их помощи больше не нашлось.
Закат уже окрасил небо красным, когда во дворе кузницы появилась Беата. Взгляд её был потухшим, а под глазами появились тёмные круги. Чародейка выглядела не просто уставшей, а измотанной до полусмерти.
— Ты сделал? — грубо спросила она, плюнув на свои обычные попытки всегда казаться милой и вежливой.
— Нет. И не уверен, что смогу сделать это быстро, — признался Вернер. — Нужно что-то другое, не то, что я планировал. Их аура крепче, чем я предполагал по твоему рассказу, и...
— Их аура?! Ты её не видел! — выкрикнула Беата, совершенно потеряв контроль над собой. — То, что вы здесь чувствуете через купол — это едва ли десятая часть того, что... Вы там не были, не видели, на что они способны! Их магия... она страшнее, чем мы думали. Она действует, как твой огонь. Уничтожает души. Уничтожает магию. Она весь мир уничтожит, если этих тварей не остановить!
Вспышка гнева отняла у чародейки последние силы. Вернер поддержал её, не позволив упасть, и, опасаясь за сохранность её жизни, передал ей значительную часть своей энергии. Беата всё равно пришла в себя не сразу — уж очень сильным было истощение.
— Что случилось? — высунулся из кузницы Белый.
— Они... всё-таки чародеи, да?.. — всё ещё слабым голосом произнесла Беата. — Такие сильные... я же вижу... Ты ведь их учил? Отправь их на стены! Если город выстоит — их примут в гильдию, никто и слова не скажет... Почему ты сам туда не пойдёшь?! Раз уж всё равно не можешь создать оружие... Ты же был самым талантливым из нас!
— Мы... не можем создавать магический щит. Все трое. Прости, — Вернер тяжело вздохнул. — Что там сейчас, на стенах?
— Не помню... Кто-то меня сменил... Вроде бы... Я... не помню, слишком плохо было... Многие уже умерли от истощения... Ингольф, Зейна, Аделард, Ульфар, Дамир. Помнишь Дамира?..
— Помню...
— Фальк с Янаром и Иллирием тоже пытались что-то сделать. Создать какое-то новое заклинание... А может, уже поняли, что всё бесполезно и тоже пошли на стены. Теперь без разницы куда идти... Мы все здесь умрём, не сегодня так завтра. Магия не поможет, мы способны только отсрочить неизбежное...
— Я ещё не сдался, Беата, — нахмурился кузнец. — Хоть и не знаю, что может изменить одно-единственное оружие или заклинание. А вот тебе нужно отдохнуть. Ты тоже чуть не погибла, защищая город.
— Какая разница — уставшей умирать или отдохнувшей... — горько усмехнулась чародейка. — Я вернусь обратно на стены. Может, это даст вам немного времени. Может, этого окажется достаточно.
Вернер не стал её останавливать. Он не сможет помочь там, разве что отдать кому-то ещё больше своих сил... чтобы просто оттянуть падение города.
Белый и Чёрный давно уже вышли из кузницы и теперь стояли рядом, а он просто ходил вперёд-назад по двору и нервно щёлкал пальцами, по привычке вместе с каждом щелчком призывая крохотную искорку духовного пламени.
— Ладно. Давайте подумаем ещё раз...
***
— ...жаль, что из этого купола нельзя выковать меч, а? — задумчиво и немного огорчённо произнёс Эйвинд, не отрывая взгляд от неба. Вариантов у него тоже не было. А ведь духовная энергия может быть прочнее любого оружия. Но они — все трое — магический щит создать неспособны.
Крылатая тварь всё так же билась в купол, безуспешно пытаясь протаранить его лбом. Юноша горько усмехнулся:
«Летать умеет, чтоб её. Я тоже, может, хочу! С детства о чём-то таком мечтал. А вместо этого сижу здесь как в клетке и жду, пока она меня сожрёт. И даже сделать ничего не могу... Мерзкие твари! Хочу создать оружие, которое убьёт их всех!»