«Больно надо. Зачем он мне теперь? Разве что затем, чтобы в морду плюнуть. Надеюсь, это хотя бы не ты. А то и плевать побрезгую».
— Нет. Я пришёл учиться. И уже сказал об этом. Добавить мне нечего.
— Без сомнений, мне и самому было бы крайне интересно посмотреть, что из вас получится, однако столь позднее начало обучения... Не подумайте, я не отговариваю... Но вам может оказаться тяжело... перестроить своё восприятие мира, скажем так. Взаимодействие с вещами нематериальными многое меняет в сознании, поэтому...
«Ты меня не прогонишь, мерзкий сморчок, у тебя это почти с самого начала разговора на лице написано. И не надейся, что я начну тебя униженно уговаривать — прыгать перед тобой как дрессированная собачонка никто не станет».
Вся эта пустая болтовня окончательно достала Вернера. Он открыл уже было рот, чтобы произнести вслух нечто, подобное тому, что только что подумал, но...
— Вам ещё многому предстоит научиться, молодой человек, — чуть более добродушно произнёс вдруг старый чародей. — В том числе и скрывать нежелательные мысли от своего собеседника. Я вас не осуждаю, но всё же придётся поработать над дурными склонностями вашего характера. Научиться этикету и вежливости, принятым среди последователей высокого искусства магии. Да-да, вы верно поняли — вы приняты.
Глава 2. Чародей
В гильдии чародеев Вернера ждало множество сюрпризов. Не все из них были приятными — оказалось, что обучение магии связано с огромным количеством правил и запретов. Больше всего удивило парня условие его принятия, заключавшееся в том, что, если он хочет учиться, то навсегда должен забыть о своей способности призывать духовное пламя. Что такого плохого сделали гильдии заклинатели огня, никто ему так толком и не объяснил, но с новыми порядками всё равно пришлось согласиться. Или так — или обратно на улицу, но тогда шанса вернуться уже не будет.
«Ничего, — решил Вернер. — Огонь от этого никуда не денется. Да и не умею я ничего особенного делать с его помощью. А научить меня теперь некому».
Поначалу было немного грустно, юноше казалось, что он лишился какой-то важной части себя самого, но быстро привык, переключился на другое — все его мысли теперь занимало обучение чародейству и видящаяся впереди новая жизнь, совсем не такая, как могла быть у простого подмастерья кузнеца, которым он был раньше. Нет, эта жизнь казалась ему куда более привлекательной.
Так прошёл год. Вернер успешно учился, но в последнее время стало тяжело — будто бы каждый новый день и сам за год шёл. Не потому, что что-то плохо получалось — наоборот, чародеи никак не могли перестать удивляться, с какой лёгкостью парень выполнял все их задания — даже те, которые обычно предлагали излишне торопливым ученикам, когда нужно было дать им понять, что они не готовы двигаться дальше, пока в совершенстве не освоят то, чему уже научились. Тяжёлым было другое — с каждым днём юный чародей понимал, что не найдёт здесь то, что ищет. Точнее, найдёт — но не всё. Прикоснувшись к тайнам магии, Вернер в какой-то момент почувствовал, что и этого ему теперь недостаточно. Но он и сам пока не осознал, чего же именно ему так не хватает.
А в остальном всё было хорошо. Новая жизнь, новые перспективы, новые впечатления. И новые знакомые — такие же ученики гильдии чародеев, как и он сам. Впрочем, ладил парень далеко не со всеми. Особенно раздражал его Янар — высокомерный и самодовольный тип, который никогда не упускал шанса напомнить Вернеру, что он просто безродный подмастерье кузнеца, недостойный сидеть за одним столом с потомками благородных южных семейств, каковыми он называл себя и Иллирия — ещё одного ученика гильдии. Иллирий же, хоть и имел такие же противные замашки благородного господина, Вернера признавал равным, руководствуясь не происхождением, а магическими способностями — а в этом юноша превосходил обоих, так что совсем уж не считаться с ним не получалось ни у кого.
Ещё были Дамир и Акрам — тоже южане, но из простых. Братья-близнецы, внешне похожие как две капли воды, но совершенно разные по характеру. Самые младшие из всех — сейчас им было только одиннадцать, что считалось идеальным возрастом для начала обучения магии. Но их приняли в гильдию даже раньше — ещё в прошлом году.
Северян вместе с самим Вернером тоже было четверо. Магнус и Рихтер оказались приятными в общении парнями, чего нельзя было сказать о последней северянке — Беата, пусть и была хороша собой, обладала таким вздорным характером, что Вернер предпочитал не иметь с ней никаких дел. Зато высокородные южане были от девушки в полном восторге — совсем не удивительно, учитывая, как усердно та крутила перед ними хвостом.