Взгляд сразу же притянула дверь справа. Она не просто выделялась — она давила. Огромная, сплошь металлическая, её толщина бросалась в глаза даже на расстоянии. Снаружи она была гладкой, но внутри было множество плетений. Они опутывали металл, образуя сложные схемы. Сама дверь и соседние стены, были наполнены огромным количеством маны. Её было столько, что воздух рядом с дверью дрожал, словно в пустыне от жара солнца.
— Тут сердце моего труда. — коротко сказал Эл’Дирион и подошёл к стене рядом с входом. Там я заметил панель из прозрачного материала, похожего на закалённое стекло. Он коснулся её кончиками пальцев, и линии внутри ожили, наполнились мягким светом. Дверь издала низкий гул, плетения словно разомкнулись, и тяжелая махина медленно ушла в стену, открывая проход.
Лаборатория встретила меня запахом старых книг, металла и чего-то слегка сладковатого. Вдоль стен тянулись высокие шкафы, доверху забитые фолиантами, тетрадями и свитками. Между ними были вделаны полки с сосудами, колбами, кристаллами и инструментами, назначение которых я не понимал даже приблизительно.
Но всё внимание забирал на себя иной предмет, стоящий в центре помещения. Огромная капсула, наполненная густой красноватой жидкостью. Она слегка подсвечивалась снизу. Напоминает мне сцены из фильмов — тех, где людей держат в стазисе для опытов.
— Моя личная мастерская. — тихо произнёс Эл’Дирион, и в его голосе звучала гордость. Я невольно напрягся. Это место явно хранило слишком много секретов, и их владелец показывал мне их не просто так. Позади раздалось шипение, и массивная дверь медленно задвинулась обратно, перекрыв выход.
— Я не люблю ходить вокруг да около. Артём, я хочу обменяться с вами знаниями об усилении душ. Насколько я вижу, у нас с вами они на одном уровне.
— Верно. Однако есть один нюанс.
— Понимаю, вам нужны доказательства, что информация не уйдёт дальше меня. Я готов дать любые клятвы и даже подписать системный договор. Мне крайне необходима новая информация. Уже двадцать лет я топчусь на месте.
Я почувствовал, как задрожала моя связь с Парагоном. В голове раздался его приглушённый голос:
— Попроси его поклясться своей силой — Хизаром. Такую клятву он не сможет нарушить.
— Тогда я попросил бы вас поклясться своим Хизаром, что любые переданные мной сведения, не узнает никто. — после моих слов, глаза Эл’Дириона опасно сверкнули красным. Он пару секунд изучающе смотрел на меня, а затем рассмеялся.
— Я не ошибся в вас, Артём. Как много вам известно о моей расе. Ну что ж… Клянусь истоком своей силы — Хизаром, что я сохраню все знания, переданные мне этим существом в тайне! — после его слов, ядро души мигнуло и от него к сердцу, и к мозгу, протянулись тоненькие нити энергии. Дойдя до органов, они несколько раз обернулись вокруг. Серьёзная клятва. Судя по насыщенности нитей, энергии в них огромное количество. Парагон не ошибся.
— Теперь я спокоен. Расскажите мне, каким способом вы прорвались на второй уровень души. — я ещё раз внимательно посмотрел на его ядро и заметил, что оно неполноценное. Моё выглядит как идеальная сфера, без изъянов. Но у Эл’Дириона ситуация другая. Ощущение, будто он не полностью прошёл на второй уровень.
— Начну по порядку. На первый уровень я смог подняться во время смертельного боя. Когда уже не оставалось сил, во мне вдруг пробудилась память предков. В тот же миг, будто раскололось огромное стекло, и меня переполнила эта сила — Хизар. — Эл’Дирион поднял ладонь, и на ней появилась сфера из красной энергии.
— Отлично. Значит первый уровень вы прошли верно. Но что у вас со вторым?
— Выйти на второй я не мог, сколько бы не сражался. Больше сотни лет я провёл на Гекате, охотясь на диких монстров и морфов. Затем я занялся исследованием этой энергии и понял, что она очень близка по своим характеристикам к мане. Тогда я стал исследовать манакристаллы. В ходе этих изысканий, появились все известные вам устройства, которыми пользуются морфы в повседневной жизни. И наконец, я сумел добиться желаемого результата. — он торжественно махнул рукой в сторону капсулы. — Создать жидкий раствор из манакристаллов.
— Это манакристаллы? — удивлённо посмотрел я на капсулу. — Но их цвет… — меня пронзила догадка. Эл’Дирион видимо прочёл это на моём лице и довольно ухмыльнулся.
— Верно. Они наполнены моей силой — Хизаром. Я каждый день наполнял их энергией. В результате, у меня появилась идеальная среда для усиления души. Медитируя внутри этой капсулы, я достиг второго уровня. Но на этом прогресс остановился. Сколько бы раз я не пытался — всё без толку.
— Я понял. В целом, вы двигались в верном направлении. Но нужно было сосредоточиться на работе внутри себя. Капсула помогла вам, но при этом и навредила. Вы недостаточно укрепили ядро души энергией, перед прорывом на новый уровень… — я поведал Эл’Дириону всё, чему научил меня Парагон. Судя по поднимающимся всё выше и выше бровям, он был ошарашен. Наш разговор длился около четырёх часов. Мы уже даже перешли на ты, для удобства.
— Артём, информация которой ты со мной поделился — бесценна. Я даже не знаю, чем буду расплачиваться. Хотя… Как у тебя с владением мечом? — вдруг хитро посмотрел на меня Эл’Дирион.
— Не скажу, что я мастер, но кое-что умею.
— Ты не против прогуляться на нашу тренировочную площадку? Хочу посмотреть на твой уровень.
— Я то не против, но зачем?
— Я довольно известный мечник на Азарии. Да и не только, на Гекате меня тоже многие помнят. Если тебе такое интересно, то я мог бы обучить тебя фехтованию.
Я скептически посмотрел на Эл’Дириона. Ну да, он же не знает, кто меня обучал. Что-то я сомневаюсь, что он сможет превзойти в мастерстве Оберона, который живёт уже не одну тысячу лет. Мы вышли из здания и направились в сторону площадки. Тогда я ещё не подозревал, насколько ошибся в оценке его способностей. И какая бывает разница между обычным мастерством, и прирождённым мастером, отточившим свои навыки.
Интерлюдия. Филиал Конклава Пустоты в Арке.
Просторное помещение освещалось мягким сиянием парящих кристаллов, равномерно распределённых под потолком. На полах лежали ковры из тончайшего ворса с замысловатым узором, а стены, отделанные тёмным деревом, казались живыми — по ним тянулись тонкие серебряные линии магических глифов, изредка мерцающих в такт едва уловимым энергетическим токам.
Вдоль стен стояли шкафы с аккуратно расставленными фолиантами и свитками, рядом — изящные витрины, в которых покоились артефакты: хрустальные сферы, медные приборы с вращающимися кольцами и механизмы, приводимые в действие магией, а не шестернями. Сведущему в артефактах морфу, показалось бы странным, что столь могущественные вещи, лежат в витринах какого-то кабинета. Такое не выставляют даже в музеях. Лишь личная сокровищница императора Гедеона, может похвастаться таким количеством столь ценных вещей.
А если обратить внимание на название книг и свитков на полках, то тому самому сведущему морфу, станет не по себе. Слишком много драгоценных трудов, считавшихся утраченными, покоятся здесь на полках. И как завершающий штрих, вся стена, находящаяся напротив рабочего стола, была заполнена магическими панелями. Они транслировали улицы города: шумные рынки, площадь с фонтаном, караваны стоящие на мостовой. Все ключевые стратегические точки города были как на ладони. Изображения были предельно чёткими.
Увидь это глава разведки — Ке’Лирис, то у неё возникло бы очень много вопросов к хозяину кабинета. Ведь точно такая же панель была у неё в доме. И следить за городом, мог только её корпус разведки. Но она это никогда не увидит. По той простой причине, что хозяин кабинета был выше её по статусу и силе. Даже император уважал его, хотя не подозревал о истинных намерениях.
Хозяин кабинета сидел в кресле за столом — мужчина с прямыми светлыми волосами и холодными голубыми глазами. Его взгляд был сосредоточен и внимателен, словно он одновременно видел и книгу перед собой, и город за магическими панелями. В облике чувствовалась собранность и власть, но не грубая сила, а властность человека, привыкшего повелевать знаниями и направлять магию по собственной воле. Это был глава столичного филиала Конклава Пустоты в столице. И зовут его — Эл’Леон, советник императора по политическим вопросам.