- Они пока опережают нас, - Брюллов выглядел очень озабоченным, рассматривая что-то на экране своего коммуникатора, - сбрасываю тебе, нужно будет наложить на карту. Но я прак-тически уверен, что они двинулись к замку Меннингер.
- Но ведь весь клан сейчас здесь!
- Да, в замке только обслуживающий персонал и охрана. Но замок - это символ клана.
- Охрана сумеет его удержать?
- Часа два-три, не больше. Клямсдейлы двинули очень серьезные силы.
- Тогда пусть сдадут замок к чертям собачьим. Отыграемся в другом месте!
- Ты прав. Но это против местных правил. Попытаемся убедить совет. Идем!
Друзья стремительно пронеслись по коридору второго этажа, миновали пять или шесть дверей. После чего Алекс буквально ворвался в большую светлую комнату, все стены которой были от пола до потолка заняты книжными полками и шкафами. Посередине помещения стоял длинный стол, накрытый зеленой скатертью. Двенадцать мужчин в возрасте от сорока до семи-десяти лет расположились по его периметру в креслах. У окна, прислонившись пятой точкой к подоконнику, печально маячила фигура бледного парня лет двадцати с исцарапанным лицом и загипсованной левой рукой. В воздухе висело плотное облако табачного дыма.
- Привет, совет! Извиняйте, что без приглашения! - на лицо Алекса вернулась его обыч-ная нагловатая улыбка.
- Гляди-ка, Анатолий, - раздраженно пробурчал восседавший во главе стола полноватый мужчина лет пятидесяти, на красном лице которого красовались пышные усы, - не было печали, так твой старшенький нарисовался!
- Да-а, Берт, - поддержал его сидящий по правую руку худой старикан в модных роговых очках 'под старину' с толстенными линзами, - думали, что у нас полно проблем, а проблемы только приехали.
Все присутствующие сдавленно захихикали, впрочем, звучало это скорее по-доброму, не-жели как насмешка. Даже стоявший у окна молодой парень с поцарапанным лицом и рукой на перевязи не сдержал улыбки.
- Все это очень смешно, особенно учитывая тот факт, что боевая колонна Клямсдейлов пылит в направлении замка Меннингер! - с ходу огорошил руководство клана Алекс.
Вот тут уже всем стало сразу не до смеха. Кто-то вскочил на ноги, кто-то поперхнулся та-бачным дымом, кто-то в немом изумлении таращил глаза на курсанта в надежде, что тот объявит эту новость шуткой. Старикан медленно снял свои очки, вытянул из внутреннего кармана пид-жака носовой платок и заметно дрожащими руками принялся протирать линзы. Тот, кого он на-звал Бертом и который, по-видимому, являлся главой клана, приподнялся, упершись мощными руками о край стола:
- Откуда информация?
- Договорился с дружками из летного клуба. Кстати, дядя Курт, - Брюллов кивнул в сто-рону старикана в очках, - нужно будет выписать чек.
- Рано тебе еще распоряжаться деньгами, - недовольно проворчал глава клана.
- Дядя Берт, - спокойно парировал Алекс, - мы в такой заднице, что должны поль-зоваться любым преимуществом. А воздушная разведка - это преимущество.
- Так, сын, давай-ка поподробнее, - подал голос крупный мужчина примерно сорока пяти лет.
- Эдуард, - обратился Брюллов-самый-старший к парню с загипсованной рукой, - тащи сюда карту!
Эдди сорвал с одного из шкафов карту и принес к столу. Двенадцать пар рук в мгновение ока разложили ее на столешнице. Алекс еще раз сверился с коммуникатором и уверенно пометил на карте местоположение колонны.
- Вот здесь. Судя по скорости, им четыре-пять часов хода до замка по пескам. Ну, есть, конечно, какая-то вероятность, что они на пикник отправились...
- Перестань ёрничать! - рявкнул дядя Берт. - Какой состав?
- Шесть броневиков, два фургона, два десятка пескоходов. То есть сотня боевиков как минимум, а скорее всего, и все сто пятьдесят.
- Не успеть, никак не успеть... - с отчаянием воскликнул обритый наголо мужичок сред-них лет.
- Стоп-стоп-стоп! Не нужно паники! - перекрывая поднявшийся шум, воскликнул Алекс. - Дядя Берт, звоните в замок и объявляйте срочную эвакуацию! Пусть всё бросают и уходят на Южный карьер!
В комнате воцарилась тишина. Берт Меннингер, наградив молодого человека тяжелым взглядом, сдавленно прохрипел:
- Нет замка - нет и клана!
- Вот пусть Клямсдейлы так и считают! - с нажимом добавил Брюллов. - Это лучшее, что мы сейчас можем сделать.
- Мальчик прав, Берт, - неожиданно подал голос до сих пор молчавший старик Курт.
- Розенблюм! - воскликнул босс клана. - Занимайся своими финансами и не лезь в поли-тику!
- Это не политика, Берт, это - война. Мы тут все люди мирные, а Алекс - военный, так что ему и карты в руки. Воевать всё равно придется, а он уже почти офицер. В нашем положении нужно благодарить небеса, что он приехал именно сейчас. Нужно отдать ему командование на время конфликта.
- Да ему и двадцати пяти еще нет! - возмутился лысый.
- У нас нет времени на препирательства и выяснение отношений, - отрезал курсант, - ес-ли не примем срочных мер, Клямсдейлы раздавят нас!
- Это безумие! Нас всё равно раздавят! - лысый мужик обреченно покачал головой, но на него никто не обратил внимания.
- Решайся, Берт, - вмешался Анатолий Брюллов, - всё серьезнее, чем мы думали.
- Да что мы можем им противопоставить? - Берт Меннингер с тяжелым вздохом опустил-ся в кресло, обхватил голову руками. И вообще как-то разом сник, сделался меньше в размерах, словно был надувной игрушкой, из которой внезапно выдернули клапан.
- Мы противопоставим им полное единение клана, высочайшую организацию и военную науку, - уверенно ответил Алекс. - Со мной приехал мой друг Андре Ларин, - тут он словно извлек из-за своей широкой спины практически не видимого за ней менее габаритного товари-ща, которого до сих пор не было возможности представить родственникам. - Так вот, на занятиях по тактике с ним боятся связываться даже наши преподаватели. Будьте уверены - Клямсдейлов ждет множество сюрпризов!
- А во сколько нам обойдется помощь твоего друга? - снова подал голос Курт Ро-зенблюм, по-видимому, выполнявший в клане роль главного финансиста.
- Я дружбой не торгую! - холодно ответил Ларин.
- Не обижайтесь, юноша, - Розенблюм смотрел сквозь свои линзы прямо и жестко, само-обладание уже полностью вернулось к нему, - вы не член семьи, поэтому я должен знать мотивы ваших поступков.
На курсанта требовательно смотрели тринадцать пар глаз, включая раненого героя роко-вого столкновения с могущественным кланом Клямсдейл. Алекс деликатно молчал, предостав-ляя другу возможность высказаться самому. А может, тут так было принято, чтобы человек сам за себя отвечал.
- Скажем так, - чуть смягчился Андре, - мой друг не может не ввязаться в эту драку, зна-чит, и я не могу. По меньшей мере - его спина должна быть надежно прикрыта. Так что я иду с Алексом, даже если это кому-то не нравится.
Возможно, последняя фраза была лишней, но Ларин не смог удержаться от того, чтобы не ввернуть словесную шпильку в ответ этому странному полумафиозному обществу. В кабинете повисла неловкая пауза, которую поспешил прервать Алекс, дабы сгладить впечатление и вер-нуть разговор в продуктивное русло.
- Господа, время идет! Решайтесь. Я обещаю, что семье Меннингер за эти дни краснеть не придется!
- Берт, я - за! - снова поддержал Брюллова Курт Розенблюм. - Кстати, хоть я и не разби-раюсь в политике, но практически уверен, что в ближайшие два-три часа к нам заявится кто-нибудь от Клямсдейлов с ультиматумом.
Алекс и Андре переглянулись. Первый недоуменно поднял левую бровь, второй - раздра-женно дернул уголком рта, мол 'я же говорил'.
- Дядя Берт! - вкрадчивым голосом обратился Алекс к главе клана. - Дядя Берт, еще я хо-тел бы ликвидировать одну нестыковочку. Клямсдейлы в массовой драке убили Вилли и захва-тили Полину, в ответ получили только труп одного из своих. То есть размен произошел в их пользу. Какого же черта они требуют выдать Эдди, готовятся напасть на наш замок, а еще, как выясняется, должны прислать переговорщиков с ультиматумом! Или они окончательно сбренди-ли, или я чего-то не знаю!
- А ты действительно поумнел, Алекс, - с досадой ответил босс, - схватываешь на лету. Ладно, принимай командование! Но только на время боевых действий! Я звоню в замок, а Ро-зенблюм объяснит тебе суть дела.