- О, Брюллов! - землянин картинно прикрыл глаза руками. - У тебя везде на Зензере глаза и уши!
- Ладно, не ерничай! Ты выиграл спор, и приз твой!
- А я с тобой не спорил, Алекс. И Томислава никогда не будет предметом моего спора, - произнося это, Ларин был предельно серьезен.
- Сильно же тебя зацепило, братишка! - серьезность тона передалась и Брюллову.
- Не поверишь, в груди - словно ком ледяной, - глухо произнес Андре и устало опустился в кресло.
- Давай-ка, друг мой, просто выпьем этот коньяк. Слегка растопим твой лед и попутно избавим меня от похмелья.
Алекс засуетился вокруг стола. Достал рюмки, нехитрую закуску, поставил на середину стола пепельницу и выудил из кармана две сигары.
- За веселые каникулы на Зензере! - провозгласил он первый тост.
- За беспокойные каникулы, - вяло подхватил товарищ.
- Что думаешь делать? - осторожно осведомился Алекс спустя минуту.
- Не знаю, Алекс, не знаю. Волком выть хочется. Между нами минимум восемь лет, за ко-торые может случиться всё что угодно.
- Это точно. На ближайшие восемь лет мы крепко связаны. А при нашей-то специально-сти их еще пережить нужно.
- А что клан?
- В смысле?
- Ну, ты сказал, что все знают.
- Ах, вон ты о чем. Да все только 'за'!
- И ее родители?
- А тебе это важно?
- Нет, но интересно, - Андре пожал плечами.
- Да после того урода Ручински - и как только ее угораздило выскочить за него замуж - они тебя просто на руках носить готовы! Серьезно, Андре: если вы всё преодолеете и всё у вас сложится, то семья будет только рада.
- Спасибо, Алекс! - Ларин откинулся на спинку кресла и выпустил первое облачко сигарного дыма. - Что-то я размяк. Нужно собраться.
- Понял! - Брюллов тут же заново наполнил рюмки. - За Звездную Академию!
- А что ты думаешь про генерала Холифилда? - после нескольких минут тишины снова подал голос Алекс. - Манчини его ставил в известность?
- Алекс, а тебе ничего не кажется странным в этой истории? - предпочел ответить вопро-сом на вопрос его друг.
- Хм, а сам сказать не хочешь?
- Важно, чтобы это не были мысли одной больной головы.
- Что ж, ты прав, пусть будет две больные головы, - Брюллов поднялся из кресла и не спеша прошелся вдоль стены к экрану-иллюминатору, - шевелится парочка мутных мыслей. По-пробую сейчас вытащить их на свет божий.
Алекс задумался. Не то чтобы у него и раньше и не возникало никаких вопросов к проис-ходящему, но как-то не до этого было. Сначала нужно было обороняться от вражеского клана и его наемников, потом вызволять Полину, потом нужно было успеть отдохнуть по полной про-грамме. А вот сейчас уже можно спокойно осмыслить произошедшее. Тем более при помощи такого человека, 'чей мозг никогда не отключается полностью, даже когда он спит, даже когда он пьян'. Эта шутка гуляла по Звездной Академии уже третий год и относилась к Андре, прославившемуся тем, что в любой ситуации сохранял способность к логическому мышлению.
Начать, пожалуй, можно с того, что Алексу доверили руководство кланом на время воен-ной кампании. Да, у него за плечами четыре года учебы в престижной Звездной Академии. Да, он, можно сказать, без пяти минут офицер одного из самых элитных подразделений Земного союза. Да, он знает о войне больше всех остальных Меннингеров, вместе взятых. Но! Он - всего лишь курсант, не имеющий опыта реальных боевых действий. К тому же - распоследний раз-гильдяй в семье, человек, которого фактически признали бесперспективным с точки зрения работы по основному профилю клана и которого засунули за большие деньги в военное учебное заведение в надежде, что там смогут-таки сделать из него хоть мало-мальски приличного человека. Кроме того, никто в семье не мог знать величины уже заложенного в курсанта четвертого курса потенциала.
И вдруг такое доверие, такая вера в его командирские способности. Совет согласился очень легко. Это трудно объяснить, даже учитывая присутствие там отца Алекса. И дядя Берт сдался очень быстро. Розенблюм поворчал немного, но так, для проформы, неагрессивно и не-предметно. Да еще и помогал уговаривать главу клана. Впору было удивиться, да Брюллов и удивился, но время было дорого, нужно было действовать, и вопрос отложился в долгий ящик и забылся, погребенный под целым потоком новых ярких событий.
- Они знали! - придя к такому выводу, Алекс решительно опрокинул в рот содержимое рюмки и отвернулся от космических просторов, отображаемых на поверхности псевдоиллюми-натора. - По крайней мере, дядя Берт и Розенблюм! Эти знали точно. С ними поработали, сдела-ли соответствующее внушение еще до нашего прилета. Остальные члены совета могли знать, могли и не знать. Эти двое - старые опытные политики. Они либо как-то убедили остальных членов совета особо не сопротивляться, либо выстроили решение вопроса так, что у членов совета просто не осталось выбора.
- Это уж тебе виднее, друг мой, ты свою семью лучше знаешь.
- Но это же означает, - продолжил Алекс, не обратив внимания на комментарий товари-ща, - это означает, что наши кураторы были в курсе ситуации еще до нашего появления. А мы-то гадали: как же они отнесутся к нашему вмешательству! Пока мы были в полете, начальство узнало о сложившейся ситуации, оценило обстановку и направило в нужное русло. Вот это круто! Вот это забота о сотрудниках!
- Ты бы приглушил свою юношескую восторженность, - Ларин недовольно поморщился, - лучше продолжи-ка поиск несуразностей.
- А что, еще есть?
- Скажи-ка мне, Алекс, или АлЕкс, - Андре сделал ударение на второй слог, назвав друга так, как его все называли на родной планете, - как правильно?
- Да без разницы, отстань!
- Так вот, Алекс-АлЕкс, скажи мне, а то, что клан Клямсдейл потребовал с клана Меннингер десять процентов от суммы федерального контракта - это нормально?
- Нет, это не нормально, - задумчиво произнес Алекс, ероша свои короткие волосы на за-тылке, - но, понимаешь... Все знают, что эти Клямсдейлы - ненормальные, поэтому вызвала удивление масштабность наезда, его сверхнаглость, а не сам факт наезда.
- То есть мы приходим-таки к выводу, что поведение Клямсдейлов в данном случае явля-ется нетипичным?
- Ну, пожалуй, так. И что? Ты хочешь выяснить причину? Это вряд ли возможно. У этих придурков в головах столько тараканов, что отследить траекторию движения каждого просто нереально.
- Может, и так, - кивнул головой Ларин, - но можно ведь предположить, что кто-то надо-умил Клямсдейлов, убедил их в безнаказанности?
На этот раз Алекс замолчал надолго. Дважды прошелся вдоль внешней стены каюты, в за-думчивости морща лоб. Подошел к столику, по пути обогнув вытянутые ноги вольготно разва-лившегося в кресле Андре, налил себе полную рюмку коньяку и выпил залпом, не закусывая. Вновь вернулся к иллюминатору, рассеяно поглазел на холодный, но такой завораживающий своей красотой свет звезд. Побарабанил пальцами по поверхности экрана.
- Я понял твою мысль, брат. И, похоже, она имеет право на существование. Можно, ко-нечно, обвинить нас в паранойе, в желании отыскать везде нити всемирного заговора. Но с дядей Бертом разговаривали, в этом у меня теперь сомнений нет. Значит, ситуация возникла не в день нашего прилета, а раньше. По крайней мере, в день убийства Вилли. Хотя разница всего в два дня. Ну, а если еще принять в расчет ту легкость, с которой нам доверили и оформили опытные образцы КДО-17, то выходит, что каша заварилась еще до нашего старта с Земли. Кстати, когда мы в замке вошли в кабинет Боба Клямсдейла-старшего, откуда-то из толпы его родственничков прозвучало что-то вроде 'мы не так договаривались'. Но тогда я не обратил на это внимания.
- Это может быть игрой воображения, - возразил Ларин, - я ничего такого не слышал.
- То есть задачей было, - Брюллов не обращал внимания на реплики товарища, словно бо-ялся упустить хвост удачно ухваченной мысли, - задачей было поставить на место особо зарвав-шийся клан. Предварительно подразнив его приманкой в виде суперконтракта Меннингеров, умело раздув чувство самоуверенности (которого и так всегда было с избытком) и уверив в пол-нейшей безнаказанности. А после того, как Клямсдейл заглотил наживку, оказать такую незначительную, практически незаметную со стороны, но на самом деле вполне достаточную для победы кадровую помощь заведомо слабейшей стороне. Это я о нас с тобой, если кому непонятно, - довольный собой Алекс наградил землянина насмешливым взглядом.