— Ты не представляешь, как я счастлива тебя видеть, мой верный страж! — несмотря на слабость, я бросилась на барса и крепко его обняла.
Меня опутало, словно кокон, чувство спокойствия и умиротворения, шершавый язык Фирэна прошелся мне по щеке и я совсем разомлела.
— Фирэн, как ты здесь оказался? — я до сих пор не верила своему везению.
— Я искал тебя давно, котенок, но практически не чувствовал тебя. Я не сдавался! Мои собратия рышут по лесам в поисках своих хозяев….Связь истончилась, их подопечные пропали.
— О, мой страж, я последняя из Эларидан… Остальные мертвы! — глаза наполнились слезами.
— Котенок, остальные пропали. Ты ведь знаешь, нет хозяина-нет стража. — Фирэн замолчал, а потом резко встал. — Давай, малышка, нам нужно закончить испытание!
— Фирэн, никто, кроме Иллидара, не знает, что я-Аурэлия, для всех я — Лилиана Сеттар. Боюсь, ты не сможешь пойти со мной, могут возникнуть неудобные вопросы….-теперь мне еще сильнее захотелось плакать.
— Котенок, ты же помнишь, что я не простой зверь? — барс смотрел на меня насмешливо, а потом начал меняться. Меньше, чем через минуту передо мной стоял не Королевский снежный барс, а огромная черная пантера-символ рода Сеттар. — Черный мне тоже идет!
— Фирэн, ты мой ангел! — я еще раз обняла стража, целуя его в мощный лоб.
Когда мы вышли из пещеры, я заметила, что было раннее утро.
— Ты была в отключке около двенадцати часов, но не переживай, оставшиеся сферы мы быстро найдем. Запрыгивай на меня верхом.
Как и обещал Фирэн, оставшиеся две сферы мы нашли часа за четыре. Из пространственного кармана достала добытые ранее три сферы и объединила их. Портал вспыхнул метрах в десяти от нас. Фирэн подошел ближе и принюхался.
— Портал ведет в Академию. Он безопасен. Садись обратно верхом, произведем фурор! — страж оскалился в подобии улыбки, а я немешкая запрыгнула на него верхом. И Фирэн вошел в портал.
Медленно, степенно, величественно — каждый шаг выдавал в Фирэне королевскую породу. Он вышел из портала со мной на спине, вальяжно покачивая хвостом. Полная арена зрителей встретила нас звенящей тишиной. Барс, то есть пантера, остановился, хищно осматриваясь по сторонам:
— А я не понял, нам аплодировать будут? — только слова Фирэна раздались у меня в голове, как арена взорвалась от оваций!
— Первой закончила испытание Лилиана Сеттар — адептка Штрасской Академии магии! — голос ректора раздался над ареной. — помимо успешного прохождения испытания, леди обрела верного союзника! Поздравляю Адептка Сеттар!
— Благодарю! — я тяжело скатилась с Фирэна и постаралась поклониться, но усталость и слабость после отравления дали о себе знать, и я снова упала в обморок, краем глаза замечая, что ко мне направляется король Аскалота, а потом сильные родные руки поймали меня и прижали к горячей груди.
Всполохи тьмы окутали мое тело, а я чувствовала себя так, как будто нахожусь на большой глубине, под толщей воды. Тени баюкали меня, не давали проснуться. Вокруг была тишина и покой. В какой-то момент я поймала себя на мысли, что готова навсегда остаться в этом коконе покоя.
— Аурэлия, дочка, у нас мало времени! — голос отца расходился слабым эхом.
— Папа? — я понимала, что это бред на фоне стресса, но как хотелось еще услышать его голос.
— Малышка, послушай! Ты в большой опасности. Твоему браку с Кристофером хотят помешать! Все дело в предсказании… найди пророчество и сможешь отыскать заговорщиков! — он говорил торопливо, но как всегда властно и четко. — Ты моя гордость, Аурэлия! Ты сможешь выжить и защитить свой народ!
— Предсказание? Папа, я не понимаю…-и я действительно ничего не понимала.
— Мое время закончилось… Мы любим тебя, малышка! — голос папы ослаб и полностью затих.
Я резко открыла глаза, но не сразу поняла, где нахожусь. Голос отца еще отголоском звучал в моем мозгу, и я не могла сосредоточиться на происходящем вокруг. На лазарет комната была не похожа, но судя по всему это все-таки палата целительского корпуса.
Громкий рык и злобное кошачье фырчание, а за ним голос ректора:
— Пропустите пантеру, он хранитель Лилианы! — спешные шаги раздавались все ближе.
— Лили, ты очнулась! — Крис присел около моей кровати, а с другой стороны прям на постель залез мой страж.
— Моя воительница! Теперь я буду рядом. — дикий кот потерся головой о мою руку и лизнул ее горячим языком.
— Я в порядке! — ответила я сразу обоим. — Выспалась на половину жизни.
— Ты спала всего два часа, Лили! — Крис вздернул брови в удивлении.