Рейнолд из рода Серых скал мне хоть и жених, истинная пара и всё такое, но не муж. Одно то, что я жила с ним под одной крышей, считалось падением добродетели. Пока я внутренне уверена, что мне не в чем себя упрекнуть, мне не стыдно смотреться в зеркало и держать голову высоко поднятой.
Кое-как удалось снова лечь в постель, предварительно заставив Марию сменить влажное от пота бельё, и заснуть.
Утром мы увиделись с Рейнолдом только за завтраком. Он выходил на службу, и тёмно-коричневая форма цензора очень шла ему.
— Я тоже научился видеть твои сны, — подтвердил он мои догадки. — Теперь ты сама видишь, что найти источник чужой силы, спрятанной за печатями, тебе труда не составит.
Он пожал мне руку и поцеловал в лоб, приказав не провожать до дверей.
В эти несколько дней, оставшихся до бала, у нас обоих было дел невпроворот.
Экономка ворчала, что в приличных домах на подготовку к празднику такого характера уходит не меньше недели. Модистка, сшившая мне платье, лишь вздыхала и работала с утра до ночи, взяв ещё трёх помощниц, поэтому приходилось ездить на примерки два раза на дню.
За всей этой суматохой я даже не застала новый приход Синтии.
Рейнолд лишь проговорился, что документы для помощницы Виктора почти готовы.
И вот этот день настал.
Уже с самого рассвета весь дом ожил. Бальная зала была украшена с первыми лучами солнца.
Едва я только успела принять ванну, как явилась дама по созданию причёсок. Она навертела мне на голове целую композицию со шпильками и белыми флёрдоранжевыми цветами.
К одиннадцати я была готова к приёму гостей.
Оглядела себя в зеркале, оставшись довольной увиденным. Платье напоминало подвенечный наряд, лишь фата отсутствовала. В тончайших белых кружевах, пышной атласной юбке я чувствовала себя невестой. Последним штрихом надела ожерелье из трёх изумрудов и такого же фасона висячие серьги.
Приосанилась и попыталась оценить отражение непредвзято. Нет, больше я не выглядела ни содержанкой, ни дорогой вещью, купленной для забавы дракона.
В глазах появилась изумрудная твёрдость и уверенность в своей правоте. Я была готова.
Рейнолд, постучавшийся в комнату, вошёл чуть ли не на цыпочках и замер у двери.
— Ты настоящая драконица! — произнёс он, и большего признания мне не требовалось.
Рука об руку мы встречали гостей, раскланивались с ними, будто были дальними знакомыми, и принимали поздравления с обручением.
— Вы хотите тайную свадьбу? — спросила она дама, увешанная бриллиантами, держа при себе дочь на выданье, как держат комнатную собачку.
— Это очень романтично, — пролепетало юное создание, и я благосклонно улыбнулась деве.
Не обошла своим вниманием торжества и Исильда в сопровождении тёти и дяди.
— Не знаю, почему, но мне всё кажется, что вы что-то от нас всех скрываете, — громко произнесла она. — Не удивлюсь, если ты, Рейнолд, имеешь на всё свой план.
— Возможно и так, Исильда. У дракона две ипостаси, почему бы ему не иметь и два плана? — мой жених кивнул бывшей, но к руке не приложился.
Повернулся полубоком, чтобы сделать вид, будто хотел обнять меня. Будто мне сделалось дурно от летнего зноя.
Виктор с Синтией явились позже всех, когда гостей позвали к столу.
На этот раз помощница цензора Управления Магического надзора выглядела как достойная дракона спутница. И виду не подала, что заинтересована в сегодняшнем торжестве больше, чем того требовали долг и приличия.
Её голубое платье было скромным, но сшито так, что добавляло грации своей хозяйке. И Виктор, принеся дежурные поздравления, взял протянутый ему бокал с игристым вином, и произнёс первый тост:
— За магию, соединяющую сердца! За силу, угодную королевству!
Намёк на мой дар? Очень вовремя! Я сидела рядом с Рейнолдом по его правую руку за длинным столом и улыбалась, беседовала с Исильдой, которую специально разместили рядом, чтобы дать мне возможность к ней присмотреться.
Я вслушивалась в её язвительное щебетание, смотрела в лицо прелестной блондинки, но не угадывала в ней ничего, кроме уязвлённого самолюбия и таланта кокетки.
В стрельбе глазами ей равных не было, но вряд ли именно этот дар хотел видеть у своей подопечной Виктор.
Да и остальные за столом были вполне обычными. Как мне быть? Время, отпущенное мне, истекает через пару дней
Потом объявили танцы, и вся наша компания в почти сорок человек и не совсем человек переместилась в бальную залу.
— Разрешите пригласить вас на танец, — внезапно возник передо мной Виктор и чуть поклонился, заслонив остальных. — Раз уж нас не удалось потанцевать на прошлом балу. Там вы играли роль статистки, милой девы при драконе, то нынче ваша роль главная.