Старый ворон недовольно каркнул, сидя на плече у Равна.
"Эльфы возмущены,"– предупредил он Равна.
"Не сомневаюсь".
Охотник поднял голову и осмотрел стволы деревьев. Прямо перед ним, направив стрелу, на толстой ветке стоял зеленоволосый эльф.
Равн поднял, останавливая спутников. Они замолчали, проследив за его взглядом.
– Мы пришли с миром! – громко и внятно заговорил с ним Равн первым, в надежде, что он поймёт всеобщий язык.
– Вас никто сюда не приглашал! Уходите! – тут же прозвучал ответ.
– Не могу. Мне нужен друид. Я хочу спросить у него про Ларгию.
– Кто ты такой, чтобы спрашивать об этом?
Стройный эльф ловко спрыгнул с ветки на землю и подошёл ближе.
– Моё имя Равн и я её сын.
Из-за деревьев и кустов стали появляться другие эльфы, их взгляды были устремлены на охотника.
– Этого не может быть.
– Но это так.
– Тогда где она? Кто может подтвердить, что это так?
– Старуха, которая воспитала меня и приютила мою мать и меня, когда нашу лодку прибило к берегам острова Скейна. Я не знаю, что было до этого мою мать сожгли роглы, обвинив её в колдовстве, но я хочу знать, истоки. Свой род и семью. И почему она тогда оказалась в лодке.
Эльф посмотрел за спину Равна, и кивнул. На голову путников тут же накинул чёрные мешки и связали руки.
Остались одни ощущения и звуки. Равн услышал как ворон забился крыльями о преграду, видимо, не успел улететь – поймали. В спину кто-то толкнул, заставляя идти.
Они шли долго, словно их специально водили кругами. И когда Равну показалось, что это никогда не закончится до его слуха долетели знакомые звуки: блеяние овец, скрип колёс телеги, звон металла. Они пришли в эльфийскую деревню. Женские и детские голоса, незнакомая речь, раздавались со всех сторон. Но их продолжали вести дальше. Они прошли через всю деревню, подошли к лестнице и стали подниматься вверх. Один, два, три… Равн принялся считать ступени. Они не были деревянными, скорее напоминали камень, твёрдые и звонкие. На тридцати ступени закончились, послышался тихий скрип открывающихся дверей, пахнуло прохладой. И только в помещении с них сняли мешки.
Перед глазами предстал огромный белокаменный зал. Равн никогда и не видел ничего подобного. Только у гномов было что-то похожее.
Узорные канделябры украшали белые колоны, вокруг которых обвивались лозы цветущих растений неизвестных путешественникам.
В центре зала возвышались высеченные из камня мужчина и женщина. Они обнимали друг друга и смотрели в глаза как истинные любовники.
Путешественников подтолкнули в спину, они прошли дальше. Звуки шагов эхом разносились по зале. Из глубины послышался голос.
– Илярас, зачем ты привел чужестранцев сюда? Разве ты не знаешь правила?
Из арки вышла молодая женщина в белом платье, украшенном серебряным поясом. Шею украшало узорное словно кружево деревянное украшение. Длинные слегка зеленоватые волосы ниспадали локонами на плечи и грудь.
– Знаю, моя госпожа! – эльфиец преклонил колени перед ней. – Они ещё утром зашли в лес, и целенаправленно шли вглубь. Они ищут встречи с друидом. Хотят узнать своё прошлое.
– Многие хотели бы увидеться с ним, но это не объясняет, почему они здесь.
Загадочная женщина подошла к путешественникам и впилась пристальным взглядом зеленых глаз в лицо Равна.
Молчание затянулось на несколько минут. Охотник смотрел в ответ не моргая и не отводя взгляд.
– Не может быть! – охнула женщина. – Полукровка Ларгии… Ты всё-таки пришёл.
Она перевела взгляд на эльфа и распорядилась:
– Илярас, ты свободен.
– Но, моя госпожа! Чужаки могут быть опасны…
– Не спорь. Уходи.
Она мельком бросила взгляд на Раду и Стефана. Тот, увидев её внимание, расплылся в улыбке и поклонился.
– Рад прифетстфофать фас Феликая Хранительница Знаний! Я сказитель из Киферы…
Но она не дала ему договорить. Сморщив нос, бросила вдогонку уходящему эльфийцу:
– Собакам здесь не место. Илярас, забери его и посади на цепь. Ещё не хватало, чтобы он кого-нибудь покусал.
Взгляд Стефана замер на женщине, лицо на секунду исказилось, словно его хлестнули плетью.
– Он не опасен, – вступился за друга Равн. – Я много лет путешествую с ним, и точно знаю, что он умеет справляться со своей звериной сущностью.