– Милорд, как я рада, что появились вы, так вовремя! Эти страшные люди держали меня взаперти…
– Мне совершенно всё равно. Ваше дело помалкивать.
– Да как вы сумеете!? – Возмутилась Рада. – Мой отец…
– Вашего отца уже нет в живых, так же как и матери. Вы теперь ничего не значите и никому не нужны, кроме меня. Ваша принадлежность к роду Милославских ещё что-то значит в знатных кругах.
После слов герцога Рада задохнулась от неожиданных вестей, словно забыла, как дышать. Голова закружилась, кровь отхлынула от лица.
– Что… Что вы такое говорите? – пробормотала она, пытаясь осознать сказанное.
– Ваше счастье, что вас похитили роглы, иначе вы бы покоились сейчас вместе с ними.
– Что произошло?
– Об этом позже. Барон уведите девушку и приготовьте её к дороге. – И обратившись к маркизу напомнил про меч. – Мне долго ждать?
Эжен нехотя подошёл к герцогу и отдал защитный меч, цепляясь за него жадно взглядом.
Барон подхватил Раду под локоть и спешно повёл её ко входу. Маги выстроились в шеренгу перед пещерой
– Что будете делать с ним? – спросил маркиз.
Герцог кинул недолгий взгляд на Равна.
– Он мог бы стать ценным экземпляром в моей коллекции, да только что-то подсказывает мне, что это пустая трата времени.
Он поднял руку в бордовой перчатке, с вышитым коршуном на тыльной стороне, и сжал руку в кулак.
Сотни острых игл воткнулись в тело Равна, ломая кости. Громкий пронзительный вопль пронёсся по тёмному ущелью.
От невыносимой боли Равн потерял сознание. Герцог ослабил хватку, тело охотника словно тряпичная кукла упало на землю. Руки и ноги были неестественно вывернуты. Эжен поджал губы, да именно из-за этого он так боялся главного мага – он обладал огромной силой и был неимоверно жесток. Но несмотря на это, маркиз Богарне продолжал прятать древний амулет в кармане, сжимая его, чтобы тот не выпал.
– Моя охрана ещё сегодня ничего не ела, пусть полакомится.
Сказал герцог и последовал вслед за бароном.
Чёрный оборотень затих, превратившись в крепкого мускулистого гнома, Стефан так и не разжал челюсть. Истекая кровью, он до последнего вздоха был предан другу.
Как только затихли шаги, к неподвижному телу охотника, бесшумной тенью спустился ворон. Из-под его крыльев чёрная мгла расползалась во все стороны. Она окутала лежащее тело черноволосого мужчины и поглотила его.
Когда первые лучи солнца коснулись земли, перед пещерой остались лежать два тела: мертвого гнома и рыжего монаха. Ранним утром герцог Вийонский и Рада вышли из пещеры, чтобы отправиться во фамильный дом древней династии виноделов. Когда девушка увидела окровавленного друга, она, не задумываясь, бросилась к нему
– Княгиня! Ведите себя достойно! – Герцог раздраженно сделал ей замечание.
Рада бросилась на колени перед ним.
– Прошу Милорд! Прошу! Позвольте мне взять моего оборотня с собой.
Герцог хотел отказать, но Рада с новой силой принялась молить его о пощаде.
– Я сделаю, что вы хотите, только позвольте спасти его. Он всего лишь сказитель из школы мудрецов, которого покусал оборотень. Прошу, пожалуйста!
– Хорошо, вы можете его взять с собой… Если сами донесёте.
Глава 24. После
Июль в этом году выдался необычайно жарким. Жёлтый диск солнца приближался к горизонту, когда Рада наконец смогла вырваться из мрачного серого замка, который душил её своей атмосферой последние три месяца. Она верхом на своёи жеребце галопом пронеслась по мосту, с трудом сдерживая себя, чтобы перестать его гнать. За мостом повернула направо, направляя Сумрака по узким деревенским улочкам. Промчалась мимо прилегающих к деревне виноградников к небольшому леску.
Она обнаружила это место случайно, когда в очередной раз сбежала из замка после свадьбы. Жеребец, подаренный герцогом Вийонским своей невесте, принёс её сюда.
После смерти Равна она долго не могла поверить в случившееся. Надеялась на чудо, но Стефан видел сам, как его победил главный маг. После таких ран вряд ли кто-то смог бы выжить. Непрошенные слезы вновь подступили к глазам, превращая мир в мутную картину.
Теперь, когда она стала герцогиней Вийонской, ей было запрещено почти всё из прошлой жизни. Она должна была подчиняться мужу, угождать ему во всём, раствориться в его жизни. Той весёлой и капризной Рады больше не существовало, она умерла вместе с Равном. В один момент она лишилась свободы, родителей, друзей… любимого человека, светлого будущего и надежды. Единственное из-за чего она ещё продолжала жить – желание спасти Стефана.