К утру костёр догорел, и, к удивлению ведьмака, вернулся Стефан. Голый, худой, он перебежками от куста к кусту добрался до костра, с облегчением натянул рясу и подставил руки к огню, блаженствуя от тепла.
– Ну как? Без жертв надеюсь? – Равн посмотрел на Стефана испытующим взглядом.
– Ага, за зайцем гоняться устал, пришлось фолком перекусить, – смущённо кивнул монах.
– Волком? И не побрезговал?
– Глафное люди целы.
– Что верно, то верно.
Они затушили костёр и направились в деревню за наградой. В качестве подтверждения ведьмак нёс её когти.
Но не успели они сделать и десяток шагов, как странный шум послышался сзади. Равн обернулся. Треугольная морда с торчащими зубами неслась на них.
Вытаскивая меч, ведьмак толкнул Стефана в овраг, а сам метнулся в противоположную сторону. Стефан кубарем полетел в кусты. Монстр пролетел мимо, длинные перепончатые крылья цеплялись за кусты, не давая экимме маневрировать.
Равн вскочил на ноги.
– Чёрт! – ругнулся он, пытаясь одной рукой достать бутылёк с настойкой.
"Опять забыл проверить логово зверя. Эх, Равн, сколько можно тебя учить?" – в голове мелькнули мысли ворона.
– Э'нгыр, нашёл время! Лучше бы помог, – проворчал ведьмак, не сводя глаз с приближающегося монстра.
"Кто бы мог подумать, что ещё одна экимма затаилась в избушке".
Кровопийца клацал острыми зубами в предвкушении свежей крови. Голое морщинистое тело приготовилось для прыжка. Пить настойку не было времени, но внезапно из-за деревьев вылетел ворон, от его крыльев в стороны разползался чёрный туман. Он окутал морду экиммы, выгадывая нужную минуту для ведьмака.
Равн хлебнул настойку, голова закружилась, тело свело секундой судорогой, придавая телу ещё большую ловкость.
Ведьмак рванул к экимме и привычным движением, замахнувшись, снёс монстру голову. Экимма упал, уродливая голова откатилась в сторону, тело забилось в конвульсиях, перепонки крыльев рвались о кусты шиповника. Вскоре он затих.
Равн вытер пот со лба, опёрся на меч.
– Вот чёрт! – ещё раз ругнулся ведьмак. – Стефан, ты живой?
Из оврага показалась рыжая кудрявая голова.
– Федьмак! Ты жиф?
– Как видишь?
– Что это было? – монах выкарабкался из оврага.
– Экимма. Надо было всё осмотреть. Моя ошибка.
– Я не про это. Я про туман.
Равн прищурил глаза, оценивая, стоит ли монаху рассказывать свою тайну.
– Это Э'нгыр – ворон. Он помогает мне.
– Форон? Что же это за форон такой? Форон колдун?
Ведьмак обтёр о траву кровь с меча и сунул его в ножны.
– В каком-то смысле да.
– Прекрасно, просто прекрасно.
– Не ворчи, лучше ветки иди собирай, а то опять придётся эту дуру убивать.
******
В деревне их уже встречали – все жители собрались на окраине, удивлённо разглядывая героев. Оказывается, вой экиммы долетел даже до поселения, и мужики уверенные, что больше не увидят чужестранцев, собирались с утра идти в лес на разведку.
Равн подошёл к старости и показал длинные с ладонь когти экиммы.
– Экимма у вас тут веселилась. Покончили мы с ней. Вот что осталось, – сказал и положил на ладонь старости.
Мужчина в страхе отдёрнул руку и потёр ладонь о рубаху, будто очищая её.
– Спасибо… значит, больше никто не нападёт? – уточнил он, недоверчиво разглядывая останки, которые держал в руке ведьмак.
– Экимма точно не нападёт, я её сжёг и пепел по ветру развеял, а про остальную нечисть – не знаю.
Староста довольно кивнул и вытащил из-за пазухи небольшой мешочек, в котором тихо звякнули монеты.
– Как договаривались, – и вложил мешок в ладонь Равна. Приятная тяжесть оттянула ладонь.
– Благодарствую, – кивнул ведьмак и направился в харчевню. Стефан не отставал ни на шаг.
– Охотник, охотник, ты мне монет-то отсыпь немного. Я федь тоже помог тебе.
Глава 2. Пленница
Буря стихла к утру. Неспокойная ночь вымотала всех и гребцы спали на своих местах, выполняя приказ капитана – отдыхать.
Равн всё также сидел на носу корабля, вглядываясь вдаль. Плыть им предстояло ещё две декады и то, если попадут в Пурпурное течение, которое как раз в это время года меняло направление. Его появление сопровождалось неярким свечением из глубины, а всё потому что оно, огибая Южный материк подхватывало большую часть медуз, и несло их мимо берегов Киртеры и Оголаса. От чего и и создавалась видимость будто под водой протекал луч пурпурного света.
Весна в этом году выдалась неожиданно тёплой, зима унесла с собой большую часть бурь, но Грозное море славилось непредсказуемостью. Поэтому Равн и смотрел на горизонт, чтобы издалека увидеть надвигающиеся тучи.