– У меня есть время прогуляться? – недовольно скрестив руки на груди, вопросила старшая сестра. – Смею заверить, что дракон улетел…
– Но может вернуться в любой момент, так что будь неподалёку! – назидательно проговорила Линн. – Он перед нами не отчитывается!
– Мне иногда кажется, что у нас разные родители… – шепнула Отта.
– По тому, что я вчера узнала о матушке, могу с уверенностью сказать, что я – её дочь, а вот насчёт тебя не уверена… – с этими словами она поспешила скрыться за дверью, ведь ей в спину уже летела подушка.
Лиса оказалась быстрее, подушка медленно сползла по закрытой двери, в то время как Отталия недовольно хмурилась. Ей претили разговоры родственниц. Не хотелось обманывать своего истинного, но что делать, если он не видит дальше собственного носа?
С этими мыслями, накинув тёплый плащ, она поспешила вниз, чтобы не спеша прогуляться по улочкам около замка. Их уже украсили в преддверии зимних гуляний, и даже днём было на что посмотреть. После же девушка планировала дойти до опушки леса и сбросить, наконец, человеческое обличье, отдав весь контроль своей неугомонной лисе. Погоняться за зайцами, зарыться носом в снег или же и вовсе окунуться в пышный сугроб.
Она с удовольствием отметила, что родительские золотые утекли не напрасно, город радовал глаз. Когда, дойдя до опушки, девушка в предвкушении нетерпеливо притоптывала, сбрасывая меховой плащ, её планы оказались разбиты.
Хруст ветки за спиной привлёк внимание. Она с удивлением обернулась к тихо подкравшемуся из-за спины мужику, ведя носом. Отта его не чуяла. Но времени разобраться с этим у неё не оказалось; крепкая рука ухватила её за шею, в то время как другая резко пахнувшим платком заткнула ей рот и нос, заставляя вдохнуть его аромат.
Лиса, которая почти сорвалась в оборот, замерла и резко исчезла. Отталия от внезапно нахлынувшего отчаяния резко задёргалась и умудрилась извернуться и закричать, надеясь, что стражники услышат её.
Царапаясь и кусаясь, она сопротивлялась изо всех своих сил, но её всё равно успешно скрутили, попутно приложив пару раз кулаком о скулу. Боль и звон в голове практически полностью поглотили девушку, когда Фроуд мрачно приземлился перед ними. К её огорчению, она практически ничего не запомнила, только то, как сама падает на снег, и как он бережно берёт её на руки. Тёмное забытьё поглотило разум.
* * *
Когда Отта резко распахнула глаза, то оказалось, что она лежит в своей постели, окружённая мрачной аурой Тёмного генерала, с чувством выговаривающего княжескому лекарю.
Её тихий стон привлёк его внимание.
– Как вы, княжна? – он цепко следил за её неловкими попытками приподняться на подушках, не отдавая себе отчёт, насколько это для него важно.
Ловко опередив её личную горничную, мужчина помог Отталии занять удобное положение.
– У вас раскалывается голова? Во рту привкус горечи, а лиса не отзывается? – прокашлявшись, проговорил старый лекарь. Он был свидетелем и непосредственно оказывал помощь, когда княгиня давала жизнь старшой княжне, и его совсем не радовало то, что с ней произошло.
– Да… – неуверенно качнула головой девушка, тут же поморщившись, ведь боль с новой силой впилась в виски.
– К сожалению, несостоявшиеся похитители… я думаю, перепутали сон-траву и лисий аконит…
– Ну да… перепутали, – не скрывая сарказма, хмыкнул дракон, – редчайшая трава, а они перепутали.
Отталия с трудом концентрировала взгляд то на одном мужчине, то на другом. Горькая правда с трудом пробилась в её воспалённый мозг, заставляя горько зарыдать.
– Нет… нет… это какая-то ошибка… – неверяще шептала она дрожащими губами, хватая за руку дракона, что не отпускал её ладони, – они не могли так со мной поступить!
– К сожалению, у этих мерзавцев нет совести, но я обязательно узнаю, кто их нанял, – яростно оскалился дракон, заставляя верить в его слова, – и тогда им не поздоровится. Даю вам слово, княжна! Я накажу виновных!
Его пыл пугал девушку чуть ли не больше пустоты, что поселилась в её душе. Её пылкие родственницы, видно, совсем голову потеряли, раз связались с идиотами, что перепутали травы.
– Но… но мой зверь же ко мне вернётся? – требовательно вопрошала она лекаря. Не обращая внимания на боль, девушка приподнялась на локтях, клонясь к нему и желая заглянуть в его бегающие глазки.