Устраиваюсь рядом и привлекаю ее обратно к своей груди: вместе теплее, вместе нам хорошо.
Рут кажется сейчас такой хрупкой и доверчивой, что рядом с ней я невольно чувствую себя могучим и повзрослевшим, способным отвести любую беду.
Тем самым Героем, каким я старался стать для Фло, но так и не смог.
С Рут это случилось само собой, без малейших усилий с моей стороны. Мне по-прежнему не приходится притворяться.
Очерчиваю большим пальцем маленькое плечо, стряхивая налипшую землю, и Рут восхищенно вздыхает, будто ей нравятся все мои прикосновения.
Так приятно ощущать себя всемогущим. Хочется касаться молочной кожи еще и еще, слушать учащающееся дыхание и видеть страсть. Вновь пробуждать в ком-то первобытное желание и удовлетворять проснувшийся во мне самом инстинкт. Это настоящее волшебство.
Грязь впиталась в кожу Рут: не хочет оттираться. И она почему-то похожа на знакомый узор. Я прищуриваюсь, вызывая недавние воспоминания, и хмурюсь, потому что это кажется мне невозможным.
Рут недовольно зевает, когда я сажусь, заставляя и ее приподняться, и вытаскиваю из кармана защитный кулон, который всегда таскаю теперь с собой.
Глава 8
- Мужская цацка? Это что-то новенькое, - ухмыляется Рут.
- Когда ты сделала это тату?
Девушка удивленно смотрит на свое плечо и тоже пытается стереть узор, но он как будто въелся в кожу и даже проявляется ярче.
Подношу кулон ближе, чтобы сравнить рисунки, и происходит невероятное: и кулон, и метка вспыхивают и начинают светиться изнутри, словно чувствуют друг друга.
- Что за?.. – искренне пугается Рут и отшатывается в сторону, глядя на меня с непониманием и обидой.
- Понятия не имею, - бормочу я, но в голове уже есть все ответы, просто я не хочу в них верить.
Я гляжу на Рут с новым, волнующим чувством, не веря своим глазам.
- Это то, что я думаю? – шепчет она шокировано, когда у нее возникают те же предположения, что у меня. Поразительные. Невозможные. И весьма тревожные.
Отвожу кулон в сторону как можно дальше, держу на вытянутой руке, и мы вместе смотрим, как метка на плече тускнеет и становится неотличима от кожи.
Нужен близкий контакт, чтобы она среагировала. Очень близкий.
- Прости, я сам только сегодня об этом узнал, - признаю я, чувствуя страх, извращенное любопытство и вину одновременно.
- Значит, это правда, - потрясенно восклицает Рут, пристально разглядывая меня, будто увидела впервые. – Моего истинного нет в этом мире, потому что он отказался от меня.
- Чего? – бормочу я, малодушно притворяясь тугодумом, но знаю – она права.
- Вот почему никто не любит меня, - рассуждает Рут, собирая мою разрозненную головоломку в правильное целое.
- Это не поэтому, - оправдываюсь я, испытывая неподдельный стыд за то, что был таким жестоким по отношению к ни в чем не повинной девушке. – Я даже не знал об этом. Мои родители сделали это со мной и сестрами еще во младенчестве. И, кстати, раз у тебя есть эта метка, и она точно такая же, как на кулоне, ты не думаешь, что и твои родители тоже участвовали в ритуале?
Рут медленно качает головой: не верит.
- Наши родители, как и стаи, никогда особо не ладили, ты прав. Но чтобы запретить своим детям любить… Не думаю, что они пошли бы на это только из-за соседской вражды.
Кто знает, что там случилось между старшим поколением. Наши стаи и теперь не слишком дружат, может, это отголоски еще тех старых ссор, впитанные с молоком матери.
- Теперь уж ничего не поделаешь, - вздыхает девушка разочарованно, но смиренно. - Связь между нами разорвана, и раз ты носишь кулон с собой, значит, не хочешь ничего менять.
- Прости, - со вздохом признаю я свою вину, тщетно пытаясь подобрать правильные слова, но они никак не складываются в предложения.
- Значит, у меня нет ни единого шанса обрести любовь? – кутается Рут в мою куртку, такая печальная и ранимая, что мое сердце съеживается от жалости.
Кто ж знал, что невинное желание моих родителей уберечь детей от истинности наложит на другую половину нечто похожее не проклятие. И что девушка, не встретившая предназначенную ей пару, обречена будет остаться одна…
Это кажется мне ужасно несправедливым.
Хорошо, что у любого яда всегда есть антидот, и магический кулон, выполняющий роль барьера, превращается в маяк, стоит двоим оказаться на расстоянии вытянутой руки.