Парень отмахнулся и протянул руку.
— Ты чего это? — с интересом спросила я, не понимая, чего он добивается.
— Сумку дай. Тяжелая ведь. Нам все равно по пути.
Вид у него был… Странный. Не смущенный, а скорее неловкий. Словно он никогда так раньше не делал. Однако глаза все ещё горели непоколебимой уверенностью в себе и в своей неотразимости. А потому он крайне обалдел, когда я перехватила сумку поудобнее и прошла мимо.
— Спасибо, не сломаюсь.
— Это ещё почему? — он неспешно двинулся за мной. — Не пойми превратно, я просто хочу помочь.
— В прошлый раз получилось не очень. — Отмахнулась я.
— А ты что, этот пояс целомудрия с бантиком с собой как оберег носишь? — нахально хмыкнул он.
Внезапно для самой себя, я вспыхнула и смутилась.
— Ах ты! — зашипела я.
— Я, — кивнул он. — Ну так что, сумку дашь?
— Сумкой дам! По твоей наглой физиогномии. Слушай, Рейдрих, я тебе очень благодарна за помощь, но давай вести себя как раньше? Для нас так лучше.
— Лучше? — парень нехорошо прищурился. — Что все это значит, Элистар?
— Я хочу, чтобы мы держались друг от друга как можно дальше. — Произнесла я и с ужасом осознала, что впервые сердце не согласно с мозгом. Мне совсем не хочется его отталкивать.
Совсем не хочется…
Но уже поздно. Его Величество улыбнулся и отвесил мне шутливый поклон.
— Как прикажешь. Будем держаться друг от друга подальше. Пока ты сама не захочешь обратного.
— Не захочу. — Уверенно заявила я.
Драконище ухмыльнулся.
— Я тебя услышал, кицари. — Он провел пальцами по своим губам. — Не забывай, — в голове тут же промелькнул наш поцелуй, — меня.
Отвернувшись, я, к своему позору, облизнула пересохшие губы и рванула к лестнице.
Благо, на занятие не опоздала. Однако за весь день я так и не смогла как следует сосредоточиться на словах дикторов. Важные знания, к которым я стремилась всю жизнь, успешно влетали в одно ухо и вылетали обратно, натолкнувшись на грузные мысли об Рианде Рейдрихе.
С каждым часом становилось все хуже. Я даже начала думать, что возможно… То есть чисто в теории и далеко не на практике… Гипотетически…
Я.
Могла.
В него.
О нет!
Влюбиться…
— Да быть такого не может! — возразила в голос.
— Как это не может? — удивился преподаватель магических течений. — То есть вы считаете, что не может быть единения двух противоположных видов магии?
— Эм… — я замялась. — Ну… Категорически противоположные виды никогда не смогут синхронизироваться. Разве нет?..
— Хороший вопрос, леди Элистар. — Кивнул профессор, имя которого я благополучно забыла. — Я как раз хотел раздать вашей группе доклады. Поздравляю, это ваша тема. У вас есть неделя на сбор информации. Желаю удачи.
Круто. Не день, а какое-то проклятие.
В итоге до конца учебного дня я не дожила, а досуществовала. Оказавшись в комнате, рухнула на кровать лицом в подушку и приняла судьбоносное решение — послать всех и отоспаться.
Но чертовы нелепые часы, на которые я зачем-то посмотрела прежде чем отключиться, напомнили о Фью.
Захныкав, кое-как соскребла себя с кровати и поплелась в холл. Фью пришел ровно в четыре. Мужчина благодарно улыбнулся мне.
— Здравствуйте, Эрика. Вижу, день не задался, верно?
— Что, так сильно бросается, да?
— О нет, выглядите вы чудесно. Но взгляд потухший. Хотите, приготовлю для вас тонизирующую настойку. Она быстро вернет вам вкус жизни. — Фью подмигнул.
— Благодарю, но не стоит утруждаться. Меня спасет только кровать.
Я проводила мага в лабораторию. Он огляделся и одобрительно кивнул.
— Как чисто. И ингредиенты расставлены ровно так, как должны быть.
— Благодарю, — отозвалась я.
Фью нахмурился и в изумлении повернулся ко мне.
— Это ваших рук дело?
— Моих. И не только рук, но и нервов. Последний лаборант все здесь запустил.
Алхимик присвистнул.
— Вы такая молодая, но уже заслужили личный котел в Аду.
Я засмеялась. Шутка мне понравилась. Она довольна редкая и поймут её только опытные зельевары. Заслужить личный котел в Аду — значить достигнуть высокого мастерства в ремесле. Высокого настолько, что даже в Аду будет нужен подобный специалист. Никакой злости в этой фразе нет.
— Спасибо, лорд Эшлоу.
Мужчина подошел поближе и протянул ладонь.
— Уверен, вместе мы многого достигнем. Ваша молодость и мой опыт отлично подходят друг другу. Хотите стать для меня не просто лаборантом?
— А кем же?
— Почетной ученицей.
Глава 47
— Знаешь, Рианд, мне кажется, что понравиться ей будет не так-то и просто… — протянул Драго истину, к которой я пришел уже давно.
Я напряженно лежал на кровати. Именно что напряженно. Напряглось все: матрац, покрывало и даже подушка. Но эпицентром напряжения был я сам.
Держать от неё подальше? Она это серьезно?! Каким образом мне нужно держаться от неё подальше, когда дракон кричит и буйствует, требую быть как можно ближе.
Здесь, сейчас, всегда.
Она должны быть рядом. Только тогда я обрету душевное спокойствие и смогу спать спокойно. Хотя… О каком сне может идти речь, когда рядом будет это ходячее искушение.
— Черт вас всех побери, — прорычал я, не зная, как быть.
Если я продолжу давить на неё, она закроется лишь сильнее. И как быть? Я… Я никогда не ухаживал за девушками. Все мои женщины приходили ко мне сами. Я выбирал самых красивых и обаятельных и дарил им свое внимание. Не более. Никаких чувств. Лишь приятное общение. Подарки. Рестораны. Некоторые из девушек уговаривали меня на совместное путешествие.
Они получали от меня статус и хорошую жизнь. Но временно. Их сказка длилась до тех пор, пока они не начинали заикаться о свадьбе. Одно слово о жениться и я был снова свободен.
И что же теперь?
— Драго, — выдохнул я, — у меня сейчас начнется депрессия.
— Уйдешь в запой?
— Из-за женщины?! — оскорбился я. Чтобы я опускался на самое дно из-за какой-то!.. Ни за что!!! — Да, в запой…
А что мне остается? Мои многочисленные возможности её не интересуют.
— Попробуй… — начал Драго.
— И что же мне попробовать? — фыркнул я. — Предложить ей деньги? Завалить подарками? Её это никогда не заинтересует.
Кот спрыгнул с подоконника на кровать и залез мне на грудь. Склонился мордочкой к лицу и проговорил спокойно:
— Попробуй её понять.
— Понять?
— Именно. Твоя истинная непростая цаца. Она не поведется на твою внешность, деньги и статус. Она — сильная и самодостаточная личность.
Сказав это, кот вернулся на свое любимое место — на подоконник. Он мог днями и ночами сидеть и пялиться в окно. Выглядел он при этом чертовки умилительно. Настолько, что даже у меня порой сжималось сердце от внезапной нежности. Тогда я хватал его, садился в кресло и долго водил руко й по мягкой шерсти.
Итак, что же имеет бедный и несчастный дракон в моем лице? Немного поехавшую крышу, странный, но такой приятный огонь в душе и немного безысходности. И строптивую истинную, которая воротит от меня нос. Что ж… Не густо. Но есть с чем работать.
Понять её? И как же мне это сделать?
Сжав кулаки, я засопел, обдумывая план действий.
— Да гори оно все в Аду! — наконец изрек я.
— Что, решение проблемы так и не идет в голову.
— Пришло, — я довольно улыбнулся. — Схвачу её, отнесу в родовой замок и…
— И она тебя закопает на заднем дворе твоего же замка.
Не успеет. И не захочет. Я помню наш поцелуй. И он ей понравился. Я знаю это. Видел, как она тянулась ко мне. Как горели её глаза. Как вздымалась грудь. Я ей не противен.
— Рианд, Эрика убежала.
— Никуда она от меня не убежит, — уверенно сказал я, поднимаясь. Я пойду к ней в комнату прямо сейчас. Вопрос нашей истинности нужно решать быстро.
— Рианд, ты не понял, она правда убежала… Она вышла за врата академии! И у неё большая сумка…