Хотя чего это я? Конечно, да. Он ведь король академии. Не удивлюсь, если он среди организаторов.
Другой вопрос, будет ли он там? И с кем?
Поджав губы, отмахнулась от этих мыслей и направилась в лабораторию.
Фью, по своему обыкновению, был там. Пожилой маг растирал травы в ступке. Услышав мои шаги, он поднял глаза и доброжелательно улыбнулся.
— Здравствуйте, учитель, — проговорила я, с досадой замечая грусть в голосе. Это не укрылось и от зельевара.
— Что случилось, Эрика? — спросил он, пересыпая получившийся порошок в бумажный конверт.
— Все в порядке, — соврала я, — с чем помочь?
— Воду вскипяти, — бросил мужчина, перебирая пальцами веники трав.
Я же вооружилась котелком, зачерпнула воды из бочки и разожгла горелку.
— И все-таки, — не унимался маг, — тебя что-то гложет, дорогая моя. Не хочешь поделиться?
И отчего же он такой внимательный. И такой заботливый.
Говорить не было желания. Я продолжила выразительно молчать. Фью не обиделся. Усмехнулся уголками губ и продолжил разглядывать травы.
— Милая Эрика, ответь, что лучше: рискнуть и разочароваться, или не рисковать и все равно остаться разочарованным?
— Не очаровываться, — буркнула я. Мужчина скосил на меня глаза и недовольно поджал губы.
— Лучше рискнуть.
— А после всю жизнь мучиться от осознания собственного бессилия?
— А потом всю жизнь гордится собой. К тому же, вдруг начатое получится?
Я вновь промолчала.
— Эрика, если ты долго стучишься в закрытую дверь, то в конечном итоге она откроется.
— Каким образом?
— Ты пробьешь её пальцами. — Хмыкнул маг. — Твоя душа полна сомнений, Эрика. Отбрось их и позволь себе рискнуть.
— Угу… Вода.
— Что вода?
— Готова, — ответила, улыбаясь.
Не люблю высокопарные разговоры. А вот Фью любит. И этим он ещё больше напоминает мне Хьюго.
Благо, учитель больше не напирал на меня. Мы продолжили работать в тишине. Лишь изредка перебрасывались короткими фразами.
Наконец рабочий день подошел к концу. Заготовки были сделаны, стол убран, котлы отмыты. Мы с Фью попрощились в холле. Он направился в свое крыло, а я побрела к лестнице.
Кое-как добрела до этажа общежития и замерла на месте. Подле моей двери стоял Рейдрих. И вид у него был предовольный.
Глава 72
Рианд
— Впервые вижу дракона в депрессии, — протянул Драго, проходясь по моему телу.
— Наверное, я первый дракон, которому отказала истинная?..
Его мягкие лапки ступали по ногам, торсу, груди. Наконец вытянутая мордочка нагнулась к моему лицу, котик шумно вдохнул, а я и получил утешительный вердикт:
— Пока не сдох. А значит, не все потеряно!
— Ну спасибо, — хмыкнул, стаскивая его с себя. Уложил кота рядом и принялся наглаживать белоснежный бок. Раньше меня это успокаивало. Сейчас же эффекта не было.
Возможно потому, что впервые в жизни я не знал, как быть.
Эрика…
Она мне снится каждую ночь. Её длинные золотые волосы светятся во тьме. К ним так и хочется прикоснуться… Глаза, хитрые и живые, озаряются радостью, когда она видит меня.
Однако, это всего лишь сны. Чертовски красивые сны.
— Пригласи её на бал!
— Хотел, — выдохнул я. — Но я обещал, что не буду давить… И она точно не согласится. Не захочет, чтобы нас видели вместе…
— М-да, беда…
Беда. Ещё какая.
Я бы все отдал, чтобы потанцевать с ней на балу.
Воображение тут же нарисовало её стройную фигуру в красивом платье.
— Платье… — зачем-то повторил я, задумавшись. И вдруг меня осенила идея. — Платье! Я сделаю ей подарок. Куплю платье к балу.
— Хорошая мысль, — Драго сел и кивнул с умным видом. — У неё вряд ли есть хоть какая праздничная одежда. И даже если она не захочет пойти, от хорошего наряда не откажется. А если ей понравится подарок, то из благодарности она согласится пойти с тобой на бал!
— Приглашать не буду. — Я покачал головой. — Её решение я уважаю и давить не стану. Не все сразу. А пока…
Я посмотрел в окно. На улице было темно. Часы услужливо показали семь вечера. Хм… Успею.
— Ты разбираешься в женских тряпках? — спросил у Драго.
— Могу отличить достойный наряд от куриного оперения, — проговорил кот.
— Отлично. Мне нужно лучшее. И ты мне в этом поможешь, — я притянул питомца к себе и усадил его на шею. Накинул плащ и быстро покинул академию.
Эрика
— Привет, — сказала я тихо, приближаясь к дракону.
Ноги внезапно стали ватными, а потому путь занял гораздо больше времени. Наконец я оказалась напротив него. От его проницательного взгляда сердце отчаянно билось в груди.
— Привет, — выдохнул он, продолжая разглядывать меня. Пристально, с интересом. Словно давно не видел. И, судя по выражению благородного лица, ему нравилось увиденное. — Чудесно выглядишь, Эрика.
«Только не красней. Только не красней!», — думала про себя, но было поздно. Щеки горели от смущения.
И когда я стала… Такой?
— Спасибо, — я опустила голову и заметила в его руках сверток. Он тут же завладел моим внимание.
Интересно, что это? Подарок? Мне? Или… или не мне?!
Последний вопрос заставил меня вздрогнуть.
— Ты пойдешь на бал? — вдруг спросил Рианд.
— Я… Не знаю. Работы много. Да и не в чем. — Быстро заговорила я. — И к тому же… Ой!
Поток моей бессвязной чепухи прервал он — тот самый сверток. Дракон протянул его ко мне и обворожительно улыбнулся.
— Что это?
— То, в чем ты сможешь пойти на бал. — Протянул он, а после шепнул едва слышно: — Прийти и затмить всех, Эрика.
Руки сами протянулись к подарку. Прижав бумажный сверток к груди, я внезапно ощутила легкое разочарование.
И это все?.. Он не пригласит меня в качестве своей пары?
Или у него уже есть пара?
— До встречи, Эрика.
Парень улыбнулся и двинулся в сторону своей комнаты.
— Стой! — крикнула я. «Ничего не хочешь добавить?», — крутился вопрос на языке, но вместо этого я, сама от себя не ожидая, выдала: — Не хочешь пойти со мной на бал?
Глава 73
Рианд замер на полпути. Он медленно повернулся и всмотрелся в моё лицо, словно не верил в мои слова.
Оказалось, что действительно не верил:
— Прости, я не расслышал… Что?
Я сжала кулаки. Ну уж нет, второй раз на глупость я не пойду! Или все-таки…
— Я приглашаю тебя на бал! — выпалила вновь. — Слышно?!
Получилось истерично. Мне хотелось казаться равнодушной и отстраненной. Ведь что такого в том, чтобы пригласить парня на бал?.. Однако придержать образ у меня не получилось. Голос сорвался, задрожал. И я сама тоже вздрогнула, испугавшись отказа.
На лице дракона расцвела самая обаятельная из улыбок. Он в мгновение ока оказался рядом со мной. Его теплая ладонь накрыла мои дрожащие руки и крепко сжала их.
— Как пожелаешь, кицари.
— Чего ты такой довольный, — буркнула я, пытаясь скрыть свою радость. — Это всего лишь бал… Ничего более, понял?
Улыбка его стала лишь шире.
Кажется, не понял…
Его Величество кивнул.
— Всего лишь бал. Ничего более. Я все понял, милая кицари.
Милая кицари… Какое глупое обращение. И как оно мне нравится…
Я с детства терпеть не могла клички, прозвища и прочую чепуху. Даже от банального «солнышка» меня выворачивало. Госпожа Элистар обожала давать своим воспитанникам подобные… статусы. Среди моих друзей были и кошечки, и медвежата, и цветочки, лапочки и прочая нечисть. А я была Эрикой. Потому что леди Элистар видела мою моську, после её «солнышка». Женщина быстро поняла, что к чему, и перестала мучать меня своей нежностью.
Но милая кицари… Это совсем другое.
Милая кицари — эти слова словно признание в любви.
— Мне пора, — сказала, стараясь избегать его взгляда.