Я подняла глаза и неуверенно улыбнулась.
— Спасибо.
— Спасибо? Ну уж нет, леди Эрвин. Словами вы от меня не отделаетесь.
Пока я переваривала услышанное, он чмокнул меня в висок и помог выйти из озера. Больше не сопротивлялась. Покорно шла за ним и чувствовала себя прекрасно.
Рианд поднял длинный и теплый плащ, лежащий на траве, и закутал меня в него. После накинул второй на себя.
— Можешь выходить, — сказал Рейдрих, поправляя завязки на моем одеянии.
Наконец я смогла рассмотреть старшего из черных драконов. С первого взгляда стало ясно, что Рианд пошел далеко не в мать… Передо мной стоял мужчина лет пятидесяти. Высокий и статный, в расцвете сил.
— Здравствуйте, — еле слышно сказала я, продолжая стоять за Риандом. Так я чувствовала себя куда увереннее.
Вместо ответа дракон кивнул и бросил быстрый взгляд в сторону тропинки. К нам кто-то приближался.
Люди. И, судя по голосам, их много.
Сначала появились большие и страшные мужики с мечами наперевес. Они осмотрели берег. Подозрительно сощурились, натолкнувшись на меня.
А за ними вышли они — придворные. Вел их всех Его Величество Арий.
Я ахнула, увидев его.
Он ахнул, увидев меня. На этом его восторг не закончился. Он, наплевав на статус и титул, вприпрыжку дернул ко мне.
— Небесная драконица! Какое счастье! Благословение Небес спустилось на королевство! Чудо! Чудесное чудо! Как вас зовут, милая леди?
— Эрика, — сглотнула я. И добавила зачем-то: — Элистар.
Лицо монарха вытянулось. Губы сложились в букве «О».
— Чудесно, — наконец изрек он.
Вот уж действительно…
Аристократы, что пришли за Арием, с удивлением косились в мою сторону. Но никто не посмел заговорить.
— Что ж! Раз все в порядке... По каретам! И вы, чудо вы наше, непременно едете со мной!
Я ошарашенно посмотрела на Рианда. Тот понял все без слов.
— Ваше Величество, — громко сказал он, отвлекая Ария от меня. — Эрика напугана. А ещё её состояние не стабильно. Будет лучше, если я буду рядом.
Король смерил черного дракона цепким взглядом и грустно вздохнул.
— Что ж, вы правы. Боюсь, с драконом я не совладаю. А вот вы сможете… — монарх хитро сощурился. — Эрика, не прощаемся! — он радостно улыбнулся, но быстро отвернулся и засеменил обратно в лес. Придворные, как верные псы, двинулись за ним. Стража последовала их примеру.
— Идемте, — поторопил Рейдрих-старший.
Что было дальше я помню смутно.
Меня усадили в карету. Глава черных драконов что-то спрашивал у меня. Я сбивчиво отвечала, пока Рианд не попросил отца прервать допрос. Лорд кивнул и согласился отложить разговор «до завтрака». До какого именно завтрака я так и не поняла…
— Она скоро потеряет сознание… — заметил Рейдрих-старший.
— Я в норме… — пролепетала я, роняя голову на плечо Рианда.
Что было со мной дальше — понятия не имею.
Глава 78
— Леди Эрвин все еще не проснулась, — сказал незнакомый голос. Одно ясно — говорила женщина.
— Понимаю, Зизель. Мне нужно на неё посмотреть.
— Но как можно? Вы — мужчина, а она не одета…
Зизель резко замолчала. Уж не знаю, что с ней сделали. Наверное, нагло отодвинули с пути.
Поверхность, на которой я лежала, прогнулась. На мою руку легла большая горячая ладонь. Теплые пальцы сжались.
Я прекрасна знала, чьи глаза сейчас внимательно разглядывают моё лицо.
А ещё я знала, что не хочу сейчас просыпаться. Потому что мне станет невыносимо стыдно за все, что я учудила день назад.
Или… не день? Сколько я так валяюсь? И, самое главное, где?
— Я знаю, что ты не спишь.
Черт. Прокололась.
— Будешь дальше притворяться — поцелую.
И это он так угрожает?
Я высунула язык и с удовольствием продемонстрировала его. Открыла глаза и встретилась с веселым взглядом лорда Рейдриха. Мы так и замерли, глядя друг на друга.
Нас прервал восклик Зизель, которая оказалось низкорослой дородной женщиной лет сорока. С ясным и немного недовольным лицом. С шикарной толстой косой, спускающейся до бедер.
— Нужно позвать лекаря и графа порадовать!
— Лекаря позови, а отца лучше не трогать. Он работает. — Отмахнулся Рианд. Зизель кивнула и убежала. — Как себя чувствуешь?
— Отлично. Правда, есть хочется. — Я прислушалась к своим ощущениям. — Хочу… Мясо. Много мяса. С кровью.
Я икнула, не понимая себя. Никогда раньше не любила налегать на мясо.
— Это нормально, — улыбнулся граф. — Ты обернулась. Будь готова, что вкусы изменяться.
Обернулась. Точно.
— Трудно поверить в то, что я большая крылатая ящерица. Причем довольно кровожадная. — Я вспомнила погром в академии и испуганное лицо Лиама, умоляющего меня… Не есть его. Ох, какой кашмар! Как я теперь в люди выйду?
Я попыталась сесть, но слабое тело едва ли послушалось меня. Рейдрих пересел поближе, мягко обхватил мои плечи и притянул к себе. Я послушно прильнула к нему.
— Мало кто в это верит. — Выдохнул он, убирая волосы с моего лица. — Кровь Небесных драконов давным давно разбавилась. За последнее столетие никто не превращался.
Я прикусила нижнюю губу. Что же теперь будет?..
— Не переживая, — он погладил меня по голове. — Мне нужно идти. Встретимся в столовой. Зизель позаботиться о тебе.
— Зизель? — настороженно переспросила я.
— Она только с виду грозная. На деле — божий одуванчик.
Дракон поцеловал руку напоследок и вышел. Я разочарованно вздохнула. Но вскоре мне стало совсем не до грусти — вернулся «божий одуванчик».
Вернулся не один, а с лекарем. Но тот, к моему сожалению, очень быстро и крайне охотно ушел. Я и Зизель остались один на один.
— Я ваша личная горничная на время вашего пребывания здесь, — проговорила она.
— Благодарю, но я справлюсь сама.
— Очень в этом сомневаюсь. — Женщина ощерилась. — Желаете ванну?
— Было бы славно…
Ох, зря я согласилась на это!
Ванну Зизель и правда приготовила отличную. Водичка была просто чудесной. Мыло пахло как лучший парфюм. Купальня — выше всех похвал, красивая и удобная… Вот только горничная отказалась выходить!
— Я помогу вам искупаться.
— Спасибо, но я знаю, как правильно держать мочалку.
— Леди Эрвин, я должна быть рядом с вами.
— Ну не столько ведь!
Может быть, она еще ко мне залезет?
— Зизель, прошу вас… — начала я, но быстро запнулась. Просто поняла, что женщина никуда не пойдет. А спорить дальше у меня нет желания. — Хорошо, тогда хотя бы отвернитесь.
На этом и сошлись. Она пыталась слиться со стеной, а я нервно обтиралась мочалкой.
Дальше легче не стало. Женщина убежала и вскоре вернулась с каким-то кошмаром на руках. Кошмар был большой и тяжелый, из плотной ткани.
Но весь ужас заключался в жестком корсете, который Зизель любовно погладила.
— Приступим? — скорее предупреждала, чем спрашивала она.
— Угу… — всхлипнула я. Деваться было некуда.
Вскоре я сидела на стуле, пила какой-то травяной сбор и косилась на Зизель, которая заправляла кровать.
Я бы сама этим занялась, вот только… не могу. В этом платье я вообще мало что могу. Разве что сидеть и вздыхать. И то — через раз.
В дверь постучали. Горничная открыла и расплылась в улыбке.
— Господин Диво, чем могу служить?
— Его Светлость зовет леди Эрвин отобедать в малую столовую.
— Я провожу её. Передайте, что госпожа скоро явится.
Чай застрял в горле. Слышать подобное в моей адрес было дико. «Госпожа»… Да какая я госпожа? Я ведь просто Эрика. И не Эрвин, а Элистар…
Однако спорить с новой реальностью не имеет смысла. Её нужно только принять и смириться.
Зизель в то же мгновение оказалась рядом и услужливо постучала по спине.
— Благодарю… — хрюкнула я, продолжая давиться. В итоге отставила чашку, поднялась, подняла руки насколько это было возможно и попрыгала.