— Ну что, идем? — я повернулась к горничное, которая чуть ли плакала. — Что с вами?
— Со мной? — она вздернула брови. — Леди Эрвин, благородные дамы… Так не делают.
— Многое теряют, — хмыкнула весело. — Расслабься, Зизель. Короля здесь нет.
Горничная смиренно кивнула и повела меня в столовую. Лакеи открыли передо мной двери. Я прошла внутрь и замерла.
Н-да… Поспешила я с выводами. Король очень даже «здесь». Сидит за столом рядом с Риандом и Рейдрихом-старшим и радостно смотрит на меня.
Глава 79
Я стояла в дверях, не зная, как себя вести. Поклониться? Да, нужно бы. А как? Согнуться пополам? Или не стоит так низко? А нужно ли кланяться в столь неформальной обстановке? А я вообще имею право сидеть с ним за одним столом?
Угораздило же!
Рианд подошел ко мне и взял за руку, тем самым вернув меня в реальность. Он провел меня до моего места, галантно отодвинул стул.
Живот заурчал. Я стремительно покраснела и столь же стремительно набросилась на еду. Есть хотелось ужасно. Наложив себе в тарелку всего и сразу, я, полностью игнорируя окружающих, начала вгрызаться зубами в пищу. И так увлеклась, что перестала замечать людей. Была только я и тарелка вкусностей, которые стремительно исчезали.
— Изумительно! — прокомментировал король. Я подняла глаза и заметила его полный восхищения взгляд.
— Простите, — отозвалась тихо. — Я… Ничего с собой не могу поделать.
— Не нужно извиняться, — подал голос Рейдрих-старший. — Ты недавно обернулась. И держишься очень достойно, должен заметить.
— Достойно? — я усмехнулась.
— Когда я обернулся, то не мог контролировать свой гнев. Меня могла разозлить любая мелочь. Один противный писк — и я превращался в дракона и начинал все крушить. — Проговорил Рианд.
— Впрочем, у Небесных драконов более мирный нрав. — Заметил король. — По крайней мере если верить словам покойного графа Эрвина. — Он улыбнулся. — Твой отец, Эрика, был мне близким другом. Я очень рад, что ты жива.
— Может быть, я не Эрвин? Вдруг я…
— Ты очень похожа на Присциллу — свою мать. — Перебил меня глава Рейдрихов. — Это бросается в глаза. Если бы не твои волосы и юный возраст, дитя, я бы точно подумал, что передо мной её призрак.
На некоторое время мы замолчали. Вскоре слуги убрали еду и принесли чай и сладости.
— Я хочу знать все, леди Эрвин. — Сказал король.
— Что именно вас интересует? — уточнила, с жадностью глядя на тарелку с песочным печеньем.
Хочу… Очень-очень.
Рианд, будь он неладен, придвинул тарелку ко мне и подмигнул. Я ведь так растолстею! Разве он не понимает?..
Но бороться больше не было сил. Я тут же обзавелась сладким хрустящим кругляшком и принялась его грызть.
— Я хочу знать о вашей жизни все, что вы помните. Рианд уже посвятил меня в некоторые… детали. А сейчас я хочу услышать из первых уст.
Я обвела взглядом собравшихся. Все заинтересованно смотрели на меня. Что ж… Отмолчаться не выйдет. Осушив чашку, я принялась рассказывать.
— Хм… — задумчиво резюмировал король.
— Хм… — вторил ему отец Рианда.
Мужчины переглянулись.
— Очень похоже на его почерк… — сказал Рейдрих-старший. Монарх кивнул.
— В чем он заключается? — Рианд задал вопрос, который крутился у меня на языке.
— Хьюго… Вернее, лорд Рэндолл Авралин Хьюго был моим советником первого ранга, придворных архимагом и выдающимся ученым. Он разработал программу для боевых магов, по которой сейчас обучают в академии. Написал несколько научных трудов. Разработал учебники для магической школы, — начала перечислять король.
— Много чего он сделал, — подвел черту глава черных драконов. — Но старость не щадит никого.
— А людей особенно, — король грустно вздохнул. — Хьюго был не просто талантливым магом, ученым и политиком. Он был величайшим магом королевства!
— А ещё крайне привлекательным человеком. — Проговорил Рейдрих и добавил, кашлянув: — По меркам женщин, само собой.
Мы все заулыбались, но очень скоро снова стали серьезными.
— К чему вы ведете? — спросила у мужчин.
Король посмотрел куда-то вдаль и произнес:
— Хьюго начал стареть. Красота и сила чахли. Но он не хотел мириться с этим. Он хотел играть по своим правилам, а не следовать законам природы. Его слава и могущество отразились на характере. Он возомнил себя богом. Первое время баловался различными настойками, поддерживающими молодость. После начал злоупотреблять ритуалами с жертвоприношениями. Ну, а потом… — король повернулся ко мне и выдохнул: — он вспомнил о способностях Небесных драконов.
— Каких именно?
— Неизученных, — фыркнул Рианд.
— Верно, — кивнул его отец. — Все это лишь теория…
Я обратилась к королю. Тот улыбнулся мне и продолжил говорить:
— Небесные драконы обладают священной магией, которая может исцелять болезни. Ну и поддерживать молодость, естественно. Однако Небесные драконы… вымерли. Остались лишь люди с крупицами их сил. Именно поэтому Хьюго решил пробраться в королевскую сокровищницу и украсть чешуйку последнего из Небесных. Он хотел провести с ней ритуал, но его схватили. Я пощадил его и сослал из дворца в провинцию. Что было с ним дальше — никто не знал.
— Зато теперь все предельно ясно…
О да. Все встало на свои места. По крайней мере мотивы Хьюго…
— То есть, — я помассировала виски, — Хьюго выследил моего отца и нанял наемников, чтобы они его убили… А я…
— А вы смогли сбежать.
— Но я ничего не помню.
— И это только подтверждает догадку. — Хмыкнул Рейдрих-старший. Видя мой интерес, он договорил: — Хьюго был специалистом по ментальной магии. Стереть память для него — раз плюнуть.
— Было. — Сказал король, потягивая чай. — Сейчас он стар. Подобная магия очень тяжелая. Думаю, сейчас он не пользуется своими ментальными умениями. Из-за них он может банально умереть.
— Значит, я умудрилась вырваться и сбежать, но Хьюго успел стереть мне память… И я продолжила бежать?
— Ты помнишь тот момент? — спросил Рианд. Я утвердительно качнула головой. — Ты была испугана. На твоих глазах убили твоего отца и его свиту. Пусть ты забыла об этом, но эмоции остались. А потому ты продолжила бежать и смогла скрыться от Хьюго.
А дальше меня поймали добрые люди и отвели к госпоже Элистар. Хьюго же до последнего искал меня. И нашел, на мою беду.
Но кое-что не складывается.
— Кровь Небесных драконов разбавлена, так?
Мужчины закивали.
— Но я смогла обернуться. Почему? Неужели эмоции способны раздуть крупицы магии?
— Не способны. Что-то другое сделало это с тобой. — Сказал Рианд.
Все задумались.
— Когда ты жила с Хьюго, он давал тебе… Что-нибудь? Зелья? Травы?
И тут я вспомнила.
Глава 80
— Чай из горьких трав. Говорил, что они очень полезны.
Он вливал в меня эту гадость каждый день. Не выпускал из-за стола, пока не выпью. Мы часто ссорились из-за этого.
— Понятно. Он искусственно наращивал тебе источник. И вот итог.
Чудно. Получается, что Хьюго с самого начала все продумал.
Убил моего отца. Забрал меня к себе. Усилил мою магию. И все для чего? Чтобы жениться на мне, провести ритуал и забрать дракона себе.
Как же дорого стоит молодость…
— И что дальше?
Повисла тишина. Король прокашлялся, взглянул на Рианда, который как-то странно усмехнулся в ответ. После монарх посмотрел на меня.
— Я верну тебе имущество Эрвинов, Эрика. Это тебя интересует?
И это тоже, но…
— А Хьюго? Его будут искать?
— Будут. — Кивнул Рейдрих-старший. — Можешь не переживать об этом.
Я выдохнула. А жизнь то налаживается!
— Предлагаю закончить этот тяжелый разговор и перейти к приятным новостям, — король заулыбался. — Сегодня вечером будет бал, посвященный осени и урожаю. И я хочу представить тебя на нем, Эрика.