— Все просто! — вешала Линда. — Берешь поднос, проходишь к линии раздачи и набираешь еду.
— Вернее то, что от неё осталось, — хмуро заключила я, оглядывая скудное наполнение лотков.
Мне удалось отхватить остатки рагу, спасти одинокую котлету, один бок которой был заботливо поджарен до аппетитной черной корки. Для того чтобы запить все это счастье, я вооружилась чаем. А чтобы ужин не казался таким унылым, уложила на поднос любопытную окаменелость, гордо именуемую заварным пирожным.
— Пошли, я познакомлю тебя с девочками! — Линда отбуксировала меня в сторону дальнего стола, за которым сидели три девицы.
— Привет, — сказала, как только приблизилась.
— Девочки, это Эрика. Эрика, это Агата, Инесса и Анесса.
— Рады знакомству! — улыбнулись близняшки: милые девочки с одинаковыми косичками и большими круглыми очками.
— Угу, — отозвалась Агата, с унылым видом размазывая зеленое пюре по тарелке.
Мы сели и присоединились к трапезе. Девушки с интересом косились в мою сторону, словно пытались разглядеть что-то. В один момент я поймала взгляд Анессы и посмотрела в ответ.
— Что-то не так?
Та закашлялась, но быстро придумала тему для разговора:
— Эрика, а на каком ты факультете?
— Общая магия.
— Ого, — подала голос Агата. — Значит, у тебя большой потенциал?
Потенциал большой. До неприличия. И это моё проклятие. С таким прямая дорога только на общую или боевую магию.
— Здорово. А мы все бытовики. — Отозвалась Инесса. Она явно хотела что-то спросить, но мялась. Зато её сестра оказалась посмелее:
— Слушай, а это правда, что ты…
— Нет! — как-то резко среагировала я. — Если ты про Рианда.
Девушка кивнула.
— Просто все говорят, что вы…
— Врут. — Буркнула, упихивая в рот кусок котлеты побольше, чтобы освободить себя от нужды говорить.
— Значит, вас ничего не связывает?
— Софсем нифего, — все-таки ответила я.
И как назло в этот момент двери столовой распахнулись. Рейдрих и его друзья — такие же высокие поджарые парни с наглыми ухмылками, вошли внутрь. Ни дать ни взять: Его Величество в сопровождении свиты.
Горящий взгляд светлых глаз моментально выцепил меня среди толпы.
Глава 9
Я не смогла себя пересилить и ответила на эту провокацию. Думала, Его Величество сейчас пройдет через столовую, торжественно перешагивая через девиц, столь настырно падающих в ноги, встанет напротив и из вредности будет стоять над душой.
Дабы ни один кусок рагу не пошел на пользу ведьме, портящей его жизнь.
Но нет.
Он просто осмотрел столовую, истинно по-королевски проверил все ли в порядке, и с чистой совестью пошел есть.
— Кхм-кхм, — многозначительно покашляли девочки, наблюдающие за безмолвным представлением.
— Совсем ничего, говоришь? — с подозрением протянула Инесса.
— Угу, — фыркнула и попыталась вернуться к приему пищи.
Еда, которая и до этого не особо отличалась приятностью, показалась вовсе мерзкой. Довольный собой и жизнью Рейдрих поедал ужин и даже не думал смотреть на меня. Ему было все равно.
— Пойду я, — сказала хмуро.
— Куда это?
Мстить.
— Отдохну.
Магички как-то странно переглянулись, но останавливать не стали.
Я отнесла свой поднос на мойку и отправилась штурмовать кабинет ректора. Глава академии встретил меня со стоном:
— Опять вы, Элистар?
— Снова, — подметила я.
Старик тяжело вздохнул и внимательно посмотрел на объект своих страданий:
— Пришли от должности отказаться? — спросил с подозрением.
— Пришла приступить к работе как можно скорее, — заявила с придыханием, протягивая руку. — Будьте добры, дайте ключ от лаборатории. Хочу осмотреть кабинет.
— А что, завтра не смотрится?
Завтра драконище ждет свою рубашку назад. И он её непременно получит. И мой пламенный подарок в придачу.
— Хочу сегодня, лорд-ректор.
— Эрика, — глава опустил голову, морально готовясь к воспитательной тираде. Но внезапно передумал: — А знаете что? Берите свои ключи. Лаборатория ваша.
— Благодарю! — я широко улыбнулась и красноречиво посмотрела на свою раскрытую ладонь.
— Что-то ещё? — он потянулся за графином, на дне которого плескалась вода. Или кое-что покрепче, если судить по странному запаху в кабинете.
— Ключ. — Подсказала учтиво.
— А ключей у меня нет.
Чудненько. Он верно решил, что нанял на должность лаборанта приведение.
— Лорд-ректор.
— Да, Эрика?
— Сквозь стены я не хожу.
— Конечно. Это ведь незаконно.
И все-таки там была не вода. Ибо отчего он стал таким спокойным?
— И что же мне делать?
Ректор щелчком пальцев открыл дверь, прозрачно намекая на мой скорейший уход.
— Попробуйте отыскать его у завхоза. Возможно, вам повезет, и у госпожи Ливии найдется дубликат.
— А оригинал где?
— А оригинал утащил профессионал. Вернее, профессионала утащили побеги мандрагоры, а ключу досталось ни за что. — Кажется, он сам запутался в том, что сказал. Ректор махнул рукой сначала на свой конфуз, потом на любезно открытую дверь. — Всего доброго, леди Элистар.
Скрипя зубами, я вышла из кабинета. Все играло против меня. Однако желание насолить Рианду никуда не делось.
Что ж, на мозг ректору покапала. Пришел черед госпожи Ливии.
Глава 10
Сухонькая старушка-завхоз была обнаружена на первом этаже. Она деловито наматывала пряжу на спицы и присвистывала что-то под нос. Леди Ливия оказалась крайне сговорчивой дамой. Она с легкостью отдала мне ключи и продолжила терзать клубок.
Заветная связка холодила ладонь, вот только на этом проблемы не закончились. Осталось найти саму лабораторию.
С задумчивым видом я стояла посреди просторного холла и пыталась понять, куда держать путь. Ох, надо было стребовать у ректора карту!
— Привет, красавица, — раздался тягучий голос за спиной.
О, а вот и карта.
Обернувшись, встретилась взглядом с подошедшим парнем. Он широко улыбался и выглядел наигранно дружелюбно. Худощавую фигуру облегал модный костюм. Длинные золотые волосы были забраны в высокий хвост.
Вид у него был приятный. Даже слишком. От юноши так и веяло аурой дамского угодника.
Если Рианд Рейдрих выглядит как классический мачо, подкупающий девушек харизмой и мощью, то этот экземпляр берет своё тихой элегантностью. Такие умело вешают лапшу на уши и заваливают цветами.
— Привет.
— Как зовут тебя, огненное создание?
— Эрика, — я протянула руку для рукопожатия.
— Лиам, — прошептал он, не сводя с меня глаз. Блондин медленно склонился к моей конечности и запечатлел долгий поцелуй на пальцах.
Фу, как пошло.
— Скучаешь?
— Не-а, — я мотнула головой.
— Ждешь кого-то?
— Дождалась.
— Оу, — парень поиграл бровями. Наверняка он уже вписал моё имя в список любовных побед. — Не хочешь прогуляться?
— Очень!
Улыбка пижона стала лишь шире. Ситуация опасная — лицо грозится вот-вот треснуть.
— Куда пойдем? — низкий голос наполнялся вязкой сладостью. Думаю, в голове он сортировал комплименты, которые должны дождем обрушиться на меня, сразив наповал.
— В лабораторию!
Рианд Рейдрих
Настроение у меня было подстать ситуации — истинно дурное. Рыжие волосы и пронзительные зеленые глаза упорно не желали уходить из мыслей. Хитрая кицари словно поселилась в моей голове. Это бесило и… И будоражило.
— Рианд, ты чего? — спросил Ник, задевая меня плечом.
— Ничего. — Отозвался спокойно. — Все в порядке.
— Вижу, — хмыкнул он, глядя на мой поднос, который ломился от едва тронутой еды. — Решил подсушиться перед соревнованиями?
— Нет, просто не голоден.