Кровь бурлила в венах. Находится в душной столовой, наполненной кислыми запахами, становилось все сложнее.
Энергия требовала выхода. И я знал, как и куда её деть. Схватив поднос, решительно встал из-за стола.
— Ты куда?
— На полигон. Давно не разминался.
Останавливать меня не стали. Я беспрепятственно вышел из столовой и спустился по главной лестнице в холл. Но стоило заприметить длинные рыжие волосы, как я невольно остановился как вкопанный.
Кицари. Это была именно она. Этот манящий аромат я узнаю из тысячи.
Но лисица была не одна. Рядом с ней ошивался Лиам Роджерс — бесчестный засранец, главная забава которого «коллекционировать» девушек.
Пелена ярости встала перед глазами. Давняя неприязнь к Роджерсу за мгновение переросла в иступляющую ненависть. Вот так просто, по щелчку пальцев.
Кицари моя — сказал дракон. И я был абсолютно согласен. Моя. И пока я не разберусь с колдуньей, ни одна плешивая собака к ней не подойдет.
Глава 11
— Роджерс, — его фамилия прозвучала как самое грязное ругательство. Щуплая долговязая фигура содрогнулась. Лиам повернулся ко мне лицом. Слащавая физиономия расплылась в широкой улыбке.
— Здравствуй, Рианд. Давно не виделись.
Лучше бы не виделись дальше. Это полезно для твоего здоровья.
Я не ответил. Слишком много чести для червяка вроде него.
— Позволь представить, это Эрика. — Заискивающе проговорил он.
Значит Эрика… Прекрасное имя. Ей подходит. На языке Токсманов — восточных народов королевства, Эрика переводится как загадочная и сложная. В самый раз для кицари.
Я всегда любил загадки. И всегда ненавидел тех, мешал их отгадывать.
— Знакомы. — Бросил на ходу, приближаясь к Роджерсу.
— Да-а-а?.. Здорово… Мы как раз собирались сходить прогуляться… Не хочешь составить нам компанию? — глаза Лиама забегали по холлу в поисках поддержки. Но ни стены, ни пузатые колонны не спешили к нему на выручку.
— С удовольствием. — Сам того не желая, я предвкушающе оскалился. И так светлый Лиам стремительно побледнел. — Пошли. Вдвоем.
— Вдвоем? А как же Эрика?
— А Эрика подождет тебя здесь.
— Не подождет. — Хмыкнула кицари. — У Эрики много дел. И гулять она не собиралась. Пока-пока.
Она рванула к лестнице, Лиам тоже попытался удрать, но я преградил ему путь. Он отшатнулся на пару шагов.
— Дверь там.
— Какая дверь?
— Парадная, разумеется.
— Рианд, там дует. Давай в другой раз?
— Не переживай. Если ветер захочет отнести тебя в горы, я привяжу к тебе шарфик и обязательно найду.
— Спасибо. Ты такой добрый. Но что-то не хочется заболеть в начале года.
— Тебе ли бояться? — я усмехнулся. — Твоя подружка целитель, разве нет?
— Какая ещё подружка?
— Чалси.
— Челси?
— Да плевать, — рыкнул я, вжав Лиама в колонну. — Та, чье исподнее ты повесил на люстре в главной зале.
Роджерс задрожал. Вот только меня это не проняло.
— Из-за твоей шутки, которая оказалась вовсе не смешной, бедняжка сбежала из академии.
— Я не хотел…
— Не хотел?! — я тряхнул его. — Ты не хотел? О нет, хотел. Я вижу тебя насквозь. Так знай же, Лиам — к Эрике не приближайся. Если я ещё хоть раз увижу её рядом с тобой… Жизнь покажется тебе сущим адом.
— Рианд, я понял. Понял, честное слово.
— Неужели? — я нехорошо прищурился.
— Клянусь!
— Роджерс, отныне я слежу за тобой. Если хоть одна девушка пострадает от твоего идиотизма, знай — тебе не жить.
Глава 12
— Но Рианд… Мы ведь обсуждали вопрос Челси ещё в прошлом году. Я человек понятливый! Ещё тогда я осознал насколько был неправ. Повторять не стоит!
— Прекрасно, — я отпустил его. Лиам поспешил к другой колонне. Идиот. Я ведь все равно его поймаю, если захочу. — Я лишь хотел напомнить, Роджерс. У людей ведь такая короткая память.
— Не то что у драконов…
— Именно. — Я удовлетворенно хмыкнул. Наблюдать его гнусную физиономию больше не было желания, потому поспешил удалиться. — Ну прощай. Свидимся ещё.
На слове «свидимся» он как-то странно дернулся. И чего боится? Я ведь само добро во плоти.
— Прощай, Рианд. — Роджерс быстро-быстро закивал и столь же быстро удрал из холла, буквально пролетев над лестницей.
Фыркнув, я все же вышел на улицу. Кицари и придурок Лиам разожгли убийственный огонь из желания и злобы. Потушить такой под силу лишь тренировке до потемнения в глазах.
***
Утром, после встречи с Его Величеством, у меня начал дергаться правый глазик. После встречи в холле задергался и левый. И нет бы дергаться синхронно! Они делают это каждый со своей, индивидуальной последовательностью. Если сейчас я окажусь на перекрестке, то вполне успешно смогу регулировать движение карет.
— Чертов Рианд, чтоб тебе икалось! — рычала я себе под нос, стоя напротив зеркала в широком коридоре.
— А чем он тебе не угодил? — поинтересовался чей-то протяжный голос.
— Он наглый, самоуверенный и вообще от него одни проблемы! — поделилась болью жизни с… А с кем это? — А ты где?
— О да, это очень на него похоже. — Согласился незнакомец.
— Знаешь его?
— Доводилось пересекаться. Но на деле он хороший. Справедливый, умный и выглядит очень даже недурно. Девушки от него без ума... Тебе он разве не нравится?
— Нет!
— Стра-а-а-анн-о-о…
— Ничего странного. Он… Он… Пижон!
— Не правда. Ты его не знаешь. Зачем же обзываться?
— Замечание разумное. — Нехотя согласилась я. — Но узнавать его получше в мои планы не входит. Так! С кем я говорю? Где ты?
— Внизу.
Я опустила взгляд и в изумлении вытаращилась на существо, разваливщееся в ногах.
Глава 13
— Ой, — мой голос как-то сам собой превратился в кисель, — ты же котик! Котичка!
— Какой ещё котик?! — возмутился большой белый кот с круглыми янтарными глазами. — Меня зовут Драго! — пока пушистик строил из себя крокодила, я наглым образом подняла его с пола и воспользовалась запретными техниками — почесала его за ушком!
Драго хотел возмутиться, но вместо этого расплылся у меня на руках.
— Левее… О да! А правее? Другое ухо не тронь, я его только что вымыл! Хотя ладно… О-о-о-о-о!
С дьявольской улыбкой я тискала это чудо, ощущая как желание прибить Рианда… Нет, не исчезает, а уходит на задний план.
— Котичка, ты здесь давно живешь?
— Давненько… И я не котичка! Я Драго! Д. Р. А. Г. О! О-о-о-о, да… Пониже… Угу… Клас-с-с-с-с…
— Котичка, а проводишь меня до лаборатории?
Один янтарный глаз приоткрылся, одарив меня истинно кошачьим презрением. Треугольник-нос дернулся, принюхиваясь.
— А что мне за это будет? — он предусмотрительно сбежал от меня, когда моя рука снова потянулась к нему.
— А что ты хочешь, Драго?
Не долго думая, он выдал:
— Новую когтеточку, мышку с пультом управления, новую мисочку: стеклянную! И чтобы на дне был нарисован Я! А, и ещё паштет. Из столовой.
— А по пушистой попе не хочешь? — протянула угрожающе.
Это не академия магии, это академия наглецов. И сегодня я соберу коллекцию из самых лучших учеников.
— Не хочешь, как хочешь. Бывай, волшебница. У меня дела!
— Ну и хорошо. В академии любой согласится помочь мне. Ты верно сказал, я волшебница. И какая! За час могу создать зелье любой сложности. Своему знакомому псу я крылья отрастила, что б ты знал. Дружить со мной полезно. А ты этот шанс пустил коту под… — я запнулась, когда пушистик одарил меня недобрым взглядом. — Впрочем, неважно. Бывай, у меня дела!
Я развернулась и двинулась в противоположную от него сторону. Улыбнулась, когда мимо промчалась белая тень.
— Зелья, говоришь… А мне сваришь? Если покажу лабораторию?
— Сварю. — Кивнула, поднимая этого хитреца. — А какое нужно?