— Чего не сделаешь ради избранной…
А дальше милый безобидный драконокотик обернулся жутким опасным зверюгой. Нет, он не сменил обличье, как это делаю я. Просто вздыбил чешую, вмиг став вдвое больше. Пасть оскалилась острыми длинными клыками, а лапы ощетинились когтями.
И вот это чудовище прыгнуло прямо на жреца. Тот не испугался лишь потому, что не видел духа. Короны касалась я одна. Но невидимость не помешала Гривсу вцепиться клыками в шею жреца.
Это был странный укус. Он вроде как был и в то же время его не было. По крайней мере, на коже жреца не осталось следов от зубов драконокота. Но вместе с тем укус подействовал. Жрец пошатнулся, закатил глаза и рухнул на пол без сознания.
— Ты его убил? — испугалась я.
— Кем ты меня считаешь? — обиделся дух. — Он скоро очнется.
— И не будет помнить нашей встречи?
— Ну, ты захотела! — фыркнул Гривс, принимая мирную форму. — Я – дух реликта, а не фокусник. И потом я не могу все делать за тебя. Скажи спасибо, что помог. Я был не обязан.
— Спасибо, — искренне поблагодарила я.
— Хозяин уже близко, — напомнил дух.
— Точно!
На этот раз у меня была пара секунд, чтобы подумать. Этого хватило. В опасной ситуации мой разум работает быстро.
Первый и самый разумный вариант – бежать. Перекинуться птицей и улететь прочь. Хватит с меня на сегодня, наобщалась с драконом.
— Не советую, — догадался о моих планах Гривс. — На окнах и балконе стоит магическая защита. Это же покои господаря Валлории.
Не повезло. Ладно, попробуем иначе. Махнув рукой на окно, я перевела взгляд на дверь, но и тут вмешался дух:
— А в коридоре столкнешься с хозяином нос к носу.
Выходит, я заперта в этих клятых покоях! Надо думать, как спрятаться, не покидая комнаты.
Я прикинула – стать жрецом не получится. Вон он – лежит на полу. Скрыть тело здесь негде, да и он может в любой момент очнуться и все испортить.
Оставаться в образе Кайвена невозможно. Перекинуться в слугу я, конечно, могу, касалась нескольких, но если дракона потянет еще и к лакею, это будет уже перебор. К тому же из одежды у меня только ряса. Значит, людей исключаем. Остаются вещи.
Метке я не доверяла. С нее станется устроить притяжение к любому предмету. Я не горела желанием стать любимой тумбочкой дракона, а потому выбирала с умом. Притяжение к какой вещи не вызовет у Кайвена вопросов? Это должно быть что-то важное для него. То, что он и без того любит.
Наши с Гривсом взгляды сошлись на короне. Без всяких сомнений, она важна и дорога дракону. Так почему бы не стать ею? «Ох, я и дерзкая!» – то ли ужаснулась, то ли восхитилась сама собой.
Выбор сделан, я приступила к действиям. Для начала спрятала перстень за пьедестал, на котором стояла корона. Оставить его при смене обличья невозможно. Дракон уйдет, я верну свой облик и заберу перстень.
Следом я разделась догола. Корона Сумеречных драконов в рясе или белье – перебор.
Одежду запихнула под диван. Не представляю, что служанка подумает, если во время уборки найдет в покоях господаря рясу с женским бельем. Но жрец и так уже все видел. Вряд ли будет хуже.
Туда же я спрятала настоящую корону. Должна остаться только одна. Едва контакт с реликтом разорвался, я перестала видеть Гривса. Неприятно снова быть одной, но сейчас все равно не до общения.
Наконец, сменив обличье, я заняла место короны на пьедестале. Вот и все, дело сделано. Очень надеюсь, что я об этом не пожелаю.
Впрочем, менять что-то было поздно. Дверь в покои открылась, и вошел Кайвен.
Глава четырнадцатая, где я провела ночь с драконом
Кайвен опустился на колени перед лежащим на полу жрецом, зубами вытащил пробку из флакона с микстурой и, поддерживая голову Мардука, влил немного ему в рот. Жрец дернулся, закашлялся, резко сел и принялся отплевываться.
— Что это за дрянь? — кривясь и вытирая рот рукавом рясы, просипел он.
— Твоя микстура.
— Какая еще микстура?
— Ту, что ты просил принести. У тебя провалы в памяти? — Кайвен разозлился, но это был хороший знак.
Нежность, тяга и прочие глупости по отношению к жрецу исчезли. Слава крыльям и чешуе, отпустило! Кайвен едва не рассмеялся от облегчения. Сдержался лишь потому, что жрец счел бы его ненормальным. Он и так наверняка уже всякое подумал.