Я подбегаю к выходу и уже собираюсь выйти, как вдруг слышатся приближающиеся шаги.
Сердце начинает бешено колотиться.
Трясясь от страха, я начинаю метаться по комнате, осматриваясь по сторонам. Быстро прячу письмо в декольте, и как можно скорее залезаю в бочку.
Шаги приближаются и останавливаются возле меня. Слышится звук открывающегося краника.
— Мэт! — кричит генерал. — Почему эта чёртова бочка пуста?!
— Я только вчера заменил воду, — оправдывается солдат. — Она не может быть пустой.
Моё сердце сжимается. Я закрываю рот ладонями, чтобы, они не услышали моего дыхания.
Крышка медленно открывается, и в бочку проникает дневной свет.
Я поднимаю голову, и моё сердце замирает. На меня сверху смотрит генерал.
Глава 8
Я поднимаю голову, и моё сердце замирает. На меня сверху смотрит генерал.
Сильным взмахом руки, он опрокидывает бочку, и я кубарем вываливаюсь из неё.
— Ну и какого хрена ты там делала? — грубым голосом спрашивает он. — Отвечай. Сейчас же!
Я испуганно смотрю на него, дрожа от страха. Внутри всё сковывает, и я не могу произнести ни слова.
— Она что-то искала, — Мэт поднимает валяющуюся на полу книгу. — Утром они все стояли на своих местах. Это ведь ты её брала?
— Я… Я… — дрожащими руками, выхватываю книгу из его рук. — Я хотела её почитать.
— Это правда? — усмехаясь спрашивает генерал. — Именно эту книгу ты искала?
Да… — не прекращая дрожать, прижимаю книгу к себе. — Она мне очень нравится.
Сзади слышится приглушённый смех Мэта.
Генерал тоже тихонько посмеивается, прислонив кулак ко рту.
Почему они смеются надо мной? Я не говорила ничего смешного, а они продолжают смеяться.
Генерал закуривает свою любимую трубку и пускает дым мне в лицо. Я, как всегда, морщусь и кашляю.
— С книгой всё понятно, — говорит он. — Если тебе нравится изучать новое, это похвально. Я уверен, тебе это пригодится в будущем. Но почему ты сидела в бочке, когда я пришёл?
— Я пряталась, — опустив голову говорю я. — Не хотела, чтобы вы заметили моё присутствие.
Он приближается к моему лицу. Я вздрагиваю и быстро отворачиваюсь от него.
— Пожалуйста… зажмурившись, шепчу я. — Позвольте мне вернуться в свой шатёр.
Он делает затяжку и снова выпускает дым в мою сторону. Я чувствую резкий запах табака и начинаю кашлять. Книга выпадает из моих рук и раскрывшись падает на пол.
Я опускаюсь, чтобы её поднять, и моё внимание привлекает книжная картинка, на которой мужчина и женщина очень близки.
Не может быть…
Я быстро захлопываю книгу и читаю название: Любовные утехи.
Моя челюсть стремительно опускается вниз. Теперь понятно, почему они смеялись надо мной, когда я вцепилась в эту книгу. Не представляю, что они теперь думают обо мне.
Я быстро прижимаю её к себе и встаю. Бросаю на генерала смущённый взгляд и вижу его ухмыляющееся лицо.
— Можешь быть свободна, — говорит он. — И не забудь вернуть книгу, когда полностью перечитаешь её.
Сгорая со стыда, я киваю и как можно скорее пытаюсь сбежать. Уже у самого выхода, генерал выкрикивает:
— Но наказание от меня, ты в любом случае получишь!
Я глубоко вздыхаю, и быстро выхожу.
Поверить не могу, что всё обернулось таким образом. Почему именно эта книга лежала там? Не представляю, что они теперь подумают обо мне?
Погружённая в свои мысли, я возвращаюсь в шатёр.
На кровати сидит Зоя и взволнованно смотрит на меня.
— Принцесса, вы вернулись? — спрашивает она. — Я так испугалась, когда тренировка закончилась, а вы всё ещё оставались там. Эту книгу вы хотели найти?
Она подходит ближе и читает название на обложке.
— Любовные утехи… — она прикладывает ладонь ко рту. — Неужели, вы ради этого ходили в шатёр генерала?
— Нет-нет, конечно же, нет, — взволнованно говорю я и откладываю книгу в сторону. — Я искала, кое-что другое. Сейчас покажу.
Я просовываю руку в декольте и вытаскиваю от туда письмо. Я улыбаюсь и сажусь за письменный стол.
— Можно мне тоже почитать? — с любопытством спрашивает Зоя.
Я не хотела рассказывать ей о метке, но долго держать это в секрете не могу. К тому же она единственная, кому я могу довериться.
Я одобрительно киваю, и Зоя быстро подходит ко мне. Я кладу письмо на стол и начинаю читать.
"Дорогой Итан! Если ты читаешь это письмо, значит, ты встретил девушку, у которой появилась метка. Это твоя истинная.
Когда я рассказывала, что ты можешь быть сверхсильным, я не шутила. Эта девушка — твой усилитель. Когда она рядом, ты сможешь использовать всю мощь драконорожденного.