Девчонка была у меня в лапе. Она не двигалась, потеряв сознание от боли и испуга, но ее сердце стучало под кожей, что подбадривало почти победившего хищника.
– Моё! – рычало все мое естество, однако силы начали постепенно сдавать, уступая натиску бесконечного леса. Все чаще стал отвлекаться на новые рваные раны, боль от которых сводила меня с ума. Слишком много крови потерял, так глупо… Из последних сил поудобнее перехватил девчонку зубами и бросился куда глаза глядят, на бегу расчищая себе дорогу когтями.
Меня беспощадно резал и хлестал по чешуе лес единым целостным существом. Он как будто ополчился против нас и хотел переварить заживо.
Запыхавшись от бега и озноба, который сопровождал обильное кровотечение, увидел голубой огонек где-то за стволами деревьев и, почти теряя сознание, вывалился к этому голубому свету вместе с зажатой в зубах девчонкой. Лес отступил, не смея протягивать на чужую территорию свои ветки. В попытке отдышаться выплюнул девчонку на траву и, жадно заглатывая пастью воздух, рухнул на кровоточащий бок, погружаясь в темноту.
Когда очнулся, первым, что я ощутил, был туго привязанный ко мне мокрый лопух. Несколько листов обматывали мой бок, а еще несколько – лапы. Даже на чешуйчатой морде нашлись клочки прилипшего растения. Тело почти не слушалось, сил хватало только на то, чтобы немного осматриваться глазами по сторонам. Я все еще был жив, что не могло не радовать. Но также я все еще был в обличье ящерицы, своей второй ипостаси, и это очень настораживало, так как в бессознательном состоянии тело само возвращается в человеческий облик. Теперь же на трансформацию нужны были силы и магия, которыми я не мог похвастаться.
– Не двигайся, сделаешь только хуже, – скорее увидел, чем почувствовал (не удивительно, что органы отказывались функционировать после такого сражения), что не один на поляне. Та самая девчонка с алыми волосами сидела в трех метрах от меня и обнимала колени. Ее внимательный взгляд следил за каждым моим движением, видимо, ожидая нападения.
Удивительно, но я испытал радость от того, что она здесь и не ушла, пока была такая возможность.
– Где… мы? – выдавил из сухой пасти с жутким шипение-кряхтением.
– Если бы я знала! Когда очнулась, лежала под твоей лапой на этой поляне, – она заговорщицки понизила голос. – Самое удивительное, что живая! Ты меня, видимо, вынес из леса, судя по состоянию твоего тела.
Девушка встала, поправляя рваный подол платья, пропитанный кровью, и сделала шаг ко мне. Нос понемногу начал улавливать отголоски запахов.
– Нам повезло оказаться здесь: за камнями есть похожий на большую лужу родник, а у кромки воды растут эти травы, – она продемонстрировала мягкий лопух, обмотанный вокруг запястья. – Если бы их тут не было, я не смогла бы остановить тебе кровотечение. Да и себе тоже…
Минутку… она спасла меня? Вот это кульбит судьбы: из охотника в жертву и из жертвы в спасителя! Может, когда падала, головой ударилась и забыла, что я хотел сожрать ее?
– Хватит на меня так смотреть! Между прочим, тут с каждой минутой становится все холоднее. Я собрала несколько веток, которых ветром унесло с территории леса, а также нарвала сухой травы. Дело за малым – нужно это добро зажечь, чтобы мы не замерзли здесь ночью от холода. – девушка кивнула на небольшую кучку, сложенную хитрым домиком. Эх… Она хочет, чтобы я разжег огонь? В форме дракона – пожалуйста, однако сейчас сделать это практически невозможно.
– У меня нет… огня. Да и собранные ветки перегорят за полчаса, если порыв ветра не задует их раньше, – кое-как оперся на правую лапу, кривясь от боли в потревоженном боку. – Нужно найти бревно, чтобы горело дольше.
– Тут такого нет, – грустно констатировала девчонка, переминаясь с ноги на ногу. Уже замерзла, наверное. Я-то в теле ящера не чувствую холода. – Ты это… все еще хочешь меня съесть? – взгляд цепких глаз следил за мной, выявляя малейший намек на ложь.
– Мы одни посреди проклятого леса, тут нет магии, я ранен и не могу элементарно подняться на лапы, не то, что охотиться. Так что нет, пока я тебя есть не собираюсь.
– Но хочешь?
– Хочу.
Глава 3. Лео