– Что ж, пока что такой расклад меня устраивает, – расслабилась человечка и бесстрашно присела возле меня, подгребая к ногам сухие ветки. – Надо восстановить силы и согреться, а после подумаем, как можно отсюда выбраться, – резюмировала девушка, легонько откидываясь мне на плечо. И откуда столько смелости в этом маленьком теле? Может, она сумасшедшая?
С усилием передвинул лапу, осторожно накрывая ноги этой безумной. Вряд ли от меня будет жарить, как от огня, но, возможно, поможет немного согреться и укрыться от ветра. А были бы крылья…
Девчонка сформировала гнездо из мелкой травы, после чего начала активно растирать в ладонях сухую палку на кусочке коры. Через пару минут от места трения пошел еле уловимый дымок, к которому девушка осторожно подкладывала трут, заставляя пламя крепнуть и разгораться.
Я почувствовал, как ее тело блаженно выдохнуло, придвигая руки ближе к теплу. Хорошо, что я все же не трансформировался. Вдвоем мерзнуть ночью в лесу было бы совсем не весело. А так у нас был шанс, что хотя бы один из нас будет в состоянии защищаться. Ну или в относительном состоянии.
– Как тебя зовут? – я наблюдал за яркой игрой отблесков пламени на ее алых волосах.
– Теодора, – девчонка прикрыла глаза, устраиваясь у меня под боком поудобнее. Она сильнее натянула мою лапу на свои ноги, прячась от ветра. – Но ты можешь звать меня Тео. А тебя?
– Лео, – если бы ящерицы могли улыбаться, я бы растянул пасть в улыбке от до безобразия глупого созвучия наших имен. Лео и Тео, Тео и Лео... Девчонка усмехнулась и затихла. Положил голову на передние лапы и закрыл глаза, погружаясь вслед за ней в забытье.
Ночь, как и предполагалось, выдалась холодной. От небольшого озера задувал промозглый ветерок на нашу свободную от деревьев опушку. В попытке хоть немного согреться Тео плотнее прижималась ко мне, поджимала на ногах пальцы и мелко дрожала. Хилый костер потух в течение часа, забирая последнее тепло.
Через пару часов беспокойного сна, в котором меня постоянно раздирали ветки, слух уловил какое-то шуршание на поляне. Я открыл глаза и рывком поднял с земли голову, всматриваясь в источник шума.
К нам приближалось непонятное создание, похожее на барашка, только уменьшенного. Его мелкие глазки будто бы сверкали в темноте голубыми огоньками.
Мой рывок не остался незамеченным. Нежданный гость замер, рассматривая нас. Спустя долгое мгновение эта мелочь ринулась прочь, увеличивая широкими прыжками расстояние между нами. Времени, чтобы обдумать план, не было. В голове возникла и запульсировала единственная мысль: это создание как-то прошло сквозь лес, а значит можем пройти и мы!
– Тео, вставай! – гаркнул на девчонку, не спуская глаз с удаляющегося комка шерсти. – Прыгай на спину!
Не осознавая происходящего, девчонка проворно оседлала спину, недоуменно всматриваясь в темноту. Для моей второй ипостаси темнота не была препятствием, а вот для человека – еще каким. Радовало, что Тео – послушная девочка и лишних вопросов не задает.
Раненый бок напомнил о себе прострелом, от которого на секунду сперло дыхание. Однако остановиться и упустить, возможно, единственный шанс выйти отсюда, я просто не мог. Бросился следом, настраиваясь на запах барана. Не мешало взять след, вдруг упущу его в лесу?
Замедлился, наблюдая за тем, как вальяжно развернулся к нам баран и издал протяжное "мее". Девчонка на спине резко напряглась, прижимаясь ниже. Ее волосы разметались по спине, щекоча мою чешую. Баран постоял, видимо, ожидая нас, после чего сделал шаг в лес, вильнув ниточкой хвоста напоследок.
– Идем за ним? – Тео, кажется, задержала дыхание от волнения.
– Да, – сделал шаг, готовясь отбиваться от кровожадных веток. Однако нападения не последовало.
Лес молчал, в нем не было ни птиц, ни зверей. Кроме, пожалуй, этого нелепого барана, который отчего-то знал тайную тропу.
Двигаясь по запаху и протяжному "мее" от ожидающего нас существа, мы наконец вышли из леса. Однако это был совсем не тот выход, о котором я мечтал. Перед нами предстали полуразрушенные временем ворота, в которые шкрябал копытом баран. А за воротами возвышался замок, такой же старый, как и этот лес, окружающий его по всему периметру. Магии здесь по-прежнему не было.
Тео слезла со спины и подошла к воротам. Ее, кажется, больше пугала сама мысль остаться на ночном холоде.