— Пришли данные по найденному артефакту? — негромко, но отчётливо спросил он, прервав препирающихся Омилума и Левира. Оба резко замолчали, повернув к нему головы.
— По техническим характеристикам он походит на элемент управления навигационными системами, — нехотя ответил Адмирал, недовольный столь грубым отношением к себе, — однако, создавался он не хаоситами. Ария использует мелюс для своих устройств, этот же предмет не имеет разъёмов для подключения ни к одному из известных процессоров.
— Тогда, скорее уж так: он создавался не для хаоситов, — уточнила Хара, — вопрос в другом: на кой Спирус его засунули в генератор в постройке рядом с аномалией и полем битвы?
— Есть мнение, что это была некая подводная станция раннего образца, которая стояла там до сражения, — предположил Левир, — не могу даже предположить, зачем она понадобилась Рерару, но это наиболее вероятный вариант.
— Или не Рерару, — протянул Урси, приложив руку к подбородку.
— Хочешь сказать, что кто-то ещё мог создать её в обход его воли?
— Пока что нет. Но я думаю, что знаю того, кто может нам это объяснить, — он кивнул на проекцию, где до сих пор мерцали три белые точки.
Между тем, с гравилётов потянулись лучи фотонного лифта, спускающие на поверхность тёмные фигуры. Бронированные левесы утопали в холодном песке. «Охотники» быстро разбежались по позициям, образуя круг. Однако, кроме ветра, в пустыне никого не было. Голубой сумрак изредка проявлял возвышающиеся над ними барханы, а где-то позади слышался гул шагов эскадры.
— Ну всё, Мар, доставай шашлыки и разводи костёр, — Лункс на этот раз последним спустился вниз, вальяжной походкой заходя в центр круга и осматриваясь по сторонам. За ним, держа винтовку наготове, зашла ещё одна беот, облачённая в чёрный скафандр механизированного спецназа позднего образца.
Лупо редко использовала его за последние годы, потому он казался совсем новым. В тёмном стекле отражались блики редких лучей, прорывающихся из-за туч, но даже они были аномальными, неестественно голубыми. Взглянув на зависшие над ними гравилёты, волчица выпрямилась и опустила оружие.
— Как мы попадём под землю? — она рассчитывала, что на транспортниках будут установлены буровые установки или хотя бы шахтёрские роботы, но ничего из этого у «Охотников» не оказалось.
— Под землю мы всегда успеем, — рассмеялся Лункс. Очень непривычно ей было видеть анимагена без скафандра в этой пустыне. Рысь передвигался и даже дышал так, словно местный воздух, пропитанный ядами и бактериями, стал ему родным, и это пугало ещё больше.
— Эскадра уходит, — заметила Лупо, оглянувшись. Лишь при приборе ночного зрения она смогла различить перемещающиеся в тенях серебристые корабли и Молотоборца, — без защиты Омилума мы не выживем.
— Да, наверное так, — несколько рассеяно кивнул тот, водя носком левеса по песку, — надо бы их предупредить, чтобы немного подождали или хотя бы замедлились.
— Сообщить им? — подал голос Лефит. «Палач» висел прямо над ними, готовый в любой момент активировать фотонный лифт и забрать их обратно на борт.
— Нет-нет, пока не нужно, — Лункс склонился и зачерпнул пригоршню песка, ссыпав его струйкой вниз, — вообще, я никогда не славился отменной точностью. Поэтому, если промажем на пару метров… ну или пару десятков метров, то пеняйте на себя. Вы знали, за кем вы шли.
Псионическая энергия, витающая в воздухе, начала просачиваться в его тело. Защитная аура Омилума, созданная, чтобы закрывать эскадру, теперь служила энергией для гибридного тела. Лупо невольно сделала пару шагов назад, с удивлением и ужасом наблюдая за метаморфозами. Ей ещё ни разу не удавалось увидеть, как искажается тело гибрида. Рога стали чуть больше и острее, белые прожилки меукона стали чуть ярче, а из спины вырвались большие кожистые крылья, которые Лункс тут же расправил.
— Сегодня на ужин жареный песок! — из пасти анимагена лился зелёный свет. Издав неанимагенский вопль, он взмыл на пару метров вверх и вытянул руки. Из раскрытых ладоней ударили бледно-зелёные лучи энергии, с гулом вонзившиеся в песок. Жар мгновенно разогрел воздух вокруг, превращая песок в расплавленное стекло. Во все стороны брызнули горячие капли, заставив Лупо отступить ещё дальше.
«Он действительно больше похож на Спируса из тех фантастических фильмов, — зачем-то подумала она, глядя в светящиеся сплошным светом глаза Лункса, — во что же ты превратился?..»
Яма постепенно углублялась. Лункс не мог черпать энергию Аревира, опасаясь, что Рерар его обнаружит, но когда рядом оказался псионик достаточной мощи, он с удовольствием воспользовался его силами. И Омилум это почувствовал, невольно повернув голову в его сторону. «Безумец, — даже Паладин ощущал себя неуютно, осознавая, что служит лишь подпиткой этому гибриду, — неудивительно, что Рерар так хотел заполучить себе подобных существ. Это идеальное оружие против псиоников».
— Ты тоже это чувствуешь? — Хара не понимала, что происходит, но судя по выражению лиц Омилума и Урси, творилось что-то вне их понимания.
— Я никогда ничего подобного не видел, — почему-то шёпотом произнёс бурый беот, — это… пугает и восхищает одновременно.
— Хорошо, что он на нашей стороне, — только и сказал Левир, мрачно поджав губы.
«Вторую часть я постараюсь спрятать получше, потому что она будет ближе к Сарохару и, скорее всего, неподалёку от побережья. Опять же, без явных подсказок, но скажу так — этот металл ты найдёшь на любой глубине. Там же будет путь к другим. Запомни: важно найти все четыре устройства, иначе ничего не получится. Не ограничивай себя временем, лишь возможностью. Для меня уже всё кончено, но я делаю это, чтобы защитить вас…»
Луч постепенно слабел. Эскадра удалялась всё дальше, и Лункс чувствовал, что постепенно силы покидают его. «Ещё чуть-чуть, — он видел, что под горячим стеклом уже показались листы белого металла, — давай! Ради тебя, Арги! Я обещал вернуться к тебе и я сдержу слово!» Энергетический поток уже прорезал защиту подземного сооружения, медленно прожигая внутренние стены. Сферическая конструкция, надёжно спрятанная от посторонних глаз, оплавлялась. В какой-то момент силы окончательно покинули Лункса. Тихо охнув и понимая, что толпа наблюдателей внизу сейчас превратиться в толпу потерпевших, он как мог сложил слабеющие крылья и камнем рухнул вниз, уткнувшись мордой в песок.
— Лункс! — Лупо подбежала к нему, опускаясь на колени и осторожно приподнимая его голову. — Ты в порядке?
— Да какой в порядке, я ж гибрид! — притворно возмутился тот, когда она перевернула его на бок. Сдавленно замычав и выплюнув попавший в рот песок, он тряхнул головой. — Ещё и в уши попало, ну что за день?..
— Нужно спешить, — она быстро обернулась. Корабли свернули за бархан и теперь только отдалённый топот их ног говорил о том, что они ещё рядом, — эскадра не будет останавливаться ради нас.
— Да-да, знаю. Готов поспорить, что нас уже казнили много раз самыми извращёнными способами, — Лункс вскочил и заглянул внутрь проделанной им ямы. Гладкая стеклянная поверхность уже остыла под холодным ветром, — тросы, быстро! — приказал он, махнув рукой остальным «Охотникам». — Пора изучить нашу планету изнутри!
— Сканирование показывает, что к основному зданию тянутся подземные тоннели, — доложила Пиджи, отправив вниз дрона-разведчика, — однако, они затоплены — обшивка не выдержала землетрясений и воздействия щелочи и вода просочилась внутрь.
— О, так мы ещё и поплаваем?! И правда как на курорт выбрались!
— Скафандры тоже долго не подержатся в той смеси, — Лупо осторожно заглянула внутрь проделанной дыры. Хвосты тросов, змеясь и раскачиваясь на ветру, опускались всё ниже, к белеющему на дне корпусу здания, — каков уровень затопления?
Пиджи в замешательстве посмотрела на неё, потом перевела взгляд на Лункса. Вроде бы, бывший командир спецназа задала логичный вопрос, однако она не являлась частью их команды, потому беот не знала, нужно ли ей отвечать. Однако, сам рысь, увидев её колебания, молча кивнул.