— Как тебя звать, дружок?
— Гаф-гаф. — Звонко залаял новый друг.
— Ты ему очень понравилась. — Ник зарылся пятернёй в тёмную шевелюру. Глаза парня задорно горят, и красивую улыбку украшали ямочки на щеках.
— Как его зовут? — Улыбнулась в ответ.
— Никак.
— Буду звать дружок.
Пёс покрутился вокруг себя, гавкнул ещё пару раз и убежал в лес. Ник сделал ещё несколько пассов и обнял меня сзади.
— Что ты только сделал?
— Поставил защиту от холода и ветра. Буря будет до самого утра. — Его голос звучит прямо возле ушка и вызывает мурашки по телу.
— Ник, теперь я знаю твою тайну.
— Это хорошо, у меня нет секретов от тебя.
— Ты не боишься, что я могу кому-то рассказать?
Ветер усилился, поднялась вьюга. Синее небо заволокло серыми тучами, и вместе с молниями разразился гром. От неожиданности я вжалась спиною в Ника.
— Глупости говоришь, я тебе доверяю.
— Мне тут очень нравится.
— Так может ну его? — горячее дыхание мужчины обжигало нежную кожу шеи. Что-то внутри вновь заворочалось, только в этот раз с интересом мурлыкая.
— О чём ты?
— Раз тебе тут так понравилось, может ну его? Тот дом, который ты хотела посмотреть перед покупкой. Давай построим свой на горе. Никого нет, лишь ты, я и свободное небо.
— Ник...
— Прости... Я стараюсь не торопиться. — зарылся носом в мои волосы.
— Мечтать и думать о будущем тебе никто не запрещает. — Повернулась к лиловым глазам, обняла за крепкую шею. — Твой отец обещал попробовать помочь, мы остаёмся на три дня.
— Надеюсь, у него получится... милая.
Мы одновременно потянулись друг к другу. Губы сомкнулись в таком желанном поцелуе. Я безоговорочно впустила язык Ника и наслаждалась моментом. Все сейчас кажется таким, как и должно быть. Это место, этот дом, его счастливые жители в предвкушении ужина. Я и Ник наедине на этой уютной террасе. Хочу, чтобы так было всегда.
— Николас! Так нельзя! Вы ведь не помолвлены даже! — шикнула на нас младшая сестра.
— Подрастёшь, поймёшь. — не выпустил меня из объятий.
— Мама на ужин зовёт.
— Мы уже идём.
15. Рождество
Трапезная наполнялась умопомрачительным запахом ужина. Просторная комната так же, как и все остальные, излучала тепло и уют. Панорамное окно выходило на ту же сторону, что и в кабинете генерала. На этой стороне раскинулся небольшой сад. Обычно деревья и растения принято накрывать магическим куполом для того, чтобы зимой они не прекращали цвести, но у семьи Деймс этого не делали. Фруктовые деревья держали на голых ветках пушистый снег, растения накрыты белой плотной тканью, а на пушистых молодых елках светились рождественские огни и сверкали стеклянные шарики.
Генерал подкинул дров в камин, улыбнулся и указал открытой ладонью на моё место за столом. Слуги закончили накрывать длинный дубовый стол. С одной стороны его возглавлял отец Ника, с другой — бабуля, мать и сыновья сидели напротив сестер, с которыми меня и усадили. Я разглядывала люстру, искусно изготовленную из оленьих рогов. Картины, висевшие на стенах, изображали местные красоты в разную пору года, и на каждой были олени от мала до велика.
На тарелке передо мной ароматный стейк. Стол накрыт богато, множество разнообразных закусок из мяса, сыра и овощей. Леди Марта подсказывала, что попробовать в первую очередь. Красное вино в хрустальных бокалах переливалось рубиновыми оттенками.
На миг вновь наступила оглушающая тишина. Я сразу же посмотрела на бабулю, её ясный взор устремлён в окно, а там дружок вилял костлявым хвостом.
— В кромешной тьме иди за мёртвым, он выведет тебя к свету.
Тихий хлопок, и всё вновь стало как было. Звяканье столовых приборов, смех и разговоры вернулись. Дружка за окном уже не было.
— Эйви, всё в порядке? — встревожился Ник.
— Да, просто задумалась.
Мясо — лучшее, что я пробовала в своей жизни. Кусочки и правда таяли во рту. Кто-то довольно зашевелился в моём сознании, и я невольно улыбнулась. Мой дракон, я чувствую его лучше, где-то далеко, но чувствую!
Ужин прошел мило, легко, в кругу семьи и тепла. Родители Ника рассказывали забавные истории своей молодости и упомянули детство каждого ребенка. Настало время рождественских подарков.
Дружной компанией переместились в малую гостиную. Тут стены тоже украшали картины, только с быками. Как точно передана вся мощь этих животных. Диван и кресла размещены по кругу. Ник взял меня за руку, показывая желание, чтобы я была рядом. Тут тоже окна панорамные, а вид просто умопомрачительный. С приходом темноты зажглось ещё больше рождественских огоньков. Ели светились, а между ними расставлены фигуры животных. Сразу непонятно, из чего они сделаны, но когда сфокусировала взгляд, заметила белый каркас, который держал на себе золотистые огоньки. Олени, лоси, волки, лисы и зайцы в разных позах украшали двор.
Девочки в подарок получили ювелирные украшения, старший и средние братья — заготовки для артефактов. Ник получил давно желаемый древний фолиант. Марта подарила генералу очередную картину, на которой изображен горный голубой медведь, а он ей — хрустальный эльфийский сервиз. Бабуля куталась в вязаный платок из шерсти мантикоры, по легенде, он лечит остеохандроз.