Каллидус оставил свой байк и пошёл в сторону лифта. Проходя мимо других машин, он приметил присутствие своего научного руководителя по одному из лучших транспортных средств на всей парковке.
«О таком можно только мечтать», – в очередной раз восхитился он.
Гравитационный лифт в прозрачном цилиндре очень быстро поднялся до нужного этажа в средней части шпилеобразного и очень высокого здания.
Этот этаж самый безлюдный. Тут практически никого не бывает. Шаги Каллидуса эхом отражались в тишине.
Он вошёл в большую и достаточно просторную лабораторию. Все исследования велись в виртуальной среде, поэтому большую её часть занимал вычислительный модуль цилиндрической формы, подвешенный в воздухе, внутри которого обычно вращался плазменный шар и своими отростками-рукавами, касаясь специальных пластин на поверхности цилиндра. Это был его штатный режим работы. Но сегодня лаборатория выглядела иначе: плазменного свечения нет, цилиндр стоит и не проявляет активности. Корпус стекла испещряли мелкие трещины, расходящихся из одной точки, их было целое множество.
Каллидус обошёл лабораторию почти по всему периметру, с интересом разглядывая паутинчатый узор на стекле. Страх он совсем не испытывал, наоборот, ему стало любопытно, что же такого мог сделать его руководитель, что всё в таком состоянии. Ведь по конструкции стекло виртуально-вычислительной машины было выполнено из закалённого броневолокна. Что же его могло так повредить?
Освещение было слабым, поэтому Каллидус не сразу обнаружил руководителя, который сидел в странной позе на своём рабочем месте: голова покоиться на каких-то записях, одна рука свисает вдоль тела.
– Профессор Энкарт? – окликнул его студент, но реакции не последовало.
Когда же Каллидус приподнял склонившегося профессора и откинул его на спинку стула, то увидел смертельную рану на голове.
В этот момент к голове Каллидуса приставили холодный ствол.
– Не дёргайся, а то и тебя постигнет та же учесть! Отвечай, кто ты? И постарайся без глупостей! – предупредил женский слегка взволнованный голос.
Оружие повсеместно было вне закона, даже имело статус чего-то непристойного и морально низкого. Средний уровень интеллекта населения позволял обходиться без его применения. А такое понятие как убийство давно вышло из обихода.
Каллидус медлил с ответом, но и резких движений предпочёл не делать.
– Вы не убийца, – ровным голосом произнёс он. – У вас в руках редкий тип оружия – огнестрельный, а профессора убили из плазменного. Это очевидно по характеру раны.
– Я не буду повторять вопрос, – холодно гнула она свою линию.
– Я студент Каллидус.
– Студент? Значит, ты был рождён после всеобщей бессмертизации? – с каким-то квантом надежды спросила она.
– Нет, мне было несколько оборотов, когда прошла волна, так что я находился на границе бессмертия среди уже рождённых.
Такая постановка вопроса натолкнула Каллидуса на мысль, до этого редко, но приходившую ему в голову. И он решил задать этот вопрос, хоть и знал на него ответ.
– А что, были рождённые после?
– Нет, не были, – коротко и быстро ответила незнакомка, убрав ствол от головы и спрятав его в карман кожаной куртки.
Сейчас, когда опасность относительно миновала, Каллидус повернулся в её сторону. Она выглядела нестаро, было заметно, что девушка использует модификаторы возраста. Но психологический возраст с катализатором отчаянья явно её старил в разрез модификаторов. Студент понял, что этот «разрез» случился недавно, раз она не успела принять меры. Хотя, возможно, ей было всё равно на свой внешний вид. Последнее очень походило на правду с учётом последних криминальных действий с её стороны.
– Истинная смерть, – прошептала она и дальше продолжила в полный голос: – Про плазменный бластер ты прав. Как раз такой лежит в руке у профессора.
Действительно, Каллидус только сейчас обратил внимание на лежащий на его коленях и крепко охваченный большой ладонью бластер.
– Что за «истинная смерть»? – спросил Каллидус. – Вы только что произнесли это.
– Смерть, после которой невозможно выжить… Наше бессмертие не абсолютное. Мы едим только ради вкуса, дышим, только чтобы не атрофировались органы. Регенерация наших тел способна залечивать тяжелейшие ранения, кроме тех, которые связаны с повреждением мозга… – отчеканила она, как молитву, и продолжила задавать вопросы, словно перед ней находился эксперт-криминалист с углублёнными знаниями баллистики. – Он уничтожил виртвычислитель и покончил с собой?