– Старомодное имя для студента, – она тоже прокомментировала услышанное не в первый раз имя.
Управление не поддавалось и ни на что не реагировало. После некоторых неудачных попыток голос ассистентки вежливо просил подождать, пока транспортное средство не прибудет на место назначения и не остановится.
Время шло, а вынужденное путешествие продолжалось. Когда подготовленная дорога закончилась после продолжительного тоннеля и выезда на небольшой островок, транспорт в очередной раз удивил, продолжив движение прямиком по водной глади. Это безрассудное и страшное занятие длилось совсем недолго, потому что впереди показался скалистый остров.
Подъезжая, если можно так сказать, и проскальзывая к нему, машина плавно опустилась под воду и устремилась в тёмную расщелину в скале острова.
– Так вот почему она у него всегда чистая была... – не удержался от удивлённого возгласа Каллидус. Очередная живая реплика, произнесённая за достаточно длительное время.
Машина погружалась дальше во тьму, и вскоре не осталось источников света, кроме скромных индикаторов на приборной панели. Каллидус испытал ощущения, которые он однозначно идентифицировал как всплытие. Находиться в темноте, да ещё при этом двигаться в неизвестном направлении было очень страшно. Именно поэтому пассажиры ухватились за всевозможные рукоятки и готовились в любой момент к удару. Но его, как и других иных происшествий, не последовало.
Чувства Каллидуса не обманули, машина аккуратно всплыла и сбавила ход. Ещё мгновение, и движение было полностью прекращено, а затем двери транспорта открылись. Вокруг машины засветился ровный круг, плавно набирая интенсивность свечения. Пассажиры вышли, не зная, что делать дальше. Неожиданно для них раздался голос, он принадлежал профессору:
– Всё именно так, как предсказывал профессор Энкарт.
Вокруг становилось всё светлее, под сводом этой пещеры и на её стенах загорались импровизированные канделябры и факелы, с одной исключительной особенностью – огонь в них был настоящий.
Глаза, уже давно привыкшие к темноте, с лёгкостью улавливали элементы необычного и редкого интерьера. На фоне этой древности, как скачок во времени, выделялся аккуратный, без острых граней, приятного матового белового цвета человекоподобный робот. Девушка потянулась в карман кожаной куртки, но Каллидус, заметив это, придержал её за руку. Оглянувшись, он увидел непроглядную бездну, чёрное зеркало водной глади.
Робот дружелюбно махал своей изящной механической рукой.
– Проходите, друзья, меня предупредили, что вас будет двое, – продолжал он свой приём гостей. – Профессор Энкарт никогда не ошибается!
– Не ошибался, – чуть слышно со вздохом поправил его Каллидус. У роботов слух намного лучше людского, поэтому, сомнений не было, он все прекрасно расслышал.
– Не понимаю, о чём вы, друг Каллидус, – сказал робот и продолжил на своей волне: – Следуйте за мной, дорога была длинная и утомительная.
Уже за накрытым обеденным столом, еду для которого робот сам приготовил, Каллидус начал задавать свои вопросы, коих накопилось уже множество.
– Давай начнём с тебя. Ты – человекоподобный робот, явно обладающий сложной системой имитации сознания. Наверняка тебя создал профессор.
– Немного не так, мой любознательный друг. Я робот, но не с имитацией сознания, как ты сказал, а с его частью – с осколком.
– Хорошо, раз ты такой «непростой», тогда у тебя должно быть имя, так?
– Всё верно, оно у меня есть, моё имя – Инкарт. Производное от имени профессора, но с началом от слова инъекция.
– Осколок сознания? Я правильно понял? Это тоже технология профессора? Как же плохо я его знал?! – удивлённо усмехнулся он.
– Дело, скорее, не в том, что вы его плохо знаете, просто он целенаправленно дозирует информацию, с вами он, например, углублённо изучает ментаизлучение, а в остальных проектах использует в качестве бета-тестера. И это очень удобный подход, всей картины не видит никто, кроме него.
– Хм... И ты не видишь? – спросил Каллидус.
– Нет, насколько я понимаю, у меня тоже фрагмент.
– Профессор здесь жил и работал?
– Да, почти так...
– Следовательно, у него здесь и лаборатория должна быть?
– Каллидус, дорогой друг, вы торопите события. Об этом я вам расскажу чуть позже. Вы ешьте, ешьте, раз органы чувств есть, значит, ими вы обязаны пользоваться, а иначе, чем вы отличаетесь от того же меня?
Лицо робота не выражало чувств, а вот голос обладал целым диапазоном их выражения, и сейчас он явно насмехался.