[Идеи-рэкпоты иногда оказываются правдой. Земля действительно вращается вокруг Солнца, и именно Хантер Байден, а не российские агенты по дезинформации, подбросил ноутбук, полный уличающих доказательств, в ремонтную мастерскую в Делавэре. Галилей провел свои оставшиеся дни под домашним арестом за распространение еретических идей, и тысячи диссидентов сегодня арестованы или убиты деспотическими правительствами, стремящимися подавить идеи, которые они не одобряют. Но это не американский путь. Мы верим, что путь к истине пролегает через противостояние, дебаты и обсуждения всех идей. Уверенные в мудрости американского народа, мы считаем, что идеи, которые выдержат испытание критикой, будут процветать, а те, которые не выдержат, канут в Лету. Теорема E=mc2 произвела революцию в физике не потому, что получила тысячи лайков на Facebook, а потому, что выдержала уничтожающую критику со стороны провозглашенных экспертов.
Сравнение Трампа с наукой вполне уместно. Научный метод, например, зависит от свободы слова и открытых дебатов: эмпирическая проверка требует в первую очередь гипотезы для проверки, а создание этих гипотез на самом деле является лишь упражнением в выражении мнений. Вы не сможете узнать, что является истиной, если у вас не будет свободы высказывать мнения, которые могут быть ошибочными, и исключать их с помощью других людей, которые также высказывают свои собственные конкурирующие мнения.
Свобода слова — важнейшее условие для привлечения правительства к ответственности. Возможность граждан критиковать свое правительство — это единственный способ, с помощью которого правительство может быть подотчетно своим гражданам. Конечно, выборы тоже имеют значение — граждане могут проголосовать за плохих представителей власти, если они плохо выполняют свою работу. Но узнать, что они работают плохо, можно только в том случае, если граждане могут свободно указывать на это и выражать свое мнение по этому поводу. Без этого голосование у избирательной урны не имеет смысла. Это просто прохождение через процедуру.
Мы, вероятно, не узнали бы, что Омар аль-Баюми был предполагаемым саудовским шпионом, или что Covid-19 действительно был создан в лаборатории в Китае, или что обвинения в сговоре между Трампом и Россией были ложными, или что история с ноутбуком Хантера Байдена, похоже, не была «дезинформацией», если бы у граждан не было свободы подвергать сомнению первоначальные нарративы, которыми их кормили. Иначе и быть не может, когда тема становится более неудобной или актуальной — как, например, выяснение истины о том, что произошло 6 января 2021 года. Вопросы, которые сегодня кажутся непозволительными, с точки зрения завтрашнего дня окажутся теми, которые были жизненно важны для установления истины.
Есть и другая практическая опасность, связанная с подавлением мнений. Если вы говорите людям, что они не могут говорить, они начинают кричать. Но если вы говорите людям, что они не могут кричать, они начинают все рушить. Ирония заключается в том, что общественное обсуждение вопросов, оставшихся без ответа после 6 января, подавляется, потому что именно систематическое подавление слова в 2020 году — по самым разным темам, от блокировки Ковида до происхождения вируса, от бунтов под руководством BLM до истории с ноутбуком Хантера Байдена — привело к событиям 6 января 2021 года. Если мы будем совершать те же ошибки, мы обречены на худшее в будущем.
Свобода. Истина. Мир. Оказывается, все три составляющие идут вместе, а свобода слова — это сквозная линия, которая их соединяет. Наши основатели глубоко понимали это. Сегодня нам было бы полезно понять это еще раз. И Конституция является самым большим защитником этого и многих других аспектов свободы личности за всю историю человечества. Однако, как и права, которые она гарантирует, сама Конституция сейчас находится под ударом.
Термин «теоретик заговора» теперь используется так же, как и термины «расист», «гомофоб» и «отрицатель климата» — как способ заставить замолчать законное инакомыслие, а не вступать с ним в прямой диалог.