— Он там, — отвечала вдова, — на той земле, которую я раньше называла своей... Но на что тебе осёл?
— Не беспокойся ни о чём и следуй за мной! Бенбехир взял осла и отправился с ним на хутор вдовы. Калиф встретил его очень ласково.
— Я так давно не видал тебя, Бенбехир, — сказал ему калиф, — как это случилось, что мы встретились с тобой здесь?
— Повелитель! — отвечал Бенбехир. — Я только что говорил с одной бедной женщиной, она...
— Я догадываюсь, о чём ты хочешь сказать, — прервал его строго калиф, — и не желаю ничего слышать об этом! Женщина должна быть наказана за своё упрямство! Разве я не властен над жизнью и имуществом моих подданных?
— Твоя власть на земле беспредельна! — отвечал кади. — И бедная женщина не требует обратно своего прежнего имущества, она умоляет тебя позволить ей взять себе кое-что на память об её хуторе. Если ты дозволишь, я исполню её желание и наполню этот мешок её родной землёй.
— Это я могу разрешить ей, — воскликнул калиф смеясь, — пусть берёт хоть десять мешков! Бенбехир, в скором времени ты не узнаешь этого места. Здесь будет выстроен великолепный дворец, вон там я устрою водопад — он очень оживит эту местность, дальше будет возвышаться высокая башня, с которой можно будет видеть далеко все окрестности.
— Вот как! — проговорил Бенбехир, который в это время наполнял мешок землёй.
— Я сейчас закончу мою работу, только позволь мне попросить тебя об одном одолжении: помоги мне, пожалуйста, взвалить этот мешок на осла.
— Ты с ума сошёл! — воскликнул калиф. — Этот мешок слишком тяжёл для меня!
— Слишком тяжёл? — произнёс Бенбехир. — Этот мешок с землей кажется тебе слишком тяжёлым? О, государь! как же ты не думаешь о том дне, когда ты предстанешь пред нашим общим Судией, подавленный тяжестью не только этого мешка с землёй, но и всей этой земли с дворцами и башнями, которые ты собираешься на ней выстроить, со всеми слезами несчастных, которыми она полита? Теперь ты неограниченный властитель — одним мановением руки ты можешь сократить жизнь человеку. Но придёт день, когда и ты будешь стоять наравне с твоими рабами.
Калиф долго молчал, потом распорядился возвратить вдове её наследственный хутор и прирезать к нему ещё кусок хорошей земли из его владений.
Два мудреца
В древние времена в Греции, в царствование царя Дениса, жили два мудреца: Аристип и Диоген. Аристип жил при дворе и, чтобы пользоваться роскошной жизнью, был вынужден льстить и угождать царю. Диоген же был известен своею суровой жизнью. Он не имел даже своего жилища, а жил в пустой бочке за городом и питался кореньями.
Однажды Аристип увидел, как Диоген мыл овощи для своего обеда и, чтобы надсмеяться над ним, сказал:
— Если бы хоть изредка ты старался понравиться царю Денису, то не питался бы такой скудной пищей.
Диоген спокойно ответил ему:
— А если бы ты смог довольствоваться такой пищей, тебе не пришлось бы льстить и угождать царю Денису.
Дом на краю вулкана
Александр, царь македонский, прощаясь однажды с нищим мудрецом Диогеном, сказал ему:
— Если бы я не был Александром, я хотел бы быть Диогеном.
Полководец Пармений, сопровождавший Александра, остановился у бочки мудреца и произнёс:
— Как странно слышать такие слова от царя!
— Ничуть не странно, — возразил Диоген. — Переведи только сказанное на обычный язык и тогда эти слова будут означать: я уважаю самообладание и умеренность, но любовь к славе всегда будет мешать мне воспитать эти достоинства в самом себе.
— Значит ты не считаешь Александра достойным названия — Великий? — спросил Пармений.
— Я называю его великим, — отвечал Диоген.
— К кому же ты приравниваешь его?
— Я сравниваю его с огнедышащей горой Этной[2], что расположилась на острове Сицилии.
Полководец удивился такому сравнению:
— Значит, ты считаешь, что только славолюбие побуждает его вести войну с Персией?
— Жажда славы зажигает кровь в его жилах, — отвечал Диоген.
Пармений возразил:
— Однако Александр всегда действует обдуманно, им руководит холодный рассудок и мысль о чести родины. Посмотри, как спокойно его лицо!