Девочка приподнялась на локте и широко открыла глаза.
— Куда пойдём? К каким гостям? Не хочу гостей...
— Глупенькая, тебя мои витязи видеть хотят, чтобы ты им твои песни спела, сплясала... Вставай скорей.
У Гали брови сдвинулись, сон прошёл, большие глаза сердито сверкнули...
— Не хочу гостей, не пойду, спать хочу.
— Ну, дочка, смотри, насильно неволить не стану... только... если ты этого для меня сделать не хочешь, не стоишь ты моей любви...
Девочка вскочила.
— Тятя, милый, и плясать и петь буду... Всё, что хочешь, только не смотри на меня так. Сейчас оденусь, добрый тятя...
Рослав, которого как огня боялись печенеги, Рослав, перед которым дрожали рабы и воины, в минуту смирил гнев, подхватил своё сокровище на могучие руки и принёс в гридню. Гусляр повёл по струнам, Галя тряхнула кудрями, подбоченилась и мерно, в такт, заходила по гридне белой лебёдушкой.
— Ай да Галя! Ай да молодец! — хвалили витязи, когда девочка, раскрасневшись, остановилась посреди пляски и бегом бросилась к отцу... застыдилась, спряталась в широких складках его богатого алого суконного мятеля.
— Ну-ка, Галя, — приказал ей отец, — полно прятаться, возьми-ка лук да пусти стрелу.
Девочка ловко натянула тетиву, прицелилась в глаз висевшей на стене головы оленя и спустила стрелу... Стрела засела в черневшемся отверстии.
— Ай да Галя! Вот так ловко, — слышалось отовсюду.
— Избалуете вы мне девочку, — проговорил Рослав с улыбкою. — Пора тебе спать, Галя.
Галя низко поклонилась витязям и при общих похвалах, румяная, как маков цвет, убежала в светёлку.
III
На другое утро Галя встала позже обыкновенного и вышла на крыльцо. Мамка её, старая Оксана, пошла за свежею водой к колодцу, служанки разбрелись, кто куда. Девочка стояла одна и лениво потягивалась.
— Что это мамка так долго? — проговорила она. — Не пойти ли в борок? Чай, грибов с утра много...
Галя быстро сбежала с крыльца и скрылась в ближнем борочке.
Как свежо, как зелено, сколько разных букашек! Галя быстро перепрыгивала с кочки на кочку. На ходу затянула лихую песенку... там гриб подхватила, тут ягоду сорвала — раздолье! А вот за ручьём настоящий старый бор — там темно, густо, жутко! Не велела мамка туда ходить: там зверьё, говорит, оборотни, русалки — как бы посмотреть на них хотелось бы!
— Не велела мамка, не велела, — повторяла Галя в раздумье, а потом вдруг решилась: — А я всё-таки пойду... — и быстро перескочила через ручей.
— Хватится меня старая, ну, поищет часок, не беда, я ведь скоро, только чуточку пройду, погляжу, что там за этой тропочкой.
Хорошо показалось ей в тёмном лесу: большие толстые деревья; двум человекам не обхватить, мох мягкий, сочный, кустарник такой, что едва пробраться, а то и любо — пробираться сквозь чащу.
— Сейчас вернусь, только одним глазком взгляну, что там дальше...
Но дальше всё то же: столетние деревья, сочный мох...
— Пора и домой, — решила Галя.
Долго пробиралась она и вправо, и влево, и прямо, но всё нет ручейка, пропала и тропинка.
«Заблудилась! — подумала она и присела. — Куда идти? Дома, наверное, хватились. Тятя уехал, а то бы он меня живо разыскал».
Галя опять побродила взад и вперёд — ничего, кроме чащи.
«Вдруг из-за дерева медведь выскочит, или тур, или вепрь», — думалось ей, и она озиралась, но в лесу было тихо, только листья шумели, да копошились во мху
букашки..
Пошла она дальше и на этот раз вышла на широкую полянку. Под деревом сидела девочка лет десяти, бледная, с голубыми глазами. Она заплетала длинные густые волосы в косу, а на коленях у неё лежал венок из лесных цветов.
«Русалка», — подумала Галя и остановилась в испуге, но бледная девочка испугалась не меньше её: она бросила венок, вскочила и побежала.
Испуг Гали мигом прошёл. «Какая же это русалка, если бежит от меня?» — подумала она и закричала:
— Эй, девочка, куда ты? Погоди... Девочка приостановилась.
— Я заблудилась, покажи мне дорогу, — проговорила Галя.
— Как же ты заблудилась? — спросила девочка.
Да я никогда не была в этом лесу: мамка мне не велит сюда ходить, но сегодня мне так сильно захотелось пойти, что я и пошла.
Девочка сбоку взглянула на Галю.
— Захотелось? Разве ты не любишь свою мамку? Ведь она тебя ищет...
Гале стало стыдно: она опустила голову и промолчала.
Минут через десять они вышли на другую поляну, где стояла землянка из ветвей и моха. Они вошли. Навстречу им поднялся высокий седой старик с длинной бородою.
— Отец, она заблудилась, я её и привела, — сказала девочка.