- Потому что не хотела,- ответила она. Влад тут же отстранился и Злата поспешила добавить,- приходить сюда,- и лишь после этого посмотрела на него,- Ого,- тихо выдохнула она, с восхищением окидывая взглядом его черный (естественно) камзол с невысоким стоячим воротником, вышитым алыми и серебряными нитями
- Церемониальный наряд,- смущаясь от ее взгляда, буркнул Влад,- в отличие от твоего,- добавил он, рассматривая длинное черное шелковистое платье в пол на тонких бретелях, что полностью открывало плечи и спину, любовно обхватывало и подчеркивало все изгибы ее тела, вплоть до разреза на бедре, но самое главное, на платье была алая и золотая вышивка, что очень походила на вышивку, что украшала его камзол
- Вообще-то нет,- с улыбкой хмыкнула Злата, подбородком указывая на дам в зале в платьях такого же фасона, но различных цветов и оттенков
- Так почему ты здесь? - хмуро спросил Влад
- Королева лично пригласила. Сам понимаешь, отказаться я не могла
- Могла,- с нажимом возразил он и заглянул в ее глаза, сейчас очень похожие на глаза загнанного и насмерть испуганного зверька,- ты больше не принадлежишь этому миру и не обязана им подчиняться!
- Влад,- выдохнула Злата и положила ладонь ему на грудь
- Ты не их подчиненная, ты моя... - договорить Влад не успел, распорядитель ежегодного приема в честь королевской четы Марвиных зычно прогремел, перекрикивая все и вся в огромном тронном зале
- Дорогие гости, приветствуйте золотую пташку нашего королевства,- при этих словах Злата вздрогнула и выпрямила плечи,- прилетевшую поздравить все Полотно миров с величайшим даром богов - веками процветания и благополучия под руководством великой четы Марвиных!
- Это я,- тихо проговорила она, поставила бокал на поднос проходившего мимо официанта и добавила, до боли сжимая его пальцы на своей талии,- не уходи, пожалуйста,- после чего, сглотнула, повела плечами и величественной походкой направилась к небольшой сцене перед тронами королевы и короля Элькирии.
Как всегда после удачной партии, Злата была в прострации и потому заметила приближение Его Величества седовласого короля Элькирии, когда он взял ее руку, помогая спуститься со сцены
- Злата, не убегай
- Не приказывайте ей,- холодно проговорил взявшийся из ниоткуда Влад и забрав ее ладонь из руки короля, переложил на свой согнутый локоть
- Владыка,- вежливо кивнул ему король Ильдар, пока Злата вся сжалась от страха и предвкушения головной боли из-за такой вопиющей дерзости королю. Видимо, Влад почувствовал этот ее страх, потому что тут же мягко погладил ее пальцы, мертвой хваткой впившиеся в его руку. - Я не приказываю вашей даме, а всего лишь прошу задержаться после окончания сего действия
- Зачем? - нахмурился Влад
- Дела семейные
- Вот и решайте их в кругу семьи,- кивнул он и увлек Злату в противоположный конец тронного зала
- Дыши, милая,- тихо посоветовал Влад,- я не могу сейчас увести тебя
- Не важно,- прерывисто выдохнула Злата,- главное, что ты здесь,- прикрыв глаза, добавила она. - А ты почему не любишь это действие? - пытаясь отвлечься и с трудом разжимая пальцы на его локте, спросила Злата
- Напрасная потеря времени,- буркнул Влад,- обычно я беру с собой кого-то, кто остается до конца вместо меня
- Кажется, я знаю кого ты взял в этот раз,- несколько нервно улыбнулась она, рассмотрев в толпе мальчишку с оливкой кожей и очень светлыми глазами
- Наконец-то они прибыли,- опять буркнул он, проследил за мальчишкой и приветственно кивнул Лато с Аллой под руку. - Теперь мы можем уже уйти
Злата прерывисто выдохнула, не решаясь нарушить приказ короля
- Фонарик, посмотри на меня,- прикасаясь согнутым указательным пальцем к низу ее подбородка, попросил Влад,- ты больше им не подчиняешься. Марвины не твои сюзерены, ты... - и опять ему не дали договорить. На этот раз тот самый мальчишка с оливковой кожей вдруг подбежал к ним и глядя прямо Злате в глаза спросил
- А почему ты не со своим ребенком? Ты ей нужна,- добавил он и тут же убежал, растворяясь в толпе придворных
- У тебя есть ребенок? - нарушил повисшую тишину Влад, сжимая ее плечи и оттягивая подальше от толпы. - А ты не думала сообщить мне об этом?!
- Влад,- очнувшись, рыкнула Злата и дернула плечами, скидывая его руки,- какой ребенок?! Как бы тогда ритуал обмена силами сработал?! Нет у меня детей! Если были б ты бы знал! - прошипела она