— Это некий Ультис…
— Ультис… Ультис… — Архимаг пожевал губами, — по-твоему, это имя должно мне что-то сказать? Кто он, Тертус?
— С вашего позволения, он хранитель портала.
— У нас, если помнишь, более нет портала.
— Он был им долгие годы…
— Ультис… — вновь попытался вспомнить Себелиус. — Нет, что-то не припомню… И чего же ему угодно в столь поздний час?
— Мне он не сказал, — Тертус пожал плечами.
— Ладно, зови, — маг помассировал пальцами виски. Как назло начала болеть голова. — Проклятье, как же не вовремя.
— Я взял на себя смелость отправить его в ваш кабинет, мессир. Если позволите, отвар из колчатника[9] принесу вам туда же.
— Ох, Тертус, что бы я без тебя делал.
Помощник молча поклонился и вышел, оставив Архимага одного…
— Итак, какое дело привело вас ко мне в столь поздний час? — Архимаг расположился в собственном кресле, уперев локти в подлокотники и поместив подбородок на скрещенных пальцах. Сесть вошедшему он так и не предложил. Хотелось поскорей выставить визитёра за дверь да забыться в уютной постели коротким сном. Отвар от головной боли уже начал действовать и на место молоточков, стучащих в виски, пришла настойчивая сонливость.
Припозднившийся гость, переминаясь с ноги на ногу, теребил подол поношенного балахона. Судя по выцветшему бледно-голубому цвету, когда-то он был тёмно-синим. Лысина на макушке, обрамлённая копной нечёсаных каштановых кудрей покрылась испариной, а слегка затуманенный винными парами взгляд блуждал по кабинету не решаясь встретиться с холодными глазами его хозяина. Вдруг Ультис икнул и Себелиус поморщился.
«Да, теперь я его вспомнил. Он учился вместе с Вальдресом, правда, тогда выглядел несколько лучше. Тертус сказал, что он был хранителем? Что ж могу только посочувствовать — портала больше нет, а, следовательно, накрылось и хлебное местечко».
— Я слушаю, — решил поторопить гостя Архимаг.
— Мессир, я бывший хранитель портала, — выдавил, наконец, из себя поздний гость.
— Я прекрасно вас помню, мастер Ультис. Ведь это же вы обучались на одном потоке с мастером Вальдресом?
— Вы помните меня? — искренне удивился пришедший, но тут же спохватился и поспешил ответить на заданный вопрос, — вы совершенно правы, мы учились вместе. Скажу даже более — Вальдрес… хм, мастер Вальдрес — мой лучший друг. И именно насчёт него я пришёл просить.
— Да-да, я, конечно же, помню о том, что мастер Вальдрес недавно вернулся из длительного путешествия и имеет полное право на некоторый отдых, но всё, что я могу ему предоставить — это ещё седмицу в придачу к тем трём, что уже дал. С радостью дал бы больше времени на отдых, но, увы, — магистр улыбнулся и развёл руками, — мне Вальдрес необходим не менее вашего. У меня к нему есть весьма интересное предложение.
— О, прошу вас, не беспокойтесь, — всплеснул руками Ультис, — я ни в коем случае не хотел вставать между вами! Просто… — он замялся.
— Да? — поторопил его Себелиус.
— Просто портал взорвался, и я не знаю, как он теперь вернётся, — на одном дыхании проговорил Ультис, уперев взгляд в пол. Ему вдруг показалось, будто он отвлекает главу совета по таким пустякам, что захотелось даже провалиться сквозь этот самый пол, лишь бы не видеть сурового взгляда. Но вместо гневной тирады раздался удивлённый возглас Архимага:
— То есть, как вернётся? Откуда? Я думал он в городе и отдыхает после долгого странствия.
— Он отправился к С'мангору, мессир.
— И не поставил меня в известность? Странно… А с каким караваном он отбыл? Или решил ещё раз проделать такой путь в одиночку?
— Дело в том, мессир, что Вальдрес ушёл через портал…
— Вот как? — Архимаг зло прищурился. — Для него в обход меня собрали круг? И кто же осмелился? Рассказывайте! — вокруг хозяина кабинета стала сгущаться недобрая аура и Ультис, ощутив, как по его спине поползли ледяные капли, затараторил:
— Нет-нет, мессир, никто не собирал для него круг. Клянусь, я сам был тому свидетелем!
— Тогда как он смог уйти?!! — уперев руки в стол, Себелиус стал подниматься из кресла. В мозгу тревожным набатом гремело слово «измена».
В отчаянной попытке спастись от разгневавшегося Архимага, Ультис попятился, но вдруг упёрся в стену. Почуяв, что ещё чуть-чуть и его штаны намокнут, маг зажмурился и выкрикнул:
— Снежный Сапфир! У него был Снежный Сапфир!!!
Услыхав название древнего артефакта, пропавшего так давно, что даже воспоминания о нём превратились в легенды, которые в свою очередь стали мифами, Себелиус несколько раз моргнул и тихо переспросил:
9
Колчатник — остролистное растение, без каких бы то ни было магических свойств. Используется в медицине как сильное обезболивающее.