Сперва Стэфан находился в приподнятом настроении - по крайней мере он не мертв. Шаги, шуршание одежды, тяжелое дыхание демона, цокот его копыт и глухой скрежет металлических пластин доспехов, трущихся друг о друга, оглушительным эхом катились по тоннелю. Однако тоннель все никак не заканчивался, а сумрак сгущался все сильнее с каждым следующим шагом. Стэфан и демон оказались в абсолютной темноте, которая, как нечто материальное, обволакивала, подобно мокрому одеялу. Твари, лезшие из всех щелей, пропали. Тишина, такая же плотная, как и окружающий мрак, давила со всех сторон, сдавливая сознание и не давая дышать. Стэфан поник, на лице его появилась озабоченность. Он подумал было спросить у демона, долго ли еще идти, но не решился издать ни звука. Мысли путались.
Что-то холодное зашевелилось в груди Стэфана, дыхание участилось, а в ушах раздавались гулкие удары собственного сердца. Трудно было держать себя в руках и спокойно идти вслепую следом за демоном, в кромешной тьме, не зная точно, насколько близко демон, продолжает ли он вести его, или уже притаился позади и держит наготове острый клинок. Звуки шагов демона раздавались со всех сторон, словно обнимая и сдушивая Стэфана.
Осознавая, что над головой толстый слой земли и камня, Стэфан начал думать о могиле и погребении заживо. Вдруг он почувствовал под ногой впадину, такую же, как несколько сот шагов тому назад. В сознании Стэфана появилась мысль, что демон водит его покругу. Однако, он еще не понимал для чего все это.
- Мы... - начал Стэфан, но осекся. Он не узнал собственный голос. - Мы заблудились?
Его голос звучал громким шепотом, скрипящим, как испорченая струна, глубоким и далеким, словно вместо него говорил древний старик. Демон ухмыльнулся. Стэфан не видел его, но услышал, как тот резко выдохнул и фыркнул носом.
- Я уже устал идти. - неожиданно для самого себя добавил Стэфан.
Впереди словно зажгли свечу, и слабый мерцающий свет привлек внимание Стэфана. Мрак проредел, ослабевая с каждым мгновением, и он смог рассмотреть тоннель. Демон по-прежнему стоял впереди короля, он обернулся к Стэфану и внимательно всматривался в его лицо. Затем сверкнул черным оскалом зубов, и повел Стэфана к выходу из тоннеля.
Из тоннеля они, спустившись по широким извилистым ступеням, смощённым из костей, вышли к железной двери. Дверь вся была украшена резьбой: сценами борьбы Темного царства с существами Царства Света, где победу одерживали демоны Темного царства. Стэфан знал, что такого не бывало никогда, и предположил, что это пророчество. Дверь держалась на больших металлических петлях, так же богато украшенных резьбой.
Хоть двери и были великолепны и крепки, ему показалось странным, что они не украшены никакими драгоценными камнями или металлами. Внимание Стэфана привлекла замочная скважина непривычной формы. Лишь она была украшена драгоценными камнями, и обрамлена формой черепа. Именно в его острозубую пасть нужно было вставить ключ. Была у этой двери еще одна особенность, удивившая Стэфана - она вся пылала синим пламенем, но не сгорала.
Демон обернулся к Стэфану и указал ему на замок.
- Но у меня нет ключа. - ответил Стэфан, и ужаснулся тому, каким ревучим и низким стал его голос.
Демон указал острым пальцем на кинжал, затем снова на дверь.
- А мой голос? Что с ним? - спросил Стэфан, дивуясь своему демоническому голосу. Прежде Стэфан не стал бы задавать такие вопросы, однако теперь, его рот произносил слова скорее, чем его мозг осмысливал их. Усталость давала о себе знать опрометчивостью.
Демон ухмыльнулся и вновь указал на дверь. Стэфан вздохнул, и направился к двери. Он медленно вставил кинжал в замочную скважину. Как только он протянул свою руку к двери, его доспехи вспыхнули пламенем, не обжигая его самого. Стэфан обернулся к демону. Его брови вопросительно вскинулись.
- Если я открою дверь, то выйду из Темного царства? - спросил Стэфан.
Демон медленно кивнул.
- И другие обитатели Темного царства тоже будут освобождены?
Демон вновь кивнул.
- И другого выхода нет?
Демон лукаво взглянул на Стэфана, и вновь утвердительно кивнул.
- Тогда я лучше проведу вечность здесь с тобой и всеми этими чудовищами, но не выпущу эти отродья из Темного царства.
Демон расплылся в хитрой улыбкой и щелкнул пальцами. Из тоннеля позади демона вылезли тролли и сикомэ: грязные, вонючие, уродливые существа, с кровожадными глазами и острыми зубами. Кто-то волочил за собой ноги, у кого-то не было глаз, носов, у кого-то были зашиты рты или отрублены конечности. Их грязные потные лапы держали оружие - обломки мечей, каменные ножи, топоры, у некоторых были кинжалы, покрытые ржавчиной. Позади толпы шли совсем искалеченные существа, державшие в руках камни, обломки костей и заточеные колья вместо оружия. Стэфан не испытывал к ним страха - лишь отвращение и жалость.
- Можете растерзать меня, но я не открою эту дверь. - ответил он, вынимая кинжал из скважины.
Демон подал знак уродливым тварям напасть на Стэфана, но они медлили. Тогда демон сам подошел к нему. Они стояли лицом к лицу со Стэфаном, и демон смотрел прямо в его глаза. В мыслях Стэфана вспыхнула и угасла тревога. Он подавил все чувства, и продолжал удерживать на лице непоколебимый каменный вид. Еще мгновение - и он вонзил бы кинжал демону прямо в сердце, не зная даже, есть ли оно у него или нет. Демон вновь ухмыльнулся и ударил Стэфана. Удар был не сильным, но от него Стэфан вновь впал в забытье.
Нежный шелковый поцелуй разбудил Стэфана. Он подумал, что Аларет целует его, и на его губах появилась улыбка.
- Кажется, он просыпается! - захихикал незнакомый женский голос.
Стэфан почувствовал, как чьи-то руки гладят его волосы. Он раскрыл глаза. Яркий всепоглощающий свет ослепил его на несколько мгновений.
- Приветствую тебя. - сказал другой незнакомый голос.
Он лежал на белоснежном широком ложе, усыпанном мягкими пушистыми подушками и цветами, устеленном шелковыми простынями и накрытом золотистым пологом, обвитым зеленым плющом. Возле него на ложе лежала женщина. У нее были длинные и густые рыжие волосы, тонкие брови домиком и глубокие зеленые глаза. Она была почти голой: лишь ее бедра прикрывал клочок ткани. Она гладила Стэфана по волосам, прижимаясь к нему оголенными белоснежными грудями. Ее бедра, обтягуемые нежно-розовоым шелком, были пышными и округлыми, как два месяца. Затем следовал изящный изгиб талии, на которо лежала ладошка молочно-белого цвета с длинными пальчиками. У рыжеволосой незнакомки была длинная шея, а ее огненные волосы, словно колье, ниспадали на ее грудь.
С другой стороны от Стэфана лежала еще одна девушка. Ее волосы были белоснежными, губы алыми, как свежая клубника. Она слегка улыбнулась Стэфану, когда он посмотрел на нее, и ее губы стали похожи на пухлое сердечко. Они так и манили попробовать их на вкус. На девушке была прозрачная тога, ни капли не скрывавшая ее молодого пышного тела. Закинув одну ногу поверх ноги Стэфана, девушка водила тонким длинным пальчиком по его торсу, в то же время наматывая прядь волос на другой пальчик. Она не смотрел в глаза Стэфану, скорее, она рассматривала его тело.
- Кто вы такие? - строго спросил он.
- Неужели ты нас забыл? - удивилась рыжеволосая - Не помнишь моих упоительных ласк?
Стэфан опешил. Он оглядел себя - не нем не было ничего из одежды, только простынь скрывала его от пояса и ниже.
- Хочешь, мы напомним тебе? - предложила светловолосая красавица, игриво прикусив нинюю губу Стэфана.
- Обещаем, в этот раз не быть столь упоительно нежными, чтобы ты смог запомнить наши ласки. - добавила вторая.
- Или, может быть, ты голоден? - добавила светловолосая.
Она отклонилась, и позади нее он увидел стол, ломившийся от мяса, фруктов и кувшинов с напитками. Блондинка раскинулась на кровати, сладко потянулась, словно кошка. Ее груди вздымались при каждом вздохе. Она взглянула на Стэфана, уловив его беглый взгляд, провела ладошкой по ложбинке между грудей, а затем положила ладонь на руку Стэфана.