А потом все стало еще хуже. Астрал был закрыт. Клан рассыпался окончательно. Те немногие маги, что знали друг друга в реальности, продолжали встречаться. Ядром общения по-прежнему оставались Эльгар и его окружение - не больше десятка человек. Они теперь собирались в реальности и занимались тем, чем привыкли заниматься, - устраивали ролевые игры, пикники.
Так продолжалось около года, пока я не встретил их в реальности. В Нескучнике, где они по-прежнему тусовались. Эта встреча изменила весь их мир. Они узнали об "Астрале-2" и о том, какую войну он ведет. Я помнил, как они приходили ко мне, беседовали с Кириллом. Тогда Фло и Эльгара приняли в аналитики. Эту часть истории я уже знал. Но Фло рассказала подробности, о которых я и не подозревал. Оказывается, в день штурма баз аль-вионцев в бой бросили всех. То есть действительно всех, и аналитиков, и бойцов, и охрану... Фло и Эльгар были в группе "Н", штурмовали офисное здание на юге Москвы. Они шли за группой оперативников, когда внезапно оборвалась связь с координатором операции. Они попытались вернуться, но им навстречу вышел маг, настоящий альвионский маг. Он залил огнем лестницу, по которой шла группа. Эльгар и Фло шли первыми и первыми же приняли на себя удар, прикрывая отряд. В последний миг он успел отшвырнуть ее в сторону, потом штурмовики рванулись вперед... Они погибли все, кто сразу, кто потом - от страшных ожогов... Но они одолели мага. Из группы выжила только Фло.
Здесь она замолчала, и дальше мы пошли молча. Пока она рассказывала, я чувствовал, что теряю ко всему этому интерес. Да, все это круто - маги, воины, сражения. Но я сам прошел через это и знал, как это бывает. Я не хотел больше слушать о боли и страданиях. О сражениях, битвах, о победах и поражениях... Мне хотелось услышать о чем-то другом. О чем - я и сам не знал.
Когда Фло замолчала, я понял, что ей слишком тяжело продолжать. Она заново пережила события последних месяцев, и вряд ли это доставило ей удовольствие. Необходимо дать ей передышку и по возможности отвлечь от грустных мыслей.
Осмотревшись, я заметил, что мы ушли довольно далеко от метро. Этих мест я не знал, никогда здесь не был, но прямо перед нами предстала кафешка на открытом воздухе. Хотя кафешка - сильно сказано. Так, ларек, перед которым стояло-несколько пластиковых столиков с большими зонтиками, на них красовалась реклама пива.
- Присядем? - спросил я, и Фло кивнула в ответ.
За столиками никто не сидел, посетителей не было, так что мы устроились за крайним, который стоял ближе всего к дороге. Свет от фонарей падал прямо на стол, и было довольно светло. Я купил пива и чипсов. Больше ничего в продаже не было. Конечно, неплохо бы угостить девушку шампанским и устрицами, но на некоторые вещи надо смотреть реально. Есть пиво - значит, угостим пивом. Впрочем, Фло и не расстроилась, когда я принес пиво. "Миллер" - это вполне прилично. С деньгами у меня было неплохо - зарплату я ни на что не тратил, кроме еды, так что некоторый запасец дензнаков присутствовал в моем бумажнике.
Фло сама открыла бутылку и, отпив немного прямо из горлышка, захрустела чипсами. Я придвинул свое пластиковое кресло поближе к ней и отвинтил крышечку бутылки.
- Знаешь, Фло - сказал я, - очень рад, что встретил тебя. Давно хотелось просто поговорить с тобой.
- Я тоже очень рада нашей встрече. Ты не представляешь, как я обрадовалась, когда встретила тебя в Нескучнике. Про тебя ходили легенды среди ролевиков. Когда я сказала Эльгару о том, что знала тебя, он сначала не поверил. Да я и сама уже сомневалась, встречались ли мы с тобой... С человеком, исчезнувшим в Астрале... Вернувшимся из него... Побившим кучу альвионских магов... А вчера, когда ты нашел меня, я так обрадовалась... Она вымученно улыбнулась и отпила пива.
- Знаешь, - сказала она, - самое страшное - это остаться одной. Когда нет никого, с кем можно поговорить, чувствуешь себя мертвой. Извини, что я на тебя так накинулась. Ты настоящий, живой. А еще добрый, как Эльгар. Правильный. Я раньше была такой дурой...
- Расскажи, что было дальше, - попросил я. От ее признаний мне стало немного не по себе. Это, кажется, слишком личное.
- Нет уж, - отозвалась Фло. - Теперь твоя очередь. У меня уже в горле пересохло, так что я пока освежусь, а ты рассказывай. О тебе ходят жуткие истории. Вообще до последнего времени я была уверена, что ты мертв.
Я вздохнул и начал свой рассказ. Конечно, я поведал ей не все. Далеко не все. Прошло то время, когда я хвастался приключениями, стараясь выглядеть круче и значительнее, чем есть на самом деле. Теперь мне хотелось быть незаметным.
Я коротко рассказал ей о Савалете, о своем пребывании в Астрале и о своем возвращении. Чуть подробнее остановился на делах с "Астралом-2", ведь Фло и так знала о них. О последнем штурме я рассказал детально. Особенно - о том, как "Астрал-2" предал идею свободы Астрала. Мне хотелось, чтобы Фло поняла, почему я ушел из организации. И мне это удалось.
- Я сразу поняла, почему ты ушел, - заявила она, - ты же терпеть не можешь, когда тебя обманывают. По себе знаю.
- А что, это может нравиться? - удивился я.
- Нет. Но бывают люди, которые терпят ложь. По каким-то причинам терпят, пока не станет слишком поздно...
Она замолчала и подвинула пепельницу ближе к себе. Мы уже давно выпили по две бутылки пива и покурили - мой рассказ все-таки получился долгим... На протяжении всего разговора я чувствовал, что она что-то недоговаривает. Ну и пусть, разве у девчонки не может быть своей тайны?
- Фло, - тихо сказал я, - ты понимаешь, во что мы вляпались? Астрал снова под замком....
- Я понимаю это лучше тебя. Я - аналитик, ко мне поступает много информации...
- Так чем сейчас занимается "Астрал-2"? Что происходит, ты можешь прояснить?