В воздухе отчетливо запахло жареным. Я встал и стал ходить из угла в угол, яростно дымя трубкой.
В игровом зале остался последний паренек, который резался в "дьяболо". Я выгнал паренька и заперся, чтобы мне никто не мешал. Все равно время шло к девяти, и пора было закрываться.
Мне в голову пришла замечательная идея. Я вышел в Интернет и открыл сайт "Астрала-2", тот самый, "официальный", за работой которого я сам следил, причем не так уж давно.
Разумеется, никакой информации о призраках там не было. Я порылся в форуме, но тоже ничего не нашел. Привычно отметил, что вербовка в форуме идет полным ходом, - с открытием Астрала появилось много новых молодых магов, которые и сами не подозревали о том, кто они. И "Астрал-2" не собирался упускать их.
Я зарегистрировался на форуме как гость и оставил сообщение. В нем расспрашивал о Черных Призраках. Чтобы вышло правдоподобно, прибавил к сообщению несколько деталей, таких, что могли многое сказать тому, кто действительно встречался с Черными Призраками. В ожидании ответа я ходил из угла в угол.
Дело принимало новый оборот. Вестей от Мирмона не было, но я не огорчался. Я понимал, что, как только Странник что-нибудь узнает, он непременно вызовет меня.
Внезапно я почувствовал: меня кто-то вызывает через Астрал. Я осторожно изучил зов и с облегчением узнал знакомые обертона. Это была Фло. Я ответил на ее вызов, отметив, что она воспользовалась маскировкой, той самой, о которой я ей рассказал при нашей последней встрече.
- Игорь! - позвала она, появляясь в пустоте передо мной.
- Я здесь. Привет.
- Послушай, нам надо поговорить.
- Это срочно?
- Не знаю, по-моему, да.
- Это может подождать полчаса?
- Да.
- Тогда давай так - я сам тебя вызову через полчасика, ладно?
- Хорошо, - отозвалась она, - только не забудь, это важно!
- Конечно! Ну, до встречи.
Я послал ей ласковый и извиняющийся мыслеобраз, который можно было охарактеризовать как воздушный поцелуй, и прервал контакт.
Вернувшись в тело, я уселся за компьютер и снова залез на сайт "Астрала-2". Открывая форум, я сомневался, что мне ответили, - все-таки вечер уже, да и времени прошло немного... Результат превзошел все мои ожидания. Мое сообщение исчезло. Оно было удалено местными администраторами. Зато для меня оставили приватное сообщение: "Пожалуйста, срочно свяжитесь с нами". В конце был указан электронный адрес дружного аналитика центра. Итак, я был прав, и "Астрал-2" каким-то боком причастен к появлению Черных Призраков.
Ну что ж, все, что хотел, я узнал. Можно было отправляться домой. Интернет не мог больше мне ничем помочь.
- Фло, - сказал я, выключая компьютер. - Нам действительно очень нужно поговорить.
VIII
На этот раз я сам вызвал ее, как мы и договаривались. За полчаса я успел закрыть клуб и вернуться домой. Даже успел хлебнуть пивка, купленного по дороге домой в ночном ларьке.
Освежив пересохшее горло, я взобрался с ногами на диван и уселся поудобнее. После этого я вышел в Астрал и нашел Фло.
Она ждала моего вызова. Ответ пришел сразу. Привычная темнота Астрала расступилась, и навстречу мне из нее выплыл зеленый шар. Фло не стала принимать форму - берегла силы.
Я проверил нашу маскировку - все было в порядке - и только после этого поздоровался с Фло.
- Что случилось? - спросила она. - Ты цел?
- Да, работа одолела. А как ты? Удалось что-то узнать?
- Кое-что произошло, и я подумала, что ты должен знать об этом.
Зеленый шар потек, как плавящийся воск, и превратился в фигуру Фло. Она выглядела прекрасно. На ней было строгое черное платье, на груди сияло колье из светящихся камней, а черные волосы были усыпаны мелкими искорками. Вот что значит женщина. Мне бы и в голову не пришло украшать себя в Астрале.
- Дело в том, - сказала она, - что меня перевели на другой участок работы. Можно сказать, повысили. Теперь я в специальном отделе аналитиков, которые обрабатывают информацию по странным случаям, связанным с появлением...
- Черных Призраков, - выпалил я и попал в десятку.
- Откуда ты знаешь? - растерянно спросила она.
- Догадался. Это очень здорово, я как раз ими очень интересуюсь. Что ты можешь рассказать?
Рассказала она немного. В общем-то только то, что я уже знал. Но по ходу выяснилась важная деталь - "Астрал-2" лишь недавно столкнулся с призраками. При этом погиб один из оперативников, а второй до сих пор находился в коме. В организации весьма заинтересовались призраками и даже создали специальный отдел, в котором теперь работала Фло. Отдел регистрировал все случаи столкновения с призраками и пытался отследить закономерность подобных контактов. Разумеется, ставилась задача выяснить, что это такое, но пока это не удавалось.
Итак, моя версия о том, что призраки - это дело рук "Астрала-2", рассыпалась как карточный домик. Они сами оказались пострадавшими.
- Так чем ты занимаешься? - спросил я, когда Фло закончила рассказ.
- Еще толком неясно, - ответила она, - сегодня я только знакомилась с делами. Вероятно, буду сводить в одну базу отчеты о призраках и параллельно дежурить на пульте. Если поступит сигнал о контакте с призраком, надо немедленно докладывать руководству. Наверно, на место контакта будут высылать группу магов.
- Отлично. Давай так - если будет такой сигнал, ты сначала сообщи мне, а потом уж начальству.
- Хорошо. - Фло кивнула. - Договорились.
Она замолчала, а я уже прикидывал в уме варианты действий. Да, Мирион велел мне не лезть на рожон, но нельзя же упускать такой случай! С одним призраком я уже справился, если что, справлюсь и с другим.
- Игорь, - тихо позвала Фло, - о чем ты думаешь?
- Да так, прикидываю, что делать с призраком, если его встречу...
- Может, встретимся завтра вечером? Поболтаем немного. Я завтра, наверно, что-нибудь еще узнаю о них...
Мне стало невыразимо стыдно. Оставалось лишь надеяться, что мои щеки не пылают подобно стоп-сигналам. До чего дожил, а? Девушка сама зовет на свидание, а я, как бесчувственный болван, стою и думаю о призраках. Я быстро взглянул на Фло. Она была прекрасна - черное платье ей очень шло, а искорки в волосах сверкали, словно маленькие звездочки. Неужели это она ради меня? Поверить не могу...