- Конечно, Лена, - мягко сказал я и улыбнулся. - Завтра в девять на нашем месте. Ты еще обещала рассказать мне про себя, помнишь?
Она улыбнулась, и звездочки в ее волосах засияли еще ярче.
- Отлично, - сказала она. - Ты извини, если я тебе надоедаю...
- Ну что ты, - перебил я ее, - это ты извини, я совсем одичал с этими делами...
- Тогда - до завтра, - сказала она и послала мне тот самый мыслеобраз воздушный поцелуй, который совсем недавно я передавал ей.
Наблюдая за тем, как фигура Фло растворяется в пустоте, я внезапно ощутил щемящую боль в груди. Елки-палки, неужели это она серьезно?
Вернувшись в тело, я долго сидел на диване, прижав руку к щеке, стремясь ощутить тот воздушный поцелуй, что послала мне Фло. Мне стало хорошо. Все заботы отступили на второй план, а в голове вертелось только одно - завтра я увижу ее в реале.
IX
День выдался трудным. Прямо с утра в клубе сломалось два компьютера. На одном рухнула операционная система - доконали детишки, а вот на втором полетел жесткий диск. Вернее, он пытался прикинуться битым и регулярно требовал проверки. Но, как оказалось, он был в порядке. Пришлось его переразбить, отформатировать и поставить на него заново все клубные программы. Потом я занялся первым компьютером - заново установил операционную систему. К тому времени обнаружилось, что в зале накрылась еще одна машина, - дети умудрились выдернуть монитор из видеоплаты и при этом помяли штырьки на разъеме.
К обеду я справился со всеми проблемами, но был жутко зол и издерган. Дети - маленькие чудовища. Они могут сломать абсолютно все, даже то, что в принципе не ломается. Господи, помоги учителям и воспитателям! Надеюсь, за свое терпение после смерти они попадают прямиком в рай.
К счастью, к обеду пришел на работу мой сменщик. Я быстро свалил на него все дела и отправился домой - готовиться к свиданию.
Подготовка не заняла много времени - всего-то почистил ботинки, вытащил из шкафа приличное кашемировое пальто и погладил брюки.
Ну, вот и все. Подсчитав наличность, я с сожалением покачал головой. Ее оставалось немного. Правда, у меня был неприкосновенный запас - триста долларов, припрятанных еще во время службы в "Астрале-2". Остатки былой роскоши... Я решил, что случай что ни на есть подходящий, и стал искать заначку, пытаясь припомнить, куда же я ее спрятал.
В самый разгар поисков я почувствовал легкое касание - кто-то пытался вызвать меня через Астрал. Мое отсекающее и маскирующее заклинание сработало, и вызов пропал. Но я насторожился. Это не Фло и не Мирион: их голоса я бы узнал сразу. Но вызов был смутно знакомым - кажется, я уже общался с его владельцем.
Я отвлекся от поисков и просканировал близлежащие области Астрал а пусто. Никакого внимания к моей скромной персоне. Поиски я прекратил и на всякий случай занялся сборами - покидал в сумку все необходимое для того, чтобы выжить в течение недели вне дома. Моя паранойя не раз спасала мне жизнь, и я решил, что лучше подготовить отступление заранее, чем потом бежать сломя голову.
Вызов коснулся меня второй раз, я его узнал. Это был Кирилл. Когда мы общались последний раз, он был координатором московских отделений "Астрала-2". И я не думал, что за два месяца его положение изменилось.
Вызов пришел третий раз - Кирилл был настойчив. Ну что же, похоже, намечался контакт на официальном уровне. Почему бы и нет?
Я уселся в кресло, устроился поудобнее и ответил на вызов.
Астрал распахнулся передо мной, и я ощутил приглашение - меня звали в личную сферу вызывающего.
Нет уж, лучше вы к нам. Не стоит совать голову в пасть льву. Я наскоро сотворил свою сферу - скопировал в Астрал образ той комнаты, в которой находился, и послал свое приглашение.
Кирилл не стал упираться и пришел ко мне сам. Возник прямо посреди комнаты в своем реальном облике. В строгом темно-синем костюме, чисто выбритый, с модельной стрижкой. Серьезный человек. Я остро почувствовал, что сижу в кресле в старых джинсах и мятой футболке. Ну почему я всегда забываю о своей одежде? Но я не стал ничего менять. Поздно.
- Привет, - сказал Кирилл и улыбнулся, - давно не виделись.
- Всего-то пару месяцев, - буркнул я, вспоминая наш последний разговор, который окончился грандиозной ссорой.
Кирилл тем временем огляделся по сторонам и кивнул на диван.
- Я присяду?
- Конечно. Садись. Пиво будешь? Не стесняйся.
Он аккуратно присел на краешек дивана, даже здесь, в Астрале, заботясь о сохранности виртуального костюма. Привычка великая вещь.
- Пиво не буду, - отозвался Кирилл, и в его руке появилась сигарета.
- Нам надо поговорить, - сказал он и затянулся.
- Давай начинай, - разрешил я, сотворяя себе длинную изогнутую трубку.
- А ты не хочешь ничего сказать? - осведомился Кирилл.
- Все, что я хотел сказать, я сказал тогда, в нашу последнюю встречу. Или что-то изменилось? Астрал теперь доступен для всех, а "Астрал-2" не лелеет планы тотального контроля земных магов?
- Контроль необходим для нашей же безопасности, - раздраженно отозвался Кирилл. - Только так можно добиться хоть минимального порядка...
- Ага, тирания во имя демократии. Миротворческие бомбардировки. Убийство во имя жизни. Помнишь, был такой лозунг у хиппарей Америки "Убивать во имя мира - это все равно что трахаться ради целомудрия"?
Кирилл молча выпустил клуб дыма и усилием воли сотворил из него пацифик - "след Великой Американской Курицы".
- Мы никого не убиваем, даже ради мира.
- Отрадно слышать. Но верится с трудом.
- Значит, ты не собираешься возвращаться? - невозмутимо спросил он.
- Зачем? Гонять по Астралу молодежь? Затыкать дырки в обороне? Или убирать неугодных личностей? Помнишь, тогда, три года назад, с этого все и началось, когда ты и Боб попросили меня найти одного спятившего мага...
- Что было, то прошло, - отрубил Кирилл и нахмурился. - Разговор о другом. Кстати, прекрати выпендриваться. Не считай себя таким уж незаменимым.