- Заходи, - пригласил Странник и вошел в беседку. Мы сели за маленький каменный столик друг напротив друга.
- Ну, - начал Мирион, - рад видеть тебя в добром здравии. Как ты?
- Нормально, - отозвался я.
Глаза Странника, черные как смоль, смотрели цепко и внимательно. Он чуть пожал плечами:
- Пил?
- Было дело.
- А теперь?
- Теперь нет.
- Когда ты закрылся от вызовов заклинанием, я понял, что тебе надо побыть одному, - сказал Странник. - Но потом я стал беспокоиться. Нельзя так долго оставаться в одиночестве, по себе знаю.
- Все нормально, - успокоил я. - Одиночество заканчивается.
Он ухмыльнулся в бороду, и я почувствовал себя легко и свободно, словно с моих плеч свалился тяжелый камень. Как хорошо, когда есть друг, который переживает за тебя.
Я откинулся на спинку скамьи, втянул в себя прохладный воздух, наполненный ароматом неведомых трав, и рассмеялся. Я возвращался к жизни.
- Теперь верю, - сказал Странник и тоже рассмеялся.
- Извини, - сказал я. - Столько всего произошло! В последние дни я был словно натянутая пружина, но сейчас напряжение спало.
- Тебе надо выговориться. Я знаю это состояние: когда так долго молчишь, начинаешь забывать, что такое простая беседа. Мне приходилось испытывать то же самое, и я уверен, что лучшее лекарство в таких случаях дружеская беседа. Кстати, может, ты расскажешь мне, что все-таки произошло? В общих чертах я знаю, чем все кончилось, но подробности мне неизвестны.
Я кивнул и начал рассказывать. В красках и деталях. И про последний штурм базы альвионцев, и про то, что убил Согдена, и про гибель друзей.
Странник слушал внимательно, постукивая пальцами по столу. Под конец моего рассказа у него в руках появилась длинная трубка, и он закурил.
Наконец я рассказал все. И про предательство "Астрала-2", и про свое нежелание затевать революцию. Выговорившись, я устало оперся локтями о резную столешницу и сотворил себе кружку пива и сигарету, не спрашивая разрешения Мириона. Так принято между друзьями.
Странник кивнул и выпустил клуб ароматного дыма.
- Нечто подобное я и предполагал, - сказал он, - рад, что ты уцелел в этой битве и добился того, чего желал.
- Как же! - откликнулся я. - Желал-то я свободного Астрала, доступного для всех, а что вышло? Иногда мне кажется, что стало еще хуже.
- Не переживай. Все миры проходят через это - какая-то группа пытается захватить власть над Астралом своей реальности. Обычное дело. Но все образуется. Эта организация развалится сама, ее погубят внутренние конфликты.
- Но сколько при этом погибнет людей!
- Не больше, чем в войну. Всем разумным видам свойственна агрессивность, особенно в начале развития.
- Что ты знаешь о войне? - грустно спросил я. - Если у нас дойдет дело до настоящей серьезной заварушки, то погибнет весь наш мир. А если она начнется из-за Астрала... В этом будет и моя вина.
- И что ты собираешься делать?
- Не знаю, - честно признался я. - Наверно, ничего. Я очень боюсь послужить тем самым маленьким камешком, с которого начинается лавина. Теперь я понимаю Евгения, того питерского мага. Впрочем, ты о нем не знаешь...
- Я его знаю, - сказал Мирион. - Но сейчас речь о другом. Выслушай мой совет - не торопись. Ты не такой уж маленький камешек. Твои способности не перестают удивлять меня. Ты стал очень силен, гораздо сильнее многих моих знакомых магов, и уж поверь, знакомых - магов у меня много. Так что ты вполне способен изменить жизнь своего мира в лучшую сторону. Ты хороший человек, Корвин. Да, не без недостатков, но все же ты чаще думаешь о других, чем о себе. Ты хочешь сделать мир лучше, причем совершенно бескорыстно.
- Да ладно тебе, - смутился я. - Не такой уж я и хороший. Я чувствую ответственность за то, что делаю, ответственность перед всеми землянами.
- И это хорошо, - улыбнулся Странник. - Так держать. Но сейчас - не торопись. Постарайся осторожно разузнать, что теперь происходит на Земле, как дела в этом самом "Астрале-2", и тогда уж принимай решение.
- Ну, в общем, так я и хотел поступить. Кстати, к вопросу о том, что происходит. Может, начнем прямо сейчас? Ты расскажешь мне, что нынче творится в Аст-рале?
- Конечно, Корвин.
- И еще - не называй, пожалуйста, меня Корвином.
- Почему? - искренне удивился Странник. - Разве это плохое имя?
- Да нет, нормальное имя. Но, если помнишь, оно не мое. Когда-то мне показалось хорошей идеей назваться чужим именем. Но потом я понял, что это было ребячеством. Как-то глупо. И некрасиво. Словно я прячусь от самого себя, боюсь своей собственной судьбы, стыжусь самого себя. Как будто стараюсь переложить ответственность за свои поступки на другого человека. В общем, не надо. Мне неприятно.
- И как же тебя называть?
- Ты же знаешь, что меня зовут Игорь. Так и называй. Я больше не буду прятаться за чужим именем.
- А это разумно - пользоваться своим настоящим именем? - серьезно спросил Странник, чуть подавшись вперед. - Ты действительно этого хочешь?
- Да брось ты. Мое настоящее имя известно многим. Во-первых, на Земле меня все знают как Игоря. Во-вторых, половина Альвиона знает, как меня зовут, ведь Савалет провел в моем теле два года и пользовался моим настоящим именем. В-третьих, тогда, на собрании правителей других реальностей помнишь, перед атакой на Альвион - меня представляли им, так что в других мирах мое имя тоже известно.
- Ну, как пожелаешь, - отозвался Мирион.
Он поерзал на скамье, устраиваясь поудобнее, заново раскурил трубочку и начал свой рассказ о том, что произошло в Астрале после того, как мы прижали Альвион.
Конечно, Мирион рассказывал далеко не все, это понятно - всего не расскажешь и за неделю, но и то, что он мне поведал, было невероятно интересно.
Самая интересная новость касалась Альвиона. Когда маги реальностей Оосхаба и Сефир вторглись в его Астрал и перебили практически всю правящую верхушку магов, местные жители, забыв внутренние распри, взбунтовались. Конечно, ведь это выглядело как неприкрытая агрессия. Но чужие маги быстро ушли из Астрала Альвиона, а власть взяла в руки оппозиция. Новые правители успокоили народ и популярно объяснили, в чем дело. Народ, как и. положено народу, удивился, возмутился и успокоился. Оппозиция осталась у власти. Думаю, тут не обошлось без короля Оосхабы, ведь у него были свои агенты в Альвионе, это я знал наверняка. Но дальше произошло нечто из ряда вон выходящее. Альвион закрылся от внешнего мира. Они закрыли свой Астрал изнутри, укрепили природный барьер так, что никто не мог к ним попасть. Они оборвали почти все свои "межастральные" связи и практически ни с кем не общались. Впрочем, - в этом не было ничего удивительного - после истории с захватом Земли большинство соседей считали альвионцев агрессорами и не хотели иметь с ними дело. Реальности Торгон и Ксаесарен контролировали границу с Альвионом и были готовы к любым неприятностям. Так что с этой стороны все было тихо.