Таким образом, для понимания общего исторического процесса все исторические источники в принципе имеют одинаковое значение как документы прошлой жизни. Достоверную картину можно получить лишь используя все типы, роды и виды исторических источников. Это синтетическое комплексное использование источников особенно важно для древневосточной истории, растянутой по времени, с меньшей по объему источниковой базой, чем для других разделов всемирной истории, с трудностью интерпретации и чрезвычайной фрагментарностью.
Наряду с понятием классификации источников на типы, роды и виды в практическом источниковедении для организации и упорядочения огромного материала самых разнообразных источников применяют их систематизацию. Принципы систематизации отличаются от основных критериев классификации и носят более формальный, хотя и важный для конкретного изучения источников характер. Например, можно группировать источники таким образом: источники по античной истории и источники по истории Древнего Востока. Внутри этого обширного подразделения принята систематизация источников по региональным и хронологическим признакам, например: источники по истории Древнего Египта, источники по истории Древней Месопотамии, по истории Средней Азии и Ирана, по истории Малой Азии и Закавказья, Древней Индии и Древнего Китая. Внутри этих регионов можно объединить источники по хронологическому признаку: источники по истории Древнего, Среднего, Нового царств в Египте и т.п. Таким образом, классификация и систематизация источников переплетаются друг с другом и взаимно дополняют друг друга.
Выделяется также группа источников, которые обозначаются как иноземные для той или иной страны, например: материалы ассирийских источников по истории Древнего Египта или сведения индийских документов по истории Древнего Китая. Особо выделяются группа источников из античного мира, произведения античных авторов: Геродота, Ксенофонта, Мегасфена, Страбона и других, которые имеют отличия от собственно древневосточных материалов.
Особенностью современной исторической науки является бурное развитие источниковедения, выражающееся как в возрастании объема и количества самых различных [15] источников, так и в появлении новых методов их обработки и выявлении заложенной в них информации, о которой ученые прежде и не подозревали. Особенно интенсивно идет накопление источников по истории стран Древнего Востока. Находки внушительного царского архива в Эбле, где обнаружено свыше 16 тыс. самых разнообразных документов, существенно расширяющих Даши представления об истории Восточного Средиземноморья второй половины III тысячелетия до н.э., — одно из последних и ярких тому свидетельств. Значительных результатов следует ожидать от дальнейшей работы по дешифровке таких систем письменности, как индская, протоэламская, протошумерская.
Плодотворное влияние на расширение источниковой базы и получение ценной информации о древневосточных цивилизациях имели новые приемы археологического обследования (исследование сплошных территорий, применение аэрофотосъемки, точная стратиграфия), новые методы обработки археологических материалов (современные способы датировки, применение методов естественных наук, металлография, спектральный анализ, методы математического и статистического анализа, применение ЭВМ и др.). В настоящее время с помощью этих методов заложенная в источниках информация используется и более точно, и более разнообразно. Информативность вещественного материала повышается в связи с использованием экспериментального метода, системного анализа, наконец, с усовершенствованием процедуры археологического исследования, которая позволяет отказаться от упрощенной схемы, господствовавшей в археологии ранее, когда исследователь памятника материальной культуры делал заключительные обобщения исторического характера (например, о социальных и политических институтах) из незатейливого описания археологических фактов, минуя стадию их критики и объяснения, игнорируя многоступенчатость рождения артефакта в реальной действительности, его кристаллизацию в вещественном памятнике, обнаружение, систематизацию и типизацию при обработке. Полнота и разнообразие получаемой в настоящее время информации из вещественных памятников такова, что история дописьменных периодов древневосточной истории исследуется с большей полнотой, чем ранее. Раскопки Л. Вулли в Уре и его методы работы с археологическим материалом позволили глубоко осветить историю Месопотамии IV тысячелетия до н.э. с характеристикой хозяйства, элементов социальной [16] организации, политических учреждений, культуры и в динамическом развитии с выделением основных периодов. Современные исследования археологического материала позволяют воссоздать историю многих областей Передней Азии: долины Нила, Палестины, Западной Малой Азии и Северной Месопотамии с VIII тысячелетия до н.э. до начала письменной истории, а также объяснить столь раннее формирование первых человеческих цивилизаций именно в этом регионе земного шара.