Лесные массивы начали редеть — дорога вела их прямиком к подножию огромной горы. Когда группа подошла к возвышенности достаточно близко, стала видна деревянная арка, проходящая сквозь скалу. Это была арка Восточных врат Селения Эллов.
Защитная стена, окружавшая всё селение внешне была неотличима от настоящих горных вершин. Она создана на случай, если неприятелю всё же, каким-то образом, удастся избежать ловушек и иллюзий, расставленных на пути к столице. Стена создана так, что в селение можно попасть или выйти из него только при помощи врат.
Если же кто-либо захочет проникнуть в город или сбежать из него, то он немедленно будет остановлен стражами — специальным военным подразделением, предназначенным для защиты и обеспечения порядка в поселениях Земель Эллов. С надзорных башен, расположенных с четырёх сторон, стражники неустанно следили как за происходящим снаружи, так и внутри города. Ничто не скроется от их взора!
Не скрылся и взвод, стремительно приближающийся к вратам. Заметив их приближение, надзорные Восточной башни отдали приказ проинформировать о готовности привратников, медицинский отряд, а также оповестить генерала о возвращении вождя.
Однако, ещё до того, как стражники обнаружили приближающуюся к селению группу, она уже знала об их скором приходе. Остановившись неподалёку от Восточных ворот, девушка стала терпеливо ждать. Осуществление её плана началось…
***
Добравшись до ворот, Кэл приказал остановиться и ждать открытия прохода. На другой стороне стены шестеро привратников выстроились в ряд и прислонили ладони к холодным каменным вратам. Их руки стали светиться красно-синим пламенем, и огромная скала, повинуясь магам, начала медленно погружаться в землю.
Когда врата полностью ушли под землю, а пыль осела, путникам открылся захватывающий вид на родной город. За время их отсутствия многое изменилось: ещё недавно голые деревья обзавелись густой зелёной листвой, а пустующие поля, пролегающие южнее неприметных домиков травников, ныне покрылись различными лекарственными растениями, — даже привычно невзрачные здания в округе заиграли красками, благодаря необычайно сильному цветению, которое в родное селение принесло лето. Этот вид принёс покой в сердца воинов — они наконец вернулись домой.
С другой стороны, стражники, которые должны были приветствовать взвод, были шокированы их видом. Солдаты выглядели ужасно: все в копоти, грязи и чёрной демонической крови, у многих были видны следы от когтей и клыков, а несколько немного прихрамывали. Учитывая их внешний вид и то, что среди них находился сам вождь, глава стражей принял решение не задерживать их на контроле и немедленно пропустить группу в селение.
Первым делом через ворота пустили повозки. Когда Кундзары заняли свободные стойла, в город одного за другим начали пропускать остальную часть группы. Едва Кэл пересёк врата, как к нему подбежала бледнокожая блондинка, одетая в медицинский наряд, поверх которого красовался белоснежный плащ с бело-зелёным гербом, — предводительница отряда лекарей Арзей Элл.
— Помогите погонщикам разгрузить телеги, я скоро подойду к вам, — обратился вождь к своим подчинённым. Покорно поклонившись, войны поспешили оставить женщину наедине с их лидером.
— Приветствую Вас, Великий вождь, — она низко поклонилась, а затем, быстро распрямившись, продолжила. — Мы все несказанно рады вашему возвращению домой живым и почти невредимым, — произнесла женщина с долей сарказма, глядя на едва заметные из-за сажи, грязи и спёкшейся чёрной демонической крови, свежие струйки его собственной алой крови, стекающие по левому запястью.
Проследив за кровавыми разводами, она заметила, что рукав его рубашки разорван, а под ним неумело наложена уже насквозь пропитанная кровью повязка из Здраволиста. Женщина вздохнула, сколько раз она говорила юному вождю быть осторожней и не полагаться лишь на свою великую силу. Позже ей придётся прочитать ему ещё одну лекцию об осторожности.
— Не паясничай, Арзей! — пригрозил ей Кэл. У него не было настроения для выслушивания очередных нотаций.
— Как прикажете, Ваша светлость, — она слегка склонила голову, на её лице появилась хитрая ухмылка, вызывавшая очередной приступ раздражения у её собеседника. — А если серьёзно, что с вами приключилось? Почему ты и взвод, с которым ты пришёл выглядите так, будто только что побывали в аду?
— По дороге в селение на нас напала стая демонов, мы отбивались до самого рассвета, — ответил он, стыдливо склонив голову. Кэл чувствовал вину из-за случившегося. Если бы он так не гнал отряд, то они бы не оказались в такой ситуации. Всё, что случилось в этом проклятом поле, полностью его вина.