При виде второго у всех присутствующих кровь стыла в жилах. Всё тело мужчины было исполосовано следами когтей, а на его лице посмертно запечатлена гримаса чистого ужаса. Глаза были выколоты, а правая рука, судя по всему, отрезанная ещё при жизни, покоилась на груди. Рядом с ней, в том месте, где когда-то было сердце, зияла дыра.
— Великий Кэо, что за зверь сделал это?! — ужаснулся один из подопечных Нэша, едва взглянув на павшего солдата. Его товарищу и вовсе поплохело, — он сжал рот рукой, изо всех сил сдерживая рвотный позыв.
— Новички? — спросил Кэл Элл, встав вровень с генералом.
— Оба на службе больше пяти лет, — вполголоса ответил он, даже не глядя в их сторону. — Отнесите тела в святилище, — приказал Нэш. Он вышел из повозки и смерил подчинённых суровым взглядом. Двое стражей смиренно поклонились и немедленно принялись разворачивать носилки, чтобы аккуратно уложить на них тела.
— У них были семьи? — спросил вождь, в его голосе отразилась скорбь.
— Только у Данга, — ответил Тен.
— Хорошо, я сообщу его семье, — предводитель Эллов уже собирался уходить, когда его остановил голос его оруженосца:
— Великий вождь, позвольте мне сделать это. Данг был моим близким другом, — обернувшись, Кэл взглянул на Тена.
Заглянув в серые глаза великана, Кэл Элл увидел неизмеримую тоску по павшему товарищу, и, хотя сообщать семье капитана о потере кормильца отчасти было его обязанностью, в этот раз он решил уступить.
— Иди, — Кэл коротко кивнул. — Встретимся на собрании.
Низко поклонившись, Тен Элл распрямился и неспешно побрёл в сторону дома погибшего.
Подопечные Нэша, тем временем, закончили укладывать тела и тихо двинулись в сторону святилища. Товарищи умерших молча провожали их взглядом, среди них был и Кэл. Когда носильщики проходили мимо здания больницы, его внимание привлекла до боли знакомая фигура.
Она стояла, прислонившись спиной к невысокому деревцу, расположенному рядом с больницей. Лёгкий летний ветерок поднимал ввысь опавшие цветочные лепестки, заставляя их кружить в изящном танце вокруг неё. Её длинные тёмные локоны, привычно убранные плетёной красной лентой, чуть колыхались на ветру. Даже не осознав этого, вождь улыбнулся — один её облик смог отогнать прочь все мрачные мысли. Однако затем он вспомнил их последний разговор, и улыбка мгновенно сменилась хмуростью.
— Я надеюсь, в моё отсутствие не было никаких проблем? — обратился он к Нэшу.
— Нет, всё было относительно спокойно, — генерал был несколько озадачен этим вопросом. — А что?
— Да так, просто удостовериться, — Кэл пожал плечами с фальшивой улыбкой, пытаясь убедить друга в правдивости своих слов. К счастью для него, Нэш не стал давить и принял его ответ.
Кэл Элл ещё раз взглянул на девушку, очевидно, ожидавшую его. Она махнула ему рукой. Он помассировал глаза, тщетно пытаясь снять усталость, нужно побыстрее с этим разобраться.
— Ну что ж, я думаю, мне пора возвращаться к работе. Увидимся на собрании, — Нэш Элл развернулся и направился прямиком к штабу стражей.
— Нэш, — генерал обернулся, — закройте ворота как можно скорее.
Нэш вздёрнул бровь в молчаливой просьбе объяснения, — он не понимал внезапно возникшую срочность в закрытии врат. Устало вздохнув, вождь кивнул куда-то в сторону больницы. Проследив взглядом в указанном направлении, генерал увидел некую своенравную особу, имеющую тесную связь с Кэлом.
— Это что, дочь Зеда там? Что она здесь делает в такой час? — поинтересовался Нэш, просверлив взглядом собеседника.
— Ждёт меня, очевидно, — ответил тот с толикой раздражения.
— Я думал, что вы с Зедом уладили эту, кхм… проблему, — генерал пробормотал последнее слово явно обвинительным тоном, сощурившись на своего собеседника. Кэл отказался смотреть ему в глаза.
— Пожалуйста, убедись, что врата и границы селения хорошо охраняются. Мне не нужен очередной инцидент с её участием, особенно сейчас, — попросил он, стыдливо склонив голову.
Смягчившись, Нэш Элл издал усталый вздох, затем ответил:
— Хорошо, я поставлю дополнительную охрану, но прошу, разберись с этим уже наконец.
— Спасибо.
— Эх, молодёжь… — генерал с досадой покачал головой, после чего развернулся и побрёл к вратам.
Кэл Элл перевёл взгляд на своих подчинённых. Как по команде, мужчины выстроились в ряд, смиренно ожидая его приказа.
— Все свободны. Отдыхайте, встретимся на собрании, — поклонившись, солдаты начали расходиться по домам, молодой вождь же направился прямиком к ожидающей его девушке.