— Проклятье! Эта ненормальная, что, взаправду решила покончить с собой?! — в отчаянии воскликнул один из мужчин. Стражи начали терять надежду. Каждый из них понимал, что если они позволят девчонке умереть, то не сносить им головы — генерал и вождь не простят им такой безалаберности.
— Продолжайте попытки, — скомандовал глава отряда.
Отбежав на расстояние, достаточное, чтобы отвесная скала не обрушилась от его действий, мужчина закрыл единственный глаз и сделал глубокий вдох. Всё его внимание было направлено на ландшафт. Про себя он проговаривал древнюю мантру: «Я един с природой — природа часть меня, а я часть её.»
Распахнув глаз, лейтенант, что было сил, ударил ногой по земле, вливая в неё свою энергию. Почувствовав направление корней, что контролировали его подчинённые, страж точными движениями рук повелевал скалам, мимо которых стремительно проносилась девушка, ожить, дабы преградить ей дальнейший путь. Он рассудил, что так у неё, по крайней мере, будет шанс выжить.
Однако этот план также был обречён на неудачу. Оказавшись всего в паре метров от «спасительной» земли, Дарина каким-то чудом сместила положение тела в воздухе и пролетела мимо.
— Чёрт возьми, — тихо выругавшись воин, продолжил манипулировать землёй в тщетной попытке остановить обезумевшую девчонку. Вены на его лбу вздулись, а на лице выступили капли пота, но мужчина продолжал упорствовать.
Его подчинённые не могли не подивиться такой демонстрацией силы: управление такой большой площадью, да ещё и вслепую — дело не из лёгких и, к тому же, требует не дюжей концентрации. Далеко не каждый Элл способен на подобное, да что уж там — не всякий лейтенант на такое отважится. Этот акт побудил стражей продолжать попытки, подобно их лидеру, отдавая все силы на выполнение миссии.
Они делали всё, что могли, но этого было недостаточно: ловко уворачиваясь от сплетённых из корней сетей и каменных преград, генеральская дочь продолжала сближаться со смертоносной рекой. Секунды шли, река становилась всё ближе и ближе, но девушку по-прежнему не могли остановить.
В конце концов, стражи достигли своего предела — корни больше не дотягивались до неё. Лейтенант ещё какое-то время продолжал попытки, но всё было тщетно. Измученный, предводитель отряда в конце концов пал наземь, потеряв большую часть сил. Это конец. Теперь, Эллам оставалось лишь наблюдать, как девушка разобьётся. Даже если она каким-то образом переживёт падение, то смертоносное течение мигом закончит дело, унеся её прямо на острые скалы.
Глава отряда, несмотря на охватившую его усталость, быстро преодолел расстояние до края отвесной скалы. Его взгляд судорожно метался по разворачивающейся сцене, пытаясь найти ещё какой-нибудь способ спасти возлюбленную вождя. Время шло, а на ум ничего не приходило.
Когда до кончины девушки оставалось каких-то пару метров, страж сдался. Закрыв целый глаз, Элл вместе со своими подчинёнными беспомощно ожидал оглушительного всплеска воды, что ознаменует не только конец девушки, но и его отряда… Вот только назначенные секунды прошли, а всплеска так и не последовало. Сбитый с толку, лейтенант открыл целый глаз и не смог сдержать своего неверия:
— Что за чёрт?! — услышав возглас своего лидера, четвёрка перевела взгляд на место, где должна была разбиться девчонка. Мгновенно их глаза округлились — вместо того чтобы упасть, девушка зависла в паре метров над смертоносной рекой. Отсалютовав стражам, она уверенно двинулась через скалистый проток.
Взбешённый лейтенант приказал продолжить преследовать её по склону, хотя и прекрасно понимал, что теперь они мало что могли сделать. Хитрая девчонка специально подлетела так близко к реке, чтобы стражи не могли её достать. Пытаться преградить девушке путь с помощью леденящего взора тоже не вариант — слишком велик риск случайно сбить её. Однако всё это не имело значения: рано или поздно ей придётся набрать высоту, чтобы не врезаться в стену, и тогда — они её схватят.
Погоня давалась стражам нелегко. Им не только пришлось значительно увеличить маршрут, дабы не сорваться с неустойчивых отвесных скал, но и, ко всему прочему, было необходимо прорубать дорогу сквозь росший на утёсе лес. К счастью, погоня не длилась долго и вскоре до Защитной стены селения осталось всего чуть больше сотни метров. Лейтенант приказал своим людям замедлиться.
Теперь дело было за малым — дождаться, пока девчонка окажется в их досягаемости, а затем схватить её. Даже если ей чудом удастся избежать захвата, то невидимый барьер, что окружал всё селение, ей всё равно не преодолеть. Если девушка достаточно умна, то, в конце концов, сдастся сама — уж кому, как не ей знать, что пытаться пробиться сквозь защиту селения затея не просто глупая, но и довольно болезненная.